城市比沙漠涼爽得多，聽起來簡直不可思議。但在太陽海，梅里曼瓦爾已親身領會。冒險團中所有人都有同感，因此傭兵們拖拖拉拉，不願出城。
好在，燭女城雖然位於索德里亞邊境，但守衛充沛，秩序井然。偶爾有魔怪侵擾，傭兵們恰好可以參與防衛，從而獲得城中貴族賞賜的“角餉”。這段日子他們稱得上逍遙。此前梅里曼瓦爾從未見過如此漫長的白天，以及倉促而過的短暫夜晚。難怪奈萊溫替我挑選了這項委託，她不想讓我再看到月亮。
話雖如此，長晝也有壞處。梅里曼瓦爾受不了在明亮的傍晚鑽進帳篷裡，更討厭無休止的街邊吆喝——當地人似乎從不休息，連傭兵們的工作時間也大大延長了。
雖說我害怕月亮，他心想，但莫非我會喜歡太陽麼？不論如何，燭女城的日子好過在伊士曼和佈列斯，更超出在該死的斯吉克司——據說那邊已經徹夜被噪音籠罩了。也許是索德里亞更接近神秘王國的原因罷。梅里曼瓦爾無法否認，自己願為這段日子忍受長晝。事實上，連這兒的僱主都給得更多！
所有人都很滿意，只有薩斯傑不高興。按理來說，流砂之國索德里亞，是神聖光輝議會直屬下轄的王國，因此既是露西亞信徒心中的聖地，又算是惡魔獵手的大本營，這私生子理應樂不思蜀才是。但當梅里曼瓦爾提出要帶他到他的同行面前，薩斯傑拒絕了。
“別把獵手當成你們。”蘭科斯特的私生子說，“除非發現目標，否則我們之間無需溝通，更沒必要碰面。”
“你們連戰友也不算？”
這話教他猶豫了。“我說不好……但大多數獵手都不像我。”
梅里曼瓦爾明白他的意思。薩斯傑·蘭科斯特已算是獵手中的正常人。他見過的獵手群體最多的是在威尼華茲時：屠夫般殺人放火的聖騎士，以及聖騎士般心懷正義的屠夫。寂靜學派的十字騎士幾乎沒差。
此外，還有高塔外交部的使者。他們在完成占星師派遣的任務之餘，間接阻止了聖騎士團的肆虐。但梅里曼瓦爾更願意相信那是個人行為。白之使似乎對獵手或結社沒有偏見，甚至屠殺過同為秩序陣營的聖騎士。那時梅里曼瓦爾便清楚了：此人清理障礙時，多半不在乎後者的身份。你總不至於將他當成常人吧？
況且，說到底，惡魔獵手是與無名者鬥爭的戰士，而非“圍獵”他們的人。很多時候，獵手在結社面前並不佔優勢。雙方之所以還是獵手與獵物的關係，無非是依靠七支點定下的律法。第二次獵魔運動後，秩序支點在拜恩帝國的城牆前潰敗，這條法律在許多地方已不作數了。
嚴酷的局勢無疑會進一步壓迫惡魔獵手的神經，梅里曼瓦爾完全可以想象這些人的情況。他再也沒帶薩斯傑去找過他們。
當然，他也不允許薩斯傑重回獵手的行列。我們是冒險者，是傭兵，絕不幹沒報酬的活兒。不這樣，別人會誤以為梅里曼瓦爾和他的隊伍是有利可圖的傻瓜。
眼下他們的任務報酬就十分合理。這都得益於梅里曼瓦爾的老東家，奈萊溫給他的那捲地圖的真正主人：聖裁判所裁判長柯米倫克，一個白光西塔。此人兼具守誓者聯盟的出身，和神聖光輝議會神官的工作，最關鍵的是，他是個降臨者。
抵達燭女城後，柯米倫克第一時間接待了梅里曼瓦爾的夥伴，還慷慨地支付了報酬及路費。狼人團長很久沒見過這麼幹脆的僱主了，於是他詢問當地是否有人需要幫助。
“太多了。”柯米倫克裁判長回答，“燭女城正在擴建。出門上街逛一圈，直到第二天清晨你都閒不下來。但根據你們的經驗判斷，我敢說，我這兒的工作是最適合冒險者的。你們不會想去搬石頭或修水井吧？”
“當然不。願聞其詳，大人。”
白光西塔安排傭兵們護送商隊穿越沙漠，前往附近的綠洲。他還指點梅里曼瓦爾在沿途收集魔怪的屍體，以便從當地貴族手裡換取角餉。
遠離長夜之地，梅里曼瓦爾的運氣似乎也變好了。他們安安穩穩，將商人或貨物轉移到目的地，甚至沒遇到一次應付不來的魔怪。除了樂手頗有微詞，大家都心滿意足。
“今晚有樂隊到噴泉廣場演出。”安修忿忿不平，“明天他們就走了。”
芬提不屑一顧。“每天都有！一個樂隊只出演一晚上的時間，明天回來會有新人。依我看，真正的實力派不會去那邊。”
“沒錯。比如我。”蹩腳的樂手說。“但當中也有出色的新人，錯過一個都是我的損失啊。”他哀嘆。
同伴們都遠離這傢伙，免得他突然情緒上頭，悲歌一曲，那就太不妙了。不過梅里曼瓦爾有辦法對付他：“等走完這趟，你買琴的角餉就有著落了。”
“等我拿到它，我能在城裡用演奏來工作嗎？”安修突發奇想，“雖說吟遊詩人也不錯，可我不喜歡每天戴著防沙網罩。這會有損我的創作慾望和抒情天賦——”
“那就別戴了。”薩斯傑路過他身邊，伸手扯下了安修的防沙罩。樂手頓時被揚了一臉沙子，眼睛都睜不開了。
芬提搶過面罩。“噢，我的駱駝正缺這個咧。”
安修伸手來抓，“鸚鵡”將面罩丟在了昆松頭上。後者大喝一聲，不承認自己是頭駱駝，於是又把它拋給矮人鍛造師。巴泰巴赫坐在墊高的鞍座上，看起來要被駝峰擋住了。他靈巧地低頭，讓東西落到了“火雨”手裡。
“越來越熱了。”阿士圖羅一邊歸還防沙面罩，一邊對梅里曼瓦爾說。“沙漠裡的火元素在叢集，我感受得到。”
狼人團長動動鼻子，但空氣是如此乾燥乏味，他什麼沒聞著。“也許有魔怪接近。”沙漠的神秘之地險惡非凡，能夠孕育出著火的蠍子，巨型甲殼蟲之類的魔怪。
“我喜歡這裡，只怕某些魔怪也一樣。你還是去問問情況吧。”阿士圖羅建議。
梅里曼瓦爾十分贊同。“全體警戒！分散陣型！”他慣例吩咐兩句，扭頭去找商隊總管。
總管坐在一頂轎子裡，底座漂浮著片片金色雲彩。梅里曼瓦爾一靠近，便覺熱浪撲面，待他掀開簾子鑽進去，卻又陡然涼爽。我們的總管大人顯然不怎麼珍惜這一沙漠的露西亞恩賜。
要是底座翻個兒了，也許這傢伙會滋滋冒出油來。他不懷好意地想。按理來說僱主不會如此惹人煩，但此人是個特例。“蒙特鳩總管，有斥候回來嗎？”狼人團長問。
“兩人回報。”總管漫不經心地說，肥手翻過一頁書。“天氣不錯，路上沒什麼人在。你的警惕心很好，團長，請繼續保持。”
梅里曼瓦爾沒有為這外行人的說教而生氣。早在他們啟程前，這位阿拉里克·蒙特鳩總管便聲稱自己僱傭冒險者只是為保護安全，探路和裝卸貨物的工作統統交由他的私人衛隊處理。可是，不安排斥候怎能保證安全呢？薩斯傑上前理論，對方微笑著照單全收，將這獵手哄回來，但絲毫不改變主意。
這只是開始。狼人團長想起來。出城時分，阿拉里克提出要按工作量削減定好的酬金，或根據貨物情況來攤派損失，還做好了逾期抵達的費用定價表。
此人私下找到裁判長，結果遭到了言辭駁回——護送任務釋出時，作為僱主的商會並未提及如此之多的相關條款。隊伍緩慢起步，阿拉里克·蒙特鳩再度擺出友善的面孔。
然而，他並不知曉柯米倫克已將他的小動作告知了梅里曼瓦爾。或許他猜到了，卻不在乎。柯米倫克叮囑傭兵們當心此人，因為任務合約已經簽訂，更改意味著支付賠償金。但狼人團長依然感激這位正直的裁判長。
商人總管並非他們遇到的唯一阻礙。車隊越過一片沙丘時，兩隻箱子掉下貨車，陷入充滿流沙的低窪。梅里曼瓦爾派人用繩索牽扯彼此，下去尋找，途中——正如阿士圖羅預料的——遭遇了魔怪襲擊。多虧火雨在遠處放箭，才讓它嚎叫著鑽回沙地裡了。
清點過後，四名裝卸工受了輕傷。商隊護衛頭領乃是蒙特鳩總管的合作商遣來的看守，名叫蓋瑞克·鮑德里克·艾恩哈特，人稱“艾恩索恩”——毫無疑問，是個自命不凡的索德里亞貴族。這樣的人到哪兒都不少見。此人將傷亡歸咎在火雨頭上，儘管傷員大部分是被魔怪的毒液灼傷的。
“這傢伙想賴掉尾款。”“鸚鵡”芬提篤定地說，“綠洲沒有裁判長，要求他公平地履行合約了。”
“也許他是故意讓手下人受傷。想想看，斥候是他們的人。”昆松有更險惡的猜測。
“這倒不會，車上的貨物可全是他們的。你以為阿拉里克·蒙特鳩是傻瓜麼？商人都很精明。”阿士圖羅也加入了討論。臨近傍晚的休整時分，傭兵們收縮隊形，聚在一起。“斥候也沒帶錯路，好歹咱們避開了流沙。”
“那誰是主謀？艾恩索恩？”
“大概是那頭魔怪嘍，它打算貪圖蒙特鳩的貨物。”冒險者們大笑起來。
梅里曼瓦爾也想參與進去，一如既往。畢竟拿到報酬後，商隊和艾恩索恩的秘密都與他無關了。然而，魔怪的襲擊讓此行蒙上一層陰雲，狼人團長隱約覺得有什麼事情即將發生，就在這座美妙的燭女城……
“……那是最著名的樂隊。”安修說道。只一走神的功夫，傭兵們的話題便不知到了哪裡。“當然，不止是樂隊。”
“他們是唱詩班。”阿士圖羅道，“專門演奏獻給女神的樂曲和詩篇。據說，連魔怪聽聞如此神聖的音樂，也會為之駐足。不過我沒聽說有人彈琴給魔怪聽。”
“答案是明擺著的，真正的音樂家不可能上這兒來！燭女城幾乎是索德里亞的最北端了。”芬提指出，“誰會來窮鄉僻壤開演唱會？”
“別太肯定。”在帷幔山脈加入傭兵團的昆松乾笑一聲。“斯吉克司的大樂章多半還在響呢。”
斯吉克司。帷幔山脈。一個個熟悉的地名，讓梅里曼瓦爾想起糟糕的回憶。不，那是不可能的。幽靈不可能到索德里亞來，更不可能進入太陽海！露西亞的神遺之地裡沒亡靈的位置。
事實上，加瓦什將主力投入了寂靜學派的戰場。狼人團長聽說過那邊的戰況。露水河一戰尚未結束，拜恩人卻已逼至反角城安託羅斯的城牆下，迫使幾位法則巫師加入了戰場。
拜恩一方的指揮者是“水銀領主”，她雖是空境，可也不見得有以一敵多的能耐……若學派巫師發起反撲，只怕亡靈也會損失慘重罷。
但願這瘋女人死掉。梅里曼瓦爾心想。作為伊士曼人，他自是聽說過水銀領主的事蹟——在高塔，在六指堡，在海灣。“水銀領主”拉梅塔是那種樂得在和平地域帶來血腥風暴的人，且僅僅是出於報復心。
很多人以為她死了，海灣戰爭後，她也確實沉寂了很久……直至獵魔運動開啟。這女人實在是陰魂不散。但願這一次，法則巫師能真正殺了她。
不過，巫師和亡靈不幹梅里曼瓦爾的事。在沙漠，他只需要擔心魔怪和沙盜。
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