三日後的清晨，青牛部落的石磨盤被露水浸得發亮。
蘇隱蹲在草屋前，用碎陶片颳著算袋上的泥漬，耳尖微動——東邊林子裡傳來枯枝斷裂聲，是石虎晨練的老習慣。
他低頭時，算袋裡的青銅龜甲輕輕發燙，那是系統推演介面在識海翻湧。
\"阿隱哥，族老讓去議事堂。\"花靈的聲音從院外飄進來，鹿皮短靴踩過青石板，帶起一串清脆的響。
她髮間的艾草穗晃了晃，\"石虎叔說要商量秋季獵場的事，可我聽李大娘說...他昨兒個找了三個老獵手打聽過你上個月算的吉時。\"
蘇隱指尖的陶片頓住。
他望著花靈髮梢沾的草屑，想起昨夜柴房裡石虎壓低的聲音：\"等會兒議事堂，你把那捲獸皮拿出來，就說蘇隱算錯了方位，害咱們繞遠路空著手回來。\"石豹當時應了聲，腰間的匕首鞘撞在木凳上，\"爹放心，我早把那批角鹿的腳印引到西邊了。\"
\"知道了。\"他替花靈理了理被晨風吹亂的額髮，掌心觸到她耳後薄汗的溫度，\"你先去，我收了算具就來。\"
花靈走後，蘇隱掀開草蓆下的土坑。
青銅匣的冷意透過粗布傳來，那是昨夜他藉著查探靈脈的由頭，用竹片挑開石虎家灶臺磚縫時摸到的——匣底壓著半片蝕靈族的鱗甲，鱗片邊緣泛著青黑，正是能淬毒的那種。
議事堂的獸皮門簾被風掀起一角時，蘇隱正把龜甲往算袋裡收。
他看見石虎坐在左側首位，蛇紋玉佩在腰間繃成直線，石豹站在他身後，右手始終按在腰間——那裡鼓著塊硬邦邦的東西，像是捲起來的獸皮。
\"算師來了。\"族老石鐵敲了敲青銅酒樽，火光映得他臉上的刀疤發紅，\"石虎說有要緊事商量，你且聽聽。\"
石虎站起來時，膝蓋撞得木案發出悶響。
他抹了把嘴角的唾沫星子：\"上月算師說西山林子裡有吉獸，可咱們去了三天，連個獸蹄印都沒見著！
我問過老獵手，那片林子月初剛遭了雷火，根本不可能有角鹿。\"他衝石豹使了個眼色，\"豹兒，把那捲圖拿出來。\"
石豹上前兩步，獸皮卷\"啪\"地拍在案上。
展開時，蘇隱看見上面歪歪扭扭畫著山林地形，邊角還沾著暗紅的土——正是西山林子特有的硃砂土。\"這是我跟著獵隊畫的。\"石豹喉嚨發緊，\"算師說吉時是辰時三刻，可咱們辰時到那兒，林子裡連風都不刮，哪有角鹿來喝水？\"
蘇隱垂眸盯著自己的算袋。
系統光幕裡，兩條因果線正糾纏著：一條是石豹半月前在西山林子潑血引走獸群，另一條是石虎昨夜往族老酒里加了安神草——為的就是讓石鐵記不清上月吉時其實是他自己改的。
\"石長老說的是。\"他突然笑了，指尖輕輕敲了敲獸皮捲上的硃砂土，\"西山林子月初遭雷火，所以角鹿都躲到東邊的水潭去了。\"他抬頭時，目光掃過石虎驟縮的瞳孔，\"可咱們獵隊去的那天，我算的吉時是巳時二刻。\"
\"你胡說！\"石豹急了，匕首鞘在腰間撞得哐當響，\"我明明聽見你說辰時三刻！\"
\"豹兒！\"石虎喝止他，額頭青筋跳得厲害，\"算師，你有什麼證據？\"
蘇隱解開算袋，取出片焦黑的鹿骨。
那是他昨夜在東邊水潭邊的巖縫裡找到的，骨頭上還留著刀砍的痕跡：\"這是上月獵隊帶回來的角鹿腿骨，我找李大娘問過，肉是巳時三刻煮熟的。\"他轉向石鐵，\"族老可記得，那天獵隊回來時，日頭正照在議事堂的第三根柱子上？\"
石鐵眯起眼。
他摸了摸青銅護腕，突然一拍大腿：\"對！
我當時還說，今兒個日頭走得慢，往常這時候早該到第四根柱子了。\"他轉向石虎，\"你說算錯吉時...莫不是你記錯了？\"
石虎的蛇紋玉佩\"噹啷\"掉在地上。
他彎腰去撿時，袖口滑開，露出腕上暗紅的勒痕——那是昨夜他攥著青銅匣時，被蝕靈族鱗甲劃破的。
蘇隱盯著那道傷，聞見空氣裡浮起一絲腐臭，和三日前追風草提示的雨氣重疊在一起。
\"還有件事。\"他蹲下身，撿起石虎的玉佩，\"前日我替石豹兄弟看傷，發現他刀傷裡的毒，和西山林子蝕靈族的淬毒木刺一個味兒。\"他把玉佩遞過去，指尖擦過蛇紋的眼睛，\"蝕靈族的人，最近常來北荒吧？\"
議事堂突然靜得能聽見火把燃燒的噼啪聲。
石虎的手在發抖，接過玉佩時，蛇眼上的綠寶石\"咔\"地裂開條縫。
石豹的匕首\"當\"地掉在地上，他踉蹌著後退，撞翻了身後的陶甕，裡面滾出半片青黑的鱗甲——和蘇隱從青銅匣裡拿到的那片，嚴絲合縫。
\"這...這是我打獵時撿的！\"石豹聲音發顫。
\"撿的？\"蘇隱彎腰拾起鱗甲，\"蝕靈族的鱗甲要沾了活物的血才會顯形，你這片子上的血，和西山林子那灘引走角鹿的血，味道一樣。\"他望著石虎煞白的臉，\"石長老，你說咱們部落，能容得下和外族勾結的人嗎？\"
石鐵的青銅護腕重重砸在案上。
他盯著地上的鱗甲，又看了看石虎腕上的傷，突然拔高了聲音：\"把石虎父子押下去！
讓族裡的老巫師來驗毒！\"
幾個年輕勇士衝上來時，石虎突然撞開人群往外跑。
他掀開門簾的剎那，豆大的雨點砸在他臉上——三日前蘇隱聞見的雨來了，帶著鐵鏽味的風裡，混著蝕靈族特有的腐臭。