“想不到你還有這份見識。”海倫邊將香料倒進乳酪，邊對學徒說。“你認得風燈草，應該也不怕喝它了。”
見鬼，難道這些玩意兒是飲品？尤利爾半點也不想碰。“那杯乳酪……？”
“我特地讓布朗尼廚師用醋須做的。你知道醋須吧？”
尤利爾覺得自己不該知道。他從沒深入瞭解過神秘植物，但就像認出風燈草一樣，某些知識浮現出來。
他想起醋須是種絲狀的漿液蘑菇，籠罩在淡藍色的酸霧中。月光下，滑下傘杆的汁水凝結成膜……“食物。”學徒脫口而出，“不是魔藥成分。”
“沒錯。它的酸液是檸檬汁的類似物，我喜歡它的色澤跟口感。”海倫用手背調整了一下藍紫色的面紗。“羅瑪就很討厭。”
恐怕我也是。“呃，其實是我有點沒食慾。”尤利爾嘀咕。
“事實上，這東西看起來像發黴了。”先知一針見血地說。
“因為我是頭禿鷲，拉森。食腐是我的本性。”
先知閉上嘴。
幸好，這時材料準備得差不多了。“喝一半，剩下的一半加入乾粉。”海倫將處理好的藍色液體遞給尤利爾。“我要製作一個冥想域。”
尤利爾並不想像拉森一樣捱罵，於是照做了。乳酪的口感如同粘稠的濃湯，不知為何，他總覺得有股蘑菇味。
“怎樣？不難喝吧？”
“令人難忘。”尤利爾含糊過去，“冥想域是什麼，海倫閣下？也是一種魔藥？”他看到女巫對喝剩的乳酪施法，攪勻果殼、香料顆粒和藍色蛋白渣。
不多時，杯子裡的材料完全混合，形成麵糰似的固態蠟質。學徒注意到，所有神秘材料的色彩都消失了，只留下醋須汁液的淺藍。
海倫截斷纏線，丟進杯子。“這是‘女巫之酒’，它的氣味會製造域場。”
細線一端飄蕩在外，另一端接觸到固體，居然緩緩沉入其中。
“我要點燃它麼？”尤利爾好奇地問。
“別用神術。”女巫叮囑，“凡人的火焰就能引燃，線芯是活性金屬製的。我臨走再點，免得帶走煙霧。”
“會持續多久，閣下？”
“三十天。我額外新增了親和劑，以彌補你這段時間來的神秘度進展。”海倫在面紗後抬起視線。“我注意到，你最近睡著的時間比清醒時更多。”
尤利爾頓住了。我還以為沒人注意到……莫非是梅布林女士的緣故？她正是在高塔的密室中離奇失蹤。
那正是高塔動盪的時節。梅布林女士離開後，外交部將她列為“不受歡迎的客人”，禁止她進入浮雲之都。很大一部分人認為她與老先知的死有關，要求追捕她，但高層們都很清楚是怎麼回事。
“我只是沒別的事做。”他小心地回答，“蟬蛻就夠了，用不著浪費——”
“拉森打算在陽臺擴建訓練場給你，被我拒絕了。”女巫說，“這麼幹只會節外生枝，況且他不懂外交部的事。作為使者，我認為你欠缺的不是練習。你和羅瑪不一樣。”
尤利爾無法否認。如果拉森真將他帶到一處用於舞刀弄槍、演練技藝的合適場地，他知道會發生什麼：木樁和地面粉身碎骨，天花板嵌滿劈砍痕跡。不出一週，鍊金魔像樓層的詭異響動將成為高塔的新怪談。
無論學徒如何收斂，神秘生物的身體素質依然遠超凡人。他的火種能感知到魔力流淌過身體，潛移默化驅動著改變。
當然，這種改變不可能推動他跨越神秘道路上的門檻，產生質變。尤利爾記得自己成為高環的時候，是在從六指堡返回鐵爪城的路上。他不停地使用誓約之卷恢復魔力，直到『靈視』覆蓋金雀河水壩——事件結束後，一切水到渠成了。
“羅瑪進步很快，已經成為正式的使者了。”先知悄悄告訴他。
“她要加入我們的行列，起碼還需要三十年。”海倫毫不留情地評價，“這還是往快了算。她的箭術尚堪一用，神秘技藝就不行了。要對付……那樣的敵人，不能指望她。”
羅瑪？小獅子拉弓放弦很有氣勢，然而尤利爾無法想象她瞄準使者時的模樣。更糟的是，敵人並非木靶子，她會激怒他，接著被殺害，那身金色的皮毛浸在血泊中。不。學徒不禁戰慄。我絕不容許這樣的事再發生。
“神秘度。”先知指出，“神秘的階級是通解。”
“就是這樣。單從技藝角度判斷，我們認為你擁有與他對抗的潛力。這連那叛徒自己也承認。但在那之前，你必須擁有站在他面前的資格。”女巫堅定地說。
尤利爾不曉得他們為何產生信任。說到底，我真有拿起劍的勇氣嗎？若沒有高塔攔在中央，無名者理想中的天國我又有什麼理由去摧毀？
“無論如何，你也不能被羅瑪落下。”海倫微笑，“否則這小貓就要無法無天了。”
“我沒想過——”
拉森捏了捏他的肩膀。“接下來慢慢想吧，你有的是時間。”他直起身。“該去整理荊衣座的測繪資料了，海倫。有幾千個座標變動，神秘之地的生成機率又要重新計算。”
“算出來也沒人在乎。”女巫轉身去點香，先知已為她開啟門。“晚安。”她背對學徒道。
“謝謝你，海倫閣下。”
“不。”命運女巫停下腳步。“是我的原因，尤利爾，這麼久才來見你。”她低聲道，“兩年了，我不敢來，也不敢關注。也許你比我堅強得多。”
一時間，尤利爾不知如何回應。老先知的死給了她重創，喬伊的背叛讓海倫無法面對他的學徒。
“我很抱歉，海倫閣下。”
“你沒做錯什麼，尤利爾。你不過是個小孩子，沒有選擇的權力。是高塔虧欠了你。”女巫說，“所以，千萬別再道歉了。祝你好夢。”
她給了我安眠。學徒心想。我的導師殺了她的親人，她卻祝我好夢。就像當年在四葉城一樣，這究竟怎麼回事？沒人責怪他，儘管他眼睜睜看著慘劇發生，卻徒勞無功。
負面情緒被抽離後，尤利爾無法再感到愧疚。他跌坐下來，試圖祈禱，試圖用彌散的藍色煙霧填補心中的空洞，然而毫無用處。
事實上，他知道有什麼能填滿它。很久很久以前，在他習慣了空洞無物的時候，有人告訴他得而復失的滋味。沒有希望，我就什麼也得不到。然而希望！希望是多麼痛苦啊。
他閉上眼睛，沉入夢鄉。
……
尤利爾回到了訓練場，坐在長椅中央。我離開過嗎？他迷惑地想。
沒人能回答。這裡寂然無聲，空曠深邃，黑暗如夜淵。但他並非孤身一人。
使者如一道來自過去的影子，放鬆地倚靠在牆邊。他左臂的灰白肩鎧正朝向學徒，上面描繪的七芒星深邃血紅，閃閃發亮。
“休息十分鐘。”導師說。
“五分鐘就夠了。”尤利爾覺得自己神完氣足，狀態頗佳。
“十分鐘。照做對你有好處。”使者沒同意。
尤利爾不再堅持。這樣的閒暇時刻其實並不少見，有『靈視』幫助，他的進度一日千里。眼下的課程結束，只怕要輪到導師頭疼了。“為什麼不用帶鏈的長劍？”學徒隨口問道，“它的範圍更靈活，剛好搭配劍術呀。”
“性質不合適。”導師回答，“速度傳遞太慢了。”
“速度”和“傳遞”搭配在一起，不是人們習慣說出口的組合。“我見過一個用鏈劍的銀歌騎士。”
“騎兵用長槍。”白之使頓了頓，“你也不可能見到銀歌騎士，他們都是一千年前的死人。”
別太肯定，我這不就見到了？“那傢伙是銀歌騎士的傳承後人。”
“聖騎士都這麼自稱。”使者輕蔑地說，“這些不知所謂的傻帽，我見一個宰一個。”
尤利爾還想再問，但時鐘鳴叫起來。到時間了。
“模型越短，變化越快。”使者說，“必須比敵人更快。”他率先入場，漂浮在不容易被突襲的高度。他手中的冰盾化散為霧氣，時而消弭，時而凝聚。
尤利爾用『靈視』看了一眼，發覺即將到來的將是一把小巧的手刺。
“上次的戰術。”導師吩咐。
學徒理應不記得“上次”，但他知道自己該怎麼做。從軌跡判斷，它瞄準的是小腿。尤利爾心中微動，瞬息跨越半個校場，從牆側的一處陰影突襲。
雙方的距離一下子拉開，使者立即跟進。但尤利爾念出詞句，在對方身下地面佈置的一處束縛神術，隨著施術者的引發而啟動。
光束噴薄，形成不可逾越的環柱形光幕。
使者驟然折身，在屏障前急停……一連串象徵“火焰”“破壞”的神文在光幕上閃爍片刻，遺憾地黯淡下去。
與此同時，學徒從屋頂吊燈的影子裡躍出。他猛地踏牆一蹬，雙手重劍撕裂空氣，呼嘯聲追隨劍影而去。
神秘驟然降臨。使者被固定在光柱中，竟在半空舉起手刺……嘭！
深藍魔光自尖端迸發，瞬息而逝，空中留下逐漸淡去的白痕。
冰冷的餘波擴散。寒光擊碎了神術屏障和符文劍刃，將訓練劍撕成漫天木屑。尤利爾鬆開手。
“怎樣？”他期待地問。
“命中。”白之使承認。學徒發起攻擊時，作為標靶的一方沒躲開，反擊是唯一的選擇，還是因為他夠快。
“最近我手感正熱呢。”尤利爾取來另一柄劍。使者教給他的戰術，屬於搭配“星之隙”使用的突襲。藉助影子，他勉強能模擬出矩梯跳躍的效果。
但學徒已很滿足。鑰匙只有一把，在白之使卸任前絕沒可能交到他手上。羅瑪告訴他，每一任外交部的空境使者都是終身職，也沒有任何一條律法提及他們的退休年紀。相比後果，我還是用影子吧。
使者的藍眼睛審視他：“那就繼續，試試那一手。”
“你指那個……？不，還不行。我搞不懂它。”尤利爾如實道，“步伐到發力角度，還有魔力輔助的技巧。你怎麼做到的？收勢時蓄力那一下。”
使者考慮片刻。“憑感覺。”他多半已拿出了教學的最高水平。
學徒嘆息：“我還真就知道那是什麼感覺呢。”
『你很清楚』
這是誰的聲音？他心想，好熟悉、好懷念啊。
使者正在塑造一把短劍，然而尤利爾已再度沉入地面。除了影子，他還有大把神秘技藝可掩飾身形……下一刻，他出現在牆壁另一側。
牆壁猛然凹陷，轉眼化為碎片。學徒借力起跳，人在半空，符文緊隨他的軌跡，飛速凝聚成劍形。
『斷罪之刃』
『新星』
使者一揮手，寒冰魔光後發先至，精確地追逐、抵消了神術攻擊。
當他的武器重塑完成，另一邊，使者正舉起一把投槍。
然而，就在這時，尤利爾捕捉到了一個特殊的時機。他沒法形容這種感受，甚至不確定它的存在，但那些帶有固定韻律的劍招，組合又拆分，自發融入身體的動作中；魔力與火種的合作，被千百次生死時刻的危機驅動，迸發出默契的火花。
於是，學徒旋轉身體，誓約之劍仿若漩渦，符文隨動作解體、重聚，既似柔軟的流水，又有堅鐵般的剛硬。
寒芒攜死亡的氣息，由腰間輕盈掠過，眨眼與冰槍碰撞。
力量的剎那搏鬥中，後者的動能迅速褪去。神秘延伸、膨脹，卻被絕對的鋒利一斬而斷。
……劍光呼嘯而過，割開空氣和地面，沿弧線開闢出近百碼的齒形傷痕。軌跡盡頭，鋼巖呈蛛網狀斷裂，塵土碎石稀里嘩啦墜入空洞。
強氣流掀起使者的衣襟，他站在原地未動。“成功了。”
尤利爾低下頭，發現手中的符文之劍傷痕累累，遍佈受力過度的裂痕。揮劍時，過度的專注讓他幾乎忘記還有維持神術這回事。
這不是神秘的效果，他心想，也絕非力量所能企及。照實說，這更像是純粹技藝的領域，突破盡頭時奇妙的一線靈光。與其說他在揮劍，不如說是火種在起舞。
無論如何，尤利爾成功施展了那一劍，儘管暫時無法理解其中原理。
“見鬼。”他喃喃道，“還真是憑感覺。”