“你誤會了，我對異教徒沒偏見。這不能稱之為懲罰。”約克聳肩，“關鍵是他們的行為：這幫披人皮的惡棍從女人手裡奪走嬰兒，再賣給吸血鬼。”
巖繪“嗖”一下騰空而起。見面時，她表現出的冷淡和鎮靜全然不見了。
“好啊！”她吼道，“你最好給他們全宰了，約克，否則我看不起你！”防沙袍罩下，她的肌膚亮起熾光。“凡人不會重生，對吧？我不管這幫混球有什麼背景——”
“主犯自然在劫難逃。”約克驕傲地回答，“蓋亞教皇沒去偷嬰兒，但他必須要為此負責。”
金屬龍毫無被含沙射影的自覺，在原地甩尾巴。“自稱獵手的人，總做著惡魔的活計。”晝芯評論。“之後呢？”
“我們來到教國莫尼-安託羅斯，攻打反角城，闖進了大教堂，與兩位空境的敵人決一死戰。”
“空境？”巖繪的神情凝固了。
看在露西亞的份上，約克心想，我終於找回了點兒在諾克斯傭兵團時的感覺了。“就在這時，‘無星之夜’的不死者領主像個幽靈一般現身。他手中提著一把雪亮的寶劍，用它割下了一位空境的人頭。”
晝芯凝神細聽：“空境敵人，他死了？”
“多新鮮吶，我就知道凡人沒頭也能活。”巖繪立刻反唇相譏。
“也許你們聽過這位死者的名號，‘紋身’吉祖克。”約克說，“露西亞在上，我原來還以為他和塞恩是同行咧。然而這大錯特錯。此人更換信仰就跟咱們換面板一樣容易，能使用三神的神術。”
“看起來這些本領都沒幫上忙。”晝芯說道，“我確實聽說過他。此人是惡魔獵手，蓋亞教會的統治者。你們竟敢與他為敵，實在勇氣可嘉。”他毫不掩飾自己的欣賞。“另一位法則巫師是誰？神學家？”
“不。是‘怪誕專家’奧茲·克蘭基。”約克沒好意思說，當時他和多爾頓被審判者首領和教會夜鶯絆住了，讓尤利爾獨自面對兩位法則巫師。若不是黑騎士冒出來攪局，學徒多半會死在安託羅斯教堂。
誠然，他們及時趕到八成也沒用，但此行畢竟是他們三個自找的，總不能落下誰吧。“他是個鍊金學大師，但仍不敵惡魔，最終只僥倖逃離。”
巖繪抓住了關鍵：“再之後呢？惡魔領主也離開了？”
“不對，我們繼續與他作戰。”
紅光西塔抽了口氣。“作戰？”
“就我們。”
“難道你們……？”她無法將“勝利”說出口，因為根本無人相信。
“多虧了織夢師閣下的幫助。”約克說，“還有她的龍。我們撿回一條命。”
即便如此，從空境手下逃脫的經歷也足以震懾西塔們。在福坦洛絲，被稱為“亮斑”的斑點大賽勝利者，也沒人擁有如此成就。約克完全可以享受到族人的歡呼和尖叫，成為女王近衛之下最耀眼的明星……
但晝芯沒有尖叫。當然沒有。他不是尋常的族人，他的靈魂……
突然，金屬龍開口。“你們有什麼理由？”他注視著橙臉人。“不死者領主與你們的戰鬥無關。約克，你為什麼要做他的敵人？你也把他當成審判的目標？”
很長一段時間，約克不知該如何作答。“沒人問過我這個問題。”
但他相信尤利爾的判斷。約克和多爾頓趕到時，學徒已經受了傷。我們為了救他，才向不可能戰勝的敵人出手。不過，在惡魔結社，在晝芯面前，他知道對方不是要這樣的回答。
可我知道他要什麼嗎？約克暗忖。向惡魔拔劍，又需要什麼理由呢？哪怕不為審判，大概人們也是要自保的……儘管在對蓋亞教會的作戰中，惡魔的行動切實幫助了我們。
“我明白了。”晝芯說，“原來在諾克斯，我們是如此不受歡迎……走吧，我帶你去找桑德。”
金屬龍伸展身體，在齒輪撞擊的嗡鳴聲中爬下座椅。他們的交流似乎到此為止。
約克當即丟下所有思緒，緊跟在他身後。派羅卓克掠過水晶浮雕，美麗的流線型的長尾輕輕拂動，猶如一把琴弓刮過線譜。叮噹聲中，門開啟了。
展現在門後的，竟非他們來時的道路。派羅卓克低頭鑽進去，踏上一整塊澄澈的石英地磚。他面前有一堵與屋頂天窗形成夾角的石牆，正中央擺放一架帶輪子的玫瑰木梳妝檯。窗外陽光明媚。一扇平凡的臥室門立在左手邊，把手懸掛著水流蘇。
他們轉向右側。窗外奇特的通往屋頂，晝芯將龐大的身軀擠進視窗，渾身齒輪作響，刮擦木稜。約克不得不小心翼翼，避開他強行透過而在邊緣留下的木刺。
“這裡是哪兒？”巖繪忍不住問。
“明光大廳的下方，福坦洛絲的根系交俱之地。”派羅卓克回答，“確切來說，是一座光影迷宮。”
“你把那孩子藏在這裡？”
“所以我不用束縛他。這裡既是迷宮，也是樂園。”
約克願意相信他。說實話，晝芯不像“夜焰”口中那些窮兇極惡的惡魔，但他不能肯定。畢竟，對方在城市中製造了視晶大爆炸，還劫走了桑德。
可是，我和他聊天時很愉快。難道是因為對方是同族？只要重生，火種就會變化……這意味著什麼呢？
“我很瞭解你，約克。”晝芯咔噠一甩尾巴。“我並不喜歡你稱我們為惡魔。你也遇到過不那麼像‘惡魔’的同胞，對吧？否則你早就撲上來，澆我一頭分離水了。”
才不會，那會破壞這副漂亮的面板。約克心想，我會心痛的。
“無名者。”他改了口，“你似乎很瞭解外界？”
“自然，是透過降臨者。”晝芯說。他毫無隱瞞之意，大概是因為我們聊得太投機。“以西塔的壽命來看，熔金者也是相當古老的秘密結社，吸納某些斑點大賽的獲勝者也不奇怪罷。波爾克就是其中一位——噢，他方才領你們進來。”
約克不得不承認，淺藍色西塔的舉止確實比閃爍之池的同族們收斂得多，否則他也不會這麼痛快地跟過來。
“波爾克成為降臨者的日子還在你之前呢。”晝芯感慨，“當時他就和大多數族人不同。他會思考，主動去做有價值的事……而不是像和你同行的這姑娘似的。”
“嘿！我聽著呢。”巖繪抱怨。
“抱歉，我只是面板像卡爾德隆而已。”也就是說，你沒那麼仁慈嘍？
晝芯明顯不在意她。真奇怪，約克打量自己。我和巖繪有什麼本質上的差異？兩人有同樣的人類面板，同樣的職業和技藝，除了顏色。他在西塔中沒有在諾克斯人中那麼顯眼了，這是他早有準備的。
只剩下一個原因。“我有三百年沒重生過了。”他開口，“沒意外的話，往後三百年也不會。我喜歡現在的我。”
“你的火種遠不止三百歲。”晝芯探出頭，他巨大的龍眼睛貼在約克面前。“你參加過獵魔戰爭，第一次的。”
“那不是我。”約克理所當然地告訴他。
“不是你。”金屬龍重複。
“不是你？”巖繪打量他。
他們的目光真令人難受。“我說。”約克喊道，“很榮幸你們對我的火種那麼感興趣，但你們若要找那傢伙……沒轍。我的意思是，他早就結束了。”
“有趣。你說結束。”晝芯哼了一聲。
“就這麼回事。我接過了他的棒子。”約克一聳肩。
金屬龍注視著他。
狀況外的傢伙開口了。“這是新的哲學流派嗎？”巖繪搖搖頭，“我們在討論一些抽象的東西。你怎麼會這麼想，約克？降臨者的經歷扭曲了你的心智？”
“差不多罷。”湖衣讓他給自己起了個名字，然而真正堅定這念頭的還是緊隨而來的諾克斯之行。在外界，大家都只會有一段人生、一個自我。
“等你超過五百歲，心智略微成熟一些，就不會有這樣的蠢念頭了。”巖繪斷然道。
“你不明白。”約克解釋，“瞧，我們繼承了祖輩的記憶，卻沒有相應的神秘火種。這難道還不能說明，我們靈魂也隨之新生了嗎？”
“問我的話，重生連神秘度也不丟掉，那怎麼能算重生呢？”巖繪表示，“我們會失去很多選擇道路的機會。”
“這正是道路的珍貴之處。如果沒有‘唯一’，那意味著我們不需要為任何決定負責。”約克告訴他的同族。“我們的降生不帶來什麼，死亡卻意義重大。這期間的經歷，正是我之為我的價值所在。”
巖繪慢下腳步，若有所思。她試圖理解他，試圖擺脫幾百年來理所當然的自我認可，這當然是很難辦的。
“機會，只能由自己抓住。”晝芯平靜地說。他停在一扇門前。“我有個問題想問你，約克。”
“如果我這輩子是惡魔，會不會去重生？”橙光西塔在他詢問前開口。
“和你聊天很愉快，果然如我所料。”金屬龍發出一連串的“咔噠”，作為笑聲。
約克也不禁微笑。要是我沒思考過這問題，說不定會被他問住。“我可沒機會選擇。成為我自己是後來的事，在重生地時，衛士一見你變化成惡魔，就會給你一叉子，教你再去重生一遍。”
“對新生兒來說，隱瞞自己的靈魂本質比較困難。”晝芯承認，“但仔細想想，二位，這難道不是千載難逢的機會嗎？我們一成不變的靈魂，突然毫無原因的產生了意外。”
他舒展雙翼，軸承再度分離。“一個更好的臺階，最特別的自己。我不會拒絕。說到底，我們西塔一直重生的原因，不就是為了‘變化’麼？”
“憑什麼墮落就是罪惡？露西亞是公平的，我們也該有成為無名者的權力。”
約克審視著這位“熔金者”的建立者，“永晝機芯”派羅卓克。看得出來，他很滿意自己的身份，也不憚於嘗試新事物，觸犯禁忌好似家常便飯。他或許不是與我志同道合之輩，但出於不同的理由，我們走在同樣的道路上。
這下，約克明白了。“由於我拒絕重生，你以為我是你的同胞？”
“就是這樣。”晝芯驟然收回雙翼，那對如同無底螺旋般的龍眼投以期待的目光。“熔金者是我的心血。但最開始不是這副模樣……我聚集了許多同類人，那時我們還只是個探索俱樂部。大家都是秩序生命，渴望看到永恆之外的風景。”
一陣寒意湧上心頭。“你們……？”
“就是你想的那樣，約克。”晝芯發出一陣低語，“我不是一時失誤而轉變成的無名者。”
“我們主動重生，一次又一次，用盡了藉口。我追求著這份力量，不惜付出任何代價。我最終得償所願。”
“女王陛下頒佈了禁令——”
“是有這麼回事。”晝芯道，“但違背禁令又能怎樣？我們本就是永生的諾恩。她採取措施時，總是太仁慈、太公正了，事實上，她也懲罰不了我。”
約克不相信：“諾克斯有許多殺死西塔的方法，我敢說福坦洛絲也有。”
“我曾在一天之內重生九十七次。”晝芯告訴他，“依靠一種特殊裝置，阻攔火種進入重生地……它還鑲有解離元素的利刃，旋轉幾圈，就能把火種反覆攪碎。”
約克聽得頭皮發麻。“切割靈魂是什麼感覺？”
“沒感覺。你忘了嗎？神經系統是我們用元素擬造出來的。”晝芯話回原題。“總之，我們積累著意外，最終獲得了質變。”
我看是墮落。約克心想。他覺得他已經瘋了。卡爾德隆展現出的仁厚的王者風範，對晝芯的改變並不完美，此人仍舊有對“高貴本質”的狂熱。每天重生九十七次……某種意義上，他也確是初心不易了。
“那一刻我感覺好極了。”晝芯滔滔不絕，“成為無名者，火種便賦予你獨一無二的天賦魔法。再沒有什麼比這更能彰顯個性了。瞧，我是絕對獨一無二的。”
“你就為這個放棄了做秩序生靈？”
“是的。這又有什麼關係？”