約克從未想過：“拋棄近衛的身份？”拋下空境的神秘度，拋下女王和榮耀？“這太瘋狂了。”
“這樣的同族總是存在。瞧，不也有瘋子甘願成為惡魔麼？”她瞥他一眼，“還有你。什麼人會放棄重生、放棄永恆的生命，認定自己的火種是新生兒？瞧，你不過是我見過的諸多怪人之一。”
“這於福坦洛絲又沒什麼危害。”橙光西塔辯解。
“不對，你已經在禍害桑德了。”巖繪揭穿，“你要那孩子珍惜這次性命，對不對？你肯定這麼教導他了。”
“我遵照了女王陛下的旨意。”更何況，現在重生只會變成無名者啦。約克不覺有錯。
“你是好心，然而當初女王賦予降臨派特權的時候，也是出於同樣的目的。他們是戰士，為秩序付出一切，理應得到補償……但對他們來說的公正，旁人卻不是那麼容易接受。最終，雙方的矛盾日益激化，一方甚至想要毀滅核晶，讓福坦洛絲墜落到諾克斯的秩序中。”
這時候，約克已翻遍父輩的記憶，從中找到了對應的歷史。“不管怎麼說，我沒想過宣傳我的觀點。”
“別傻了。你無需開口，大家會看見你的行動。”
“他們看得見。”約克承認，“卻不會照做。降臨派的故事既已發生過，大家自然會從中吸取教訓……即便族人不會，女王陛下也會記得的。”
“言語是陣風，約克，在石壁上毫無作用，在沙灘則會留下痕跡。我們自詡永恆的生命，但你不可能時刻堅固。”地質學者搖搖頭，“而傳遞想法就像傳遞耳語，哪怕一字不差，最終落到人們耳朵裡的，也可能是另一回事。你最好聽著：熔金者是秘密結社，晝芯會贊成你不去重生的想法，他們本人卻不是你的同類。”
約克沒有這種錯覺。
抵達管道盡頭時，桑德已經睡著了。他們談話的聲音一直很輕，或許新生兒也不感興趣。橙光西塔開始想念暮星的故事了。
……就在這時，巖繪停下腳步。“果然不對勁。”她抬頭看看核晶，又看看通道。“裡面很熱。”
“有族人在。”約克做好了準備。若見到來人是晝芯的無名者同胞，他肯定要狠揍他們一頓。
“特別的族人。這裡熱得厲害。”
“比桑德還熱？”冷光西塔並非真正意義的“冷”，約克很清楚，他們聚集光元素具備的能量反而是最高的。
“遠遠超過。”巖繪嚴肅地說，“那新生兒已經是可見譜的末端，比他還熱的話，只有隱形軍團的族人。”
隱形軍團。無數記憶開始復甦。“我記得……噢……他們就是當年降臨派的主體。”
“沒錯。”巖繪的聲音已變為只在兩人之間傳遞的電波。“長久以來，隱形軍團遵循女王陛下的命令守衛著核晶，為它提供能量。茜茜在福坦洛絲也很少見到他們。”
約克想起巖繪的職業：“隱形軍團生活在，呃，城市地面下？”
“就是這樣，我經常見到他們。但這不過是生活習慣。”巖繪聳肩，“色光和白光西塔更喜歡明亮的環境，隱形軍團則二者皆可。事實上，我們與他們的生活區域的往來沒有任何限制，只是你不愛去逛，對方也不愛出遠門。”
仔細想想，不可見的族人也確實會參與種種活動。約克記起來。說到底，西塔不止依靠視覺辨認同族，有時我感受到他們，區別不若人類看我們一般鮮明。
“難怪降臨派會打核晶的主意。”約克明白了，“他們當年就是守衛迴圈管道系統的衛士。”
“現在也是。”巖繪示意他放輕動作。“大同盟時期，隱形軍團是降臨者的主力。他們神出鬼沒，在戰場上獲得數不盡的功勳、榮譽和病痛。我不會說這很公平，但世事如此。”她謹慎地停頓片刻。他們已進入了一條窄路，周身昏暗深邃，即便幾個西塔的光芒也無法洞穿。
“怎會鬧到要毀滅核晶的地步？”約克嘀咕，“降臨派分明是守衛秩序的英雄啊。”
“你真是問對人了。”巖繪嘲弄，“我又不是降臨者。”
可你看起來就像個諾克斯人。“我還以為……”
“我確實去過流砂之國索德里亞，但不是你想的那樣。”她挑戰似得甩甩頭髮。“總之，他們一敗塗地。降臨派沒能摧毀核晶，也受到了懲罰。而隱形軍團換了新人，仍然履行著使命。我只想告訴你，千萬別對他們掉以輕心。”
“合該如此。”約克更好奇了，既對隱形軍團，也對她。“熔金者是怎麼繞開守衛的？”
“反正不會是收買。”巖繪斬釘截鐵地說。“軍團不會放任何人深入核晶。”
“當然，咱們只是在冷卻系統打轉啦。”
“若是茜茜在這兒，你剛才就會捱上一嘴巴。”地址學者瞪他一眼，“別看她對所有人都很友善，小子，但她才是真正的前任女王近衛。關於降臨派和隱形軍團，也沒人比她更清楚。”
約克完全沒料到：“茜茜？緹茜亞諾？”
巖繪正要開口，忽然朝後一躍。就在這時，一道綠光劃過，隨即響起一串爆炸的聲音。
剎那間，亮光撕裂黑暗，約克看到一個灰色人影從坍塌的巖壁前掠過。他立刻提劍抵擋。
……但卻揮了個空。約克感受到熱量自後方傳來，彷彿身處太陽表面，回頭卻什麼也沒有。
“誰？”他模擬出的視覺器官不能捕捉到對方的身影，卻很確定後面有人在。
“核晶中樞禁止入內。”陌生的嗓音開口，“你們到這兒做什麼？滾出去。”
壞了，多半是遇到了守衛。約克本想解釋，但被巖繪打斷：“別相信她！”一把手弩出現在地質學者的掌心，她毫不猶豫地瞄準。“隱形軍團只在外圍守衛，不會接近核晶。”
“什麼？我們是在往外圍走啊！”傭兵抓住了關鍵。
一張灰袍迎頭飛來，遮住視野。他正要後退，卻聽一聲輕響，衛士長袍當中撕裂，如灰鳥墜落，被巖繪一箭釘在牆上。
“我也希望！但我已經看到它了。”她一邊叫道，一邊連發幾箭。通道里光束四射，留下處處冒煙的深孔。“羽翼”鐳射的強度也不過如此。
光芒閃爍間，前方道路變得明亮。約克餘光瞥見通道盡頭，波浪般的強烈元素力量透過孔洞，在牆壁上映出絢麗斑斕的光紋。
無與倫比的熱量隨之而來。短短片刻，狹窄通道里已充滿了太陽的味道。即便約克沒見過核晶，也知道前方的房間安放的是城市心臟無疑了。
他不禁心驚肉跳，開始盤算自己擅闖核晶中樞需要服刑多少年了。
“夠了！”來人喝道，“你們不該出現在這裡。核晶中樞本就有守衛，只有衛士才會知曉排布……現在放下武器，夜鶯們，和我去見軍團長。”
約克遲疑了。比起這陌生的守衛，他當然更願意相信巖繪，可她分明將他們帶到了核晶中樞。難道是桑德記錯了方向？他畢竟還是個新生兒。
“我就是從這進來的。”這時，桑德喊道。“冒充我媽媽的人帶我來這裡。”
“這孩子怎麼回事？”守衛這才注意到新生兒的存在。“天哪，你們究竟是什麼人？”他朝他們皺眉。
真是沒道理可講。約克心想。晝芯不知用什麼辦法，居然將桑德帶過了核晶中樞，還把他和巖繪也送到了迴圈冷卻系統。眼下，這似乎是隱形軍團成員的衛士現身阻攔，可巖繪的警告……我究竟該怎麼做？
地質學者卻毫不猶豫，繼續向守衛發動了攻擊。弩箭在通道中飛射，逼迫他節節後退。
“跟上我！”約克聽見巖繪傳遞來資訊。“出口就在中樞，那新生兒說得對。”
“可是。”守衛似乎也是真的。約克摸到了他的灰袍，材質不像作假。“你為什麼攻擊——”
“不能被他們抓住。”巖繪回答。趁著光箭轟炸的掩護，她最後望了他們一眼，率先鑽進核晶中樞。
約克帶著桑德緊隨其後。“幹嘛這麼激動？”他抱怨，“我們能與他解釋清楚。”
“我不能被逮住。”
進入核晶中樞後，守衛沒有追來。他先是惱怒地警告，試圖要他們出來，隨後甚至使用神秘技藝。只是核晶中樞元素密度太高，連魔法也難以控制。
最終，他撿起自己的灰袍，並用視晶報信。自始至終，這名守衛沒有進入核晶中樞。
這下約克確定，他是真正的隱形軍團成員了。“你剛剛在騙我，對不對？那守衛是真的。”
“就是這樣。”巖繪微微一笑。
她的目的昭然若揭了。“你不想和他解釋，也怕我透露訊息。”所以才謊稱守衛的身份有問題。約克終於搞清楚了。“難道他認得你？”
“我不只代表我自己，約克。”地質學者一邊直奔出口，一邊解釋。“隨你怎麼猜測，但我絕不能因接近核晶被逮住。”
因為你或你的朋友之中，有人並非初犯。約克已經有了答案。