山風裹著晨露打在草屋竹簾上時，蘇隱正用算籌在陶盆邊劃出第三道刻痕。
陶盆裡的感知草根鬚舒展，在晨霧裡泛著青碧的光——這株奇草帶來的感官異變，讓他昨夜幾乎未眠。
\"阿隱哥，熱粥。\"竹簾被掀起一角，李大娘端著陶碗進來，額角沾著灶灰，\"昨夜瞧你屋裡燈亮到後半夜，莫不是又替人算姻緣？\"
蘇隱接過碗，粥香混著松木香漫開，他卻敏銳捕捉到對方袖口沾著的碎草葉——是西坡的野苜蓿，那片地只有石虎的人常去。\"謝李大娘。\"他垂眸吹涼粥，指節在碗沿輕叩兩下，\"昨日見石長老往西邊山坳去了？\"
李大娘的手頓了頓，舀粥的木勺磕在碗沿：\"許是...尋藥？
石豹那孩子傷得重，昨日還聽他在石牢裡哼哼。\"她壓低聲音，\"不過老周確實怪，昨兒守衛石牢時腰裡鼓囊囊的，我替他送水，碰著塊涼冰冰的石頭。\"
蘇隱的瞳孔微縮。
涼冰的石頭，正是花靈紙條裡提到的黑玉。
他喝了口粥，喉間卻像塞了把碎冰——石虎父子的陰謀，果然不是單純的內鬥。
三日後，狩獵隊帶著半車玄鹿歸來時，青牛部落的曬穀場一片歡騰。
蘇隱站在石牆根下，看族人們舉著鹿腿歡呼，目光卻落在人群最前排的石虎身上。
那老者摸著花白鬍須，嘴角扯出極淡的笑紋，左手拇指正摩挲著右手腕的骨環——這是他與人密談後的習慣性動作。
\"隱哥兒，長老們又去石屋了。\"花靈從他身後冒出來，紅珊瑚珠串在腕間叮噹作響，\"我跟著石爺爺走了半里地，聽見他說'祭典夜的事不能再拖'。\"她歪頭，髮梢掃過蘇隱的算袋，\"祭典夜你不是幫部落避過了兇獸潮麼？
他們還想翻舊賬？\"
蘇隱摸了摸她的珠串，珊瑚觸手溫涼：\"花靈，去幫我採把東山坡的野菊，要帶露水的。\"等少女蹦跳著跑遠，他轉身走向部落最東側的老槐樹下。
那裡有塊半埋在土裡的青石板，是他推演時用的\"地脈盤\"。
算籌撒在石板上，金屬與石面碰撞的輕響裡，蘇隱的意識沉入一片混沌。
系統光幕在眼前浮動，紅色因果線像毒蛇般纏繞著\"石虎\"二字，末端延伸向西方——正是蝕靈族所在的方向。
他指尖劃過算籌，突然頓住：代表\"部落會議\"的那枚青銅籌，邊緣凝著層暗血。
\"原來是要在會議上發難。\"蘇隱低笑一聲，指尖在石板上劃出一道深痕。
他想起三日前李大娘袖口的野苜蓿，想起花靈說的\"祭典夜\"，終於理清了石虎的計劃——對方要翻出祭典夜兇獸潮的舊案，指他\"借算術迷惑族人，實則與兇獸勾結\"。
會議當天，曬穀場中央的獸皮大帳被篝火照得通亮。
蘇隱穿著洗得發白的麻布衣，袖中藏著半塊焦黑的獸骨——那是祭典夜他從兇獸爪下撿回的，骨頭上刻著蝕靈族特有的腐蝕紋路。
他剛跨進帳門，就看見石虎坐在上首，石豹扶著腰站在身後，眼眶青腫未消，目光像淬了毒的箭。
\"今日請大家來，是要辨明一件大事。\"石虎拍了拍石案，聲音裡帶著悲痛，\"三日前我才得知，祭典夜那波兇獸潮，原是有人算錯了方位！\"他猛地指向蘇隱，\"青牛部落避到東山，可實際上兇獸是從東山來的！
若不是我兒石豹冒死引開獸群，咱們此刻都成了獸腹食！\"
帳中一片譁然。
幾個年輕勇士握緊了腰間的骨刀，沐風猛地站起來：\"石長老，隱哥兒當日算的是'北峰有兇，東谷可避'，後來兇獸確實是從北峰來的——\"
\"住口！\"石豹捂著肋下的傷口，嘴角滲出血絲，\"那日我追著獸群跑了三十里，親眼見獸群是從東山坳轉過來的！
蘇隱，你敢說你沒動過算籌？\"
蘇隱望著石豹腰間鼓起的布包——那裡正散著若有若無的腐骨香。
他走上前，從袖中取出焦黑獸骨：\"石長老說兇獸從東山來，可這是我在獸群經過的路上撿到的。\"他將骨頭遞給下首的老祭師，\"請您看看，這骨頭上的紋路，可是咱們北荒兇獸的？\"
老祭師湊近細看，瞳孔驟然收縮：\"這...這是蝕靈族的'腐骨紋'！
他們用邪術操控兇獸！\"
帳中瞬間死寂。
石虎的手死死摳住石案，指節發白：\"你...你血口噴人！\"
\"血口噴人？\"蘇隱轉向石豹，\"石兄弟腰間的布包，不妨讓大家看看？\"不等對方反應，他已伸手扯開布包——一塊黑玉墜子掉在地上，表面浮著層青灰色的霧，正是蝕靈族的信物。
石豹臉色煞白，踉蹌著後退，撞翻了身後的陶壺。
陶片飛濺中，蘇隱聽見系統提示音輕響：\"因果線收束完成，獎勵已發放。\"他彎腰撿起黑玉，抬頭看向目眥欲裂的石虎：\"石長老這麼急著發難，莫不是怕這黑玉的秘密被揭穿？\"
篝火噼啪炸響，火星子竄上帳頂。
石虎的冷汗順著下巴滴在獸皮上，張了張嘴卻發不出聲。
帳外突然傳來急促的腳步聲，守衛掀開帳簾：\"不好了！
西山坡發現蝕靈族的蹤跡，有...有好多穿青袍的人！\"
蘇隱望著石虎瞬間慘白的臉，將黑玉攥進掌心。
他知道，真正的局，才剛剛撕開一道裂縫。
帳中篝火因帳簾被猛然掀開而劇烈搖晃，火星子劈里啪啦濺在石虎腳邊的獸皮上。
他盯著守衛腰間還在滴血的短刀，喉結滾動兩下，突然踉蹌著抓住石案邊緣：\"慌什麼！
不過幾個外族人，我青牛部落勇士——\"
\"阿爺！\"石豹突然尖叫。
他方才撞翻的陶壺碎片上，一滴黑血正沿著紋路蜿蜒，在獸皮上暈開個詭異的青圈。
那是蝕靈族特有的腐毒，沾到草木便焦，觸到血肉便爛。
幾個靠近的族人下意識後退，踩得獸皮褶皺如浪。
蘇隱垂眸看著掌心的黑玉，涼意透過指縫滲進血脈。
他早算出石虎會引蝕靈族入局，卻沒料到對方竟急到不等月圓就動手——看來石豹腰間的腐骨香不是巧合，是蝕靈族催著他們儘快成事。