“太棒了。”她一邊嘀咕，一邊瞥了眼約克。“我保證會有人支付賬單的。”
“很好。”羅格女士評論。“衛士霍伯？鑑於你彙報的情況，我們需要你待在指定地點，以便增派人手封鎖宣講會。”
“遵命，長官。”象牙回答。
對方結束通話了。
三個人面面相覷。約克試圖解釋：“你知道，我是個高環西塔，城裡也恰好有很多光纖道路……”
“難以想象。”霍伯驚奇不已，“你居然將沿路的空白區全走了一趟。”
“零阻力光速嘛。”
“你跑得再快，效率再高，統統是白搭。”巖繪哼了一聲，“現在我們只需要去一個地方。”謝天謝地，她的聲音沒有神情那麼生氣。“我知道珠光建造‘荒野之靈’的專案在哪兒。跟我來。”
……
西塔們的判斷沒錯。“珠光”維米爾接下的荒野之靈建築專案，位於福坦洛絲邊緣的內部城區。雖不甚起眼，平面圖上卻另有玄機：它距離菸斗街的“熔金者”媒晶店有一段弧形低空索道。
沒人知道城裡為什麼會有索道……
約克注意到，即便在節慶時分，這裡往來的族人也不多。繩索和滑輪陳舊破敗，被塗得五顏六色，一根旗柱般的高杆立在索道盡頭，遍佈熒游標語和維修廣告。此外，周圍既無建築，又無設施，光禿如同頭皮上的一塊傷疤。
倘若拐走桑德的惡魔真有巢穴，這裡絕對是最具嫌疑的地點。
他伸手撥弄一下滑道，斷裂的齒輪慢慢前進，滯澀非常。
“真無趣。”換作是我，也不會想來這裡的。
茜茜被上司抓住後，象牙留在了珠光的宣傳會，隨同而來的只剩下了“巖繪”若瑟爾。她打量一番延伸向街區的索道，皺起鼻子。“對拐走新生兒的傢伙來說，這是個好地方。”
橙臉人拆下一根欄杆，隨手將其熔化成劍。這一手自沒什麼技術可言，但其中蘊含的神秘度令人無法忽視。
巖繪警覺地望向他：“你要幹嘛？我們得悄悄溜進去。”
“太慢了。你給出的設計圖顯示，這下面是個寬敞的地下大廳，幾乎沒有多少立柱遮擋。”
她沒明白：“我知道這麼幹很有難度……”
約克一劍紮在地上，雙手緊握。
粗製劣造的鐵尖頭沒入地面，迸發出耀眼的橙紅火光。砂石飛揚散去，暴露出下方平鋪著的灰黑金屬。
神秘被牽引而來。伴隨一連串破碎的爆炸聲，金屬層網紋蔓延，轉眼崩裂分解，岩漿如血液般奔湧脈動。
下一刻，火光和裂隙都消失不見。金屬液滴漫天飛舞，塵屑鋪天蓋地。橙光西塔一躍而下，衝進地下空間的廢墟中。
“桑德！”他喊道，“雷電！你在哪兒！？”
巖繪搖搖頭：“維米爾見了，肯定會殺了你的。”她從索道上飄然而下，跟在這莽撞的降臨者身後。
“但願他看不到。”否則我要對付的敵人又多一個。約克不曉得這位地質大師與“熔金者”是否有聯絡，但巖繪是宮廷衛士的朋友，大概值得信任。
毫無疑問的，巨響驚動了下方的族人。各色光芒從煙塵中浮現，一部分憤怒地衝向他，另一些則事不關己地在金屬噴泉中嬉鬧起來。
“你打碎了我的花盆！”深藍色的西塔吼道，將一柄摺紙花鏟劈頭砸來。約克吹了口氣，火星迎風見長，燒掉他手中危險的武器。
下次記得換個鐵的。橙光西塔很想這麼勸告，但他忍住了沒有佔用面板上唯一的發聲器官。“桑德！你在哪兒？”
“有雨嗎？”有個傢伙問，“要打雷？”她開啟傘，不小心撞倒了身旁的一個矮個子同伴。
“救命！”對方跌了個跟頭，爬起來四處嚷嚷。“衛士來抓我們了嗎？”
“我要舉報！有小偷！”
“幫幫我，拜託。”一隻身披拼接色半身石甲的烏龜嵌在水桶裡，沖天空胡亂擺手。“我的殼卡住了！”
橙臉人不禁停下腳步。畢竟，他看起來真的很需要幫助。
……但有人認出了約克。“抓住他們！”長蜥蜴尾巴的黃色西塔大叫。
約克也一眼瞧見了他。只是敵人已包圍過來，蜥蜴尾巴一閃，躲進廢墟里不見了。“別急著走嘛。”他咕噥。
出人意料的是，“熔金者”的成員竟足有十數個。他們的神秘度不一而足，最強和他相仿，最差的族人裡有些甚至沒轉職，歪歪扭扭地過來湊數。
約克想起發生在蜂巢的爆炸。按照夜焰閣下的理論，很可能有許多西塔因爆炸重生，變成了惡魔。
“熔金者”接收了他們。但在壯大自身的同時，秘密結社也不免變成這副德行。
算了，這能有什麼壞處？約克安慰自己。若族人們的結社和拜恩帝國一般，我才要頭疼呢！他一腳踢開某個衝過頭的玩偶狀族人，將對方的扣子眼睛扯下來。布娃娃比鐵甲人好對付，不是麼？
有人從背後接近。“別做抵抗了！邪惡戰勝不了正義！舉起手！”他似乎已勝券在握。
……當然不是那麼回事。約克猛然後靠，頂在背上的槍口一下穿透了胸膛。敵人嚇了一跳，本能地扳動叩機，濃郁的鐳射集束噴射而出，卻無害地傾瀉在某人的雨傘上。
後者驚叫一聲，傘面翻轉，半透明材質的折射光將旁邊的同伴攔腰斬斷。只那矮個子男孩躲過一劫，呆呆地伸手摸頭頂。
“你演的是惡魔，傻瓜。”約克輕輕一推，劍尖割開了他的面板。
持槍的族人踉蹌後退。眨眼間，他的元素便開始飛速流失，最終唯有一把燧發火銃跌落。
“噢，謝謝。”橙臉人拾起燧發銃。
長久以來，約克對這種低門檻的遠端武器素無好感，更不曉得其優劣。現在，他終於有了解它的機會了。
五分鐘後，迴歸重生地或倒地不起元素團們給出了答案：在口徑和火力上，這把燧髮式短柄槍較事務官喬婭拉的心愛手炮自有所不如，但勝在射速和節能。當打傘的西塔女人朝巖繪飛去、把她嚇得花容失色時，約克竟射出一片連綿彈幕，把結社成員連人帶傘撕得粉碎。
接著，他丟開只有外形和燧發槍沾邊的奇特武器，將還卡在水桶裡的烏龜同族解救出來。
“女神保佑你，夏因。”這傢伙才一落地，便張口抱怨：“誰放的陷阱？告訴他，現在到我的回合了。”
約克挑眉：“你認得我？”
“多新鮮吶。”烏龜哼了一聲。“我活了一千六百四十七年，而閃爍之池就這麼大。”
有道理。約克記憶裡的朋友自然也不只有塞恩和蘭希，但漫長時間過去，我們的聯絡漸漸變少……事實上，若非街頭偶遇，他或許直徑離開閃爍之池，回到諾克斯去了。
不過話說回來，誰知道我會在街邊遇到哪位舊識呢？閃爍之池就這麼大。到頭來，我還是會在故鄉待一陣子啦。“你幹嘛加入熔金者？”
“我是會員！”烏龜整理著自己的外殼。“整整九十年的老顧客。瓦斯里竟然才給我會員邀請，真是不知好歹。對了，你們是什麼時候知道這該死的店有會員價的？”
“喬婭拉通知的。”不曉得這個闌·瓦斯里是否也是“熔金者”成員。事務官找上他，究竟只是店面問題，還是另有隱情呢？
倘若尤利爾和多爾頓在場，這點疑問立刻就會有答案：前者將直接說明，後者則會立即行動起來，滿足約克的探索慾望。仔細想想，我們向來看不到尤利爾的行動。“你見過一個帶孩子的女人嗎……很可能不是女性。總之，她身邊有個長魚尾的紫色新生兒。”
“我知道，他們往下邊去了。”烏龜居然能答上來。“等等，魚尾？他們不會和這水桶有什麼關係吧？”
約克忽略無關緊要的資訊。“太好了！接下來給我指路，尊貴的VIP。我會在宮廷衛士面前說你戴罪立功的。”
“什麼？衛士？等——別抓我的底殼！你這小混蛋！”
雙方爭執中，忽然金屬廢墟再度下陷，暴露出隱蔽的門戶。巖繪猝不及防，險些摔下去，但被某人輕輕一拉。
她正要道謝，卻見橙光西塔提起烏龜，將他的背殼朝向自己。
“你想幹嘛？！”烏龜叫道，“行行好，千萬別弄壞了我甲片上漂亮的釉質！”
“這不是水晶殼嗎？”約克拍了拍自己剛拾的盾牌。
“我指的是保護層！你這落伍的橘子肉！”
“放下他吧，約克·夏因。”幫助了巖繪的人開口，“我們確實需要這位老客戶。”
這當然不可能解除諾克斯傭兵的戒備。“你又是哪位？”約克問。突然出現的是個淺藍色西塔，他未持武器，卻能讓高環感到威脅。
“你的同路人。”淺藍西塔轉身，“若想達到你的目的，請和我來。”
我和惡魔可不是同路。約克邊跟上去邊想。當然，我的朋友除外。