神靈？莎莉絲？他在提醒我嗎？佈雷納寧未及問清，侍從便頭也不回地跑掉了。而有馬利翁爵士的前例在先，他無法去追。在祖父眼中，侍從的性命不會比一張手令更輕。小鷹冒著生命危險提醒了我。
佈雷納寧一手推門，一手悄悄握住“萬用質素”結晶。這是屬於鍊金術士的武器。為了結社同胞，他必須與血親兵刃相向……
當然，伯寧很感激祖父給了他接受神秘傳承的機會，可與同胞長久以來的心意相通比較，他寧願選擇後者。結社接納我，因為我是同類，而在佈雷納寧·蒙洛成為瓦希茅斯王族最後的繼承者之前，祖父將他趕出金星城，任他自生自滅。
……雖然這對無名者而言已是開恩。佈雷納寧心想。但並非所有人都能坦然面對被遺棄的命運，我沒做錯什麼，我不是惡魔！
他鼓起勇氣，迎接這場對決。
“快進來，孩子。”赫萊德·蒙洛開口，“我還在想你什麼時候到家呢。”
王座上的老人比離開前更老了，他有一頭銀髮，眉骨突出，鼻樑彎曲，下巴鬍鬚修理整潔，顏色卻由白變灰，稀疏脆弱。他的眼睛藏在兩道鬆弛皺紋下，閃爍著長者世故的光芒。
祖父的手掌握一隻酒杯，裡面深沉鮮紅，猶如血液。他似乎毫不在意政治風波，而是親切地迎接歸家的孫兒。“到這兒來，伯寧。我看不清你了。走近點兒，坐下吧，讓我們好好吃個團圓飯。”
正殿果真擺了宴席，長桌直伸到地毯邊緣，佳餚美饌無所不有。法羅斯提及金星城的飢餓困境，在這裡似乎根本不存在。國王的座椅設在一頭，裝飾如真正的金星堡宮殿一樣華貴。
伯寧同一門下的兩位鍊金術師兄弟，侍從口中的蓋澤大人們——特里梅因和塔維斯，規規矩矩地分坐在中央兩側，投來莫名的目光。他們手中同樣各端一隻帶花紋的酒杯。
除此之外，宴會沒有其他人。
佈雷納寧想起侍從的提醒，因而沒有聽從。他稍稍往前邁了一步。“我來時吃過了。一碟橄欖，外加半條魚。現在用午餐還太早，祖父。”
“不早了。”老國王爆發出一陣咳嗽，“我一醒過來，就是日上三竿。醫師勸我別花多餘的精力在政務上，否則遲早一睡不醒……塔維斯替我煉製了無夢魔藥。”
伯寧皺眉：“‘無夢’不適合沒點火的人，它是神秘者的戰前精力補劑。”
“我只有這個。”赫萊德淡淡地說，“瓦希茅斯的鍊金術士不比戰職更多，祖先的傳承就在那裡，然而踏入其中，卻需要天賦和勇氣缺一不可。安爾瑪留下你們幾個弟子，是王國之幸。”他略略扭頭。“我給你留了位置，但你想站在那兒就在吧。”
光復軍團顯然沒給除繼承人外的無名者留下位置。佈雷納寧不為所動：“我們的勇氣不及您萬一，祖父。我聽說代行者意圖與光復軍團結盟。”
“就是這樣。”赫萊德確認，“這於王國有利。”
“我不是說瓦希茅斯，我說的是光復軍團。”
祖父凝視著他，沒有回答。
“二者實為一體，伯寧。”特里梅因替他開口，“只要獲得代行者的友誼，就能讓佈列斯帝國不再針對我們，王國復興指日可待。”
“那不是光復軍團需要的，蓋澤。”佈雷納寧告訴他，“我是結社的主人，就同樣也是軍團無名者的國王。”
“他們並非你真正的同胞。”
“事實上，正是你口中虛假的同胞在為我而戰。他們是民族乃至王國的英雄。如今你卻要讓獵手屠殺英雄及他們的家眷，以便於你們這些不勞而獲之輩向敵人輸誠效忠？”
特里梅因怒視著他：“你在侮辱我嗎？”
“你搞錯了。”佈雷納寧回答，“這只是實話實說。如果我說你是個愚蠢自大的十足白痴，才算在侮辱你。”
這傢伙眼看就要拍案而起，卻被對面的兄弟攔下。塔維斯·蓋澤仍然面帶微笑，不受言辭左右。“不該在歡迎宴會上對主角發火，特里梅因。”他責怪道。
兄弟之中，弟弟更難對付。佈雷納寧打起精神來。他很清楚這小子比白痴哥哥陰險得多，也更令人防不勝防。
“與代行者的聯盟是唯一出路。”塔維斯解釋，“代行者蒞臨瑪朗代諾，距離金星城僅有數日路程，毀滅軍團不過是翻手之間。當時我們立刻向無星之夜求援，卻音信杳杳……赫萊德陛下所做的一切都是為了光復軍團的存續。”
不對。佈雷納寧心想。你們並不是去求援的。代行者的行蹤嚴格保密，若非有心透露，只怕以光復軍團的本事，連得知訊息都得依靠無名者的火種天賦。
實情正好相反。神聖光輝議會藉助軍團，將訊息傳遞到拜恩人手中，這才引來加瓦什的兩名亡靈騎士圍攻。那一戰，一位空境級別的閣下被露西亞神術殺死，另一人僥倖逃走。早有準備的代行者是最後的贏家。
他讓祖父看到了秩序支點的力量，再加上許諾的金星城，瓦希茅斯貴族怎能不動心？反正代價只是些無關緊要的無名者而已。
我看你們真是昏了頭。佈雷納寧惱火地想。結社分明贏得了獵魔戰爭，你們卻為一點蠅頭小利不惜加入失敗者的一方。
“我們擁有共同的目標啊，伯寧。”塔維斯親熱地說，“就算你堅持在繼位後保護自己的同類，也總得有這個條件吧。瓦希茅斯王國是你保護他們的基礎，不是麼？”
他輕輕晃動掌心的杯子。“與神聖光輝議會結盟算什麼？如有必要，我們可以與佈列斯帝國冰釋前嫌，甚至讓你娶個帝國公主回來。是的，伯寧，唯有光復大業是不惜代價的。”
“這‘代價’不由你們支付。”佈雷納寧尖銳地指出。
“你太沖動，又太過理想了。”塔維斯嘆了口氣。
特里梅因沒有這樣的鎮定。“只怕某人已忘了自己的使命！”他嫌惡地高叫道，“忘了他的一切從何而來！”
換作原先的我，只怕要和這小丑大吵大鬧，向祖父表明心志了。佈雷納寧心想。何時起，祖父的命令和教誨不再於我是絕對？是獵魔運動，小夜谷自救會的經歷？還是小鷹父親的死？亦或根本是我厭倦了泥塑木偶的生活？
“這裡沒你說話的份，蓋澤。”他平靜地回應，“我是繼承人，赫萊德是我的祖父。你只是蓋澤爵士，且隨時可能失去‘爵士’。”特里梅因的臉色一下變得非常難看。“最後一次警告：在我們討論家事的時候，你最好乖乖閉嘴。明白嗎？”
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