曹昂挺直腰背，眼神堅定如鐵：“孩兒明白。父親時常教導孩兒，大丈夫當以天下為己任。如今能有機會為天子效力，為父親分憂，孩兒萬死不辭！”
“好！好！”曹操連聲讚歎，起身上前扶起曹昂，“這才是我曹家的好兒郎！才是我曹孟德的好兒子！”
他拍了拍曹昂的肩膀，“為父正要遣使入朝，你就隨同前去吧！切記五日後啟程，為父會派精銳護送。你且去準備吧。”
“多謝父親！”曹昂深深一拜，壓制著內心的亢奮，“孩兒定不負父親期望！”
待曹昂走後，丁夫人忍不住哽咽了起來，“夫君！子脩才多大？怎能……涉險？若是有什麼閃失……”
曹操轉身握住丁夫人顫抖的雙手，罕見地流露出溫柔之色：“夫人，子脩已近弱冠。當年我如他這般年紀時，早已被父親遣往洛陽曆練。”
他嘆了口氣，“況且……如今天子英明，朝廷中興在即。我曹氏若要在這亂世立足，必須有人在朝中，甚至天子身邊。”
丁夫人眼中含淚，仍是不解：“可為何非得是子脩？”
曹操鬆開雙手，輕輕踱步至窗前凝望著虛空，目光深遠：“因為他是我曹孟德的長子，將來是要繼承我的基業，更是曹氏未來的希望。”
他頓了頓，聲音突然變得低沉，“也是……我給天子的一份誠意。”
………
議事結束後，荀彧從州牧府緩步走出，眉宇間，卻是凝結著化不開的愁緒。
曹操今日在議事時的表現，雖在他的意料之中，但仍讓他心中鬱結難解。
回到府邸後，他在書房內獨坐良久，最後是起身向東院走去。
甄城荀府分東西兩院，西院住著荀彧一家，而東院則是其兄荀衍的居所。
他剛踏入東院，便有僕役上前行禮。
荀彧問道：“兄長可在？”
那名僕役恭敬答道：“老爺正在書房，特意吩咐說若您來了，可直接過去。”
“哦？看來兄長知道我要來啊！”荀彧心思轉動，揮手示意那名僕人離開。
稍後，他輕車熟路的來到荀衍的書房外。輕輕敲了三下門，聽得裡面傳來“進來”二字，這才推門而入。
只見書案後，一位年長他幾歲的中年文士正就著燈火研讀書簡。聽到動靜也不抬頭，直到看完最後一卷才放下竹簡。
“天色這麼晚了，未想兄長還在此用心苦讀。”荀彧關上房門，上前行禮笑道。
荀衍揉了揉發酸的眼睛，抬起頭自嘲道：“為兄可不比文若蒙曹兗州器重，我只是一介平民，閒的時候太多，只能用讀書來打發時間了。”
“兄長過謙了！”荀彧在荀衍的對面落座，“以兄長的才華，要想在曹公治下謀個差事，那還不是輕而易舉！”
“你啊！”荀衍手指虛點荀彧，苦笑著搖頭，“就知道捧殺為兄。”
他神色一正，“好了，閒話不說了。兗州新經戰亂，百廢待興，你作為曹兗州倚重之人，必定是日理萬機，此時來訪，必有要事吧。”