\"都靜一靜！\"青牛族長拍響銅鈴，聲音震得帳頂茅草簌簌落。
這位部落最年長的老者拄著青銅杖站起身，目光先掃過蘇隱手中的黑玉，又落在石虎灰白的鬢角上，\"石老二，你與蝕靈族的交情，該給大夥說道說道了。\"
石虎的指甲深深掐進石案，指背青筋暴起如蚯蚓。
他突然扭頭看向石豹，像溺水者抓住浮木：\"豹兒，你快說！
這黑玉是...是你在山坳撿的！
他們冤枉咱們——\"
\"夠了！\"花靈從人群裡擠出來，腕上珊瑚珠撞得叮噹響。
她擋在蘇隱身前，仰頭瞪著石虎：\"前日我在西坡看見你和穿青袍的人說話！
他們給你個布包，你塞給石豹時還說'莫要被那算師瞧出端倪'！\"
帳中響起抽氣聲。
沐風攥著骨刀的手鬆開又握緊，終於重重拍在蘇隱肩頭：\"隱哥兒早說過蝕靈族不安分，我這就帶勇士去西坡！\"他衝守衛吼道，\"把石豹捆了！
別讓他跑去找他那些青袍主子！\"
石豹臉色瞬間灰敗，轉身就往帳外衝。
兩個年輕勇士早候在門側，骨索\"唰\"地甩過去，精準套住他的腳踝。
他重重摔在地上，腰間未及藏好的腐骨袋裂開，幾截泛綠的獸骨滾出來，在篝火下泛著妖異的光。
蘇隱望著這一幕，耳中系統提示音輕鳴：\"因果線收束+30%，檢測到外部變數介入（蝕靈族提前行動），觸發臨時獎勵：靈覺草×1。\"他垂在袖中的手指微蜷——靈覺草是洗髓境修士用來拓寬五感的奇藥，此刻出現在系統空間裡，葉片上還凝著星露般的水珠。
\"蘇隱。\"青牛族長的聲音打斷他的思緒。
老人目光灼灼，青銅杖尖點了點地上的黑玉，\"你說蝕靈族為何盯上我青牛部落？\"
蘇隱抬頭時已收斂所有情緒，眼神如深潭無波：\"他們要的不是部落，是祭典夜的地脈。\"他指向帳外東山方向，\"那日我替部落選的避難點，恰是北荒三條靈脈的交匯點。
蝕靈族擅長奪脈煉毒，若讓他們佔了那處...\"
帳中一片死寂。
幾個老祭師交頭接耳，其中最年長的突然倒抽冷氣：\"難怪這月山溪水流變苦！
是靈脈被腐毒侵蝕了！\"
\"立刻封鎖西坡！\"青牛族長當機立斷，\"沐風帶二十個勇士守山口，花靈帶祭師組布避毒陣。
至於石老二...\"他看向癱坐在地的石虎，\"先關石牢，等擊退蝕靈族再論罪。\"
兩個守衛上前架起石虎時，他突然瘋了般掙扎，指甲抓撓著地面：\"蘇隱！
你以為你贏了？
蝕靈族來了上百號人！
你們——\"話音未落，守衛的布團塞進他嘴裡，含糊的咒罵被悶在喉嚨裡。
夜色漸深時，蘇隱回到草屋。
竹簾外傳來細碎的腳步聲，他掀開門簾，正撞進花靈懷裡。
少女捧著陶碗，碗裡的熱湯飄著野菊香：\"李大娘煮的鹿骨湯，我偷加了蜜。\"她仰起臉，眼睛亮得像星子，\"阿隱哥，你今日好威風！\"
\"小心蝕靈族的毒。\"蘇隱接過碗，指尖觸到她手腕的珊瑚珠——那是他上月替她算姻緣時，她硬塞給他的謝禮，\"明日布避毒陣，你莫要離祭師太近。\"
\"知道啦！\"花靈蹦跳著跑遠，髮辮上的紅繩在夜色裡晃成一點火星。
沐風從暗處走出來，手裡提著半塊燻肉：\"我娘說你總吃冷粥，讓我給你送這個。\"他撓了撓頭，聲音低下去，\"以前我不信算術能當刀使，現在...我信了。\"
蘇隱望著兩人的背影消失在竹籬外，嘴角終於勾起極淡的笑。
他關緊竹門，從懷中取出系統獎勵的靈覺草。
草葉入口即化，清甜順著喉管蔓延，剎那間，他聽見了三十里外山溪的流淌聲，聞見了西坡松林裡腐毒的腥氣，甚至看清了草屋頂棚上那隻蜘蛛網上的露珠紋路。
系統光幕在眼前展開，原本模糊的因果線變得清晰如墨筆勾勒：青牛部落的氣運線從暗黃轉為青碧，與他的命線交纏處泛著金光；石虎的因果線卻像被火燒過的麻繩，斷成幾截，末端連著西坡那片正在逼近的青霧——那是蝕靈族的先頭部隊。
\"原來如此。\"蘇隱指尖輕點光幕，某個被紅霧籠罩的節點突然清晰。
那是三天前他在老槐樹下推演時忽略的細節：蝕靈族並非單純的掠奪者，他們背後有更龐大的勢力在推動，而這勢力的目標...竟與天道朦朧未顯的洪荒量劫有關。
窗外傳來夜梟的啼鳴。
蘇隱猛地抬頭，感知力如漣漪擴散——草屋後方的竹叢裡，有片葉子的顫動異於風勢。
他不動聲色地將靈覺草的根鬚埋進陶盆，那裡種著他從系統空間移出來的感知草。
兩株草的氣息交融，在屋內織成一張無形的網。
\"看來石虎的餘黨還沒死心。\"蘇隱低聲自語。
他吹滅油燈，在黑暗中坐回草蓆，算籌在掌心發出細碎的輕響。
系統提示音再次響起，這次是新的任務：\"阻止蝕靈族奪取青牛地脈，獎勵：地脈推演圖殘卷。\"
月光透過竹簾灑在他臉上，將輪廓染得有些模糊。
遠處傳來守夜人敲木梆的聲音，一下，兩下，第三下時，竹叢裡的動靜突然消失。
蘇隱閉起眼，卻沒睡。
他知道，今夜的平靜只是暴風雨前的間歇——當明天的太陽昇起，青牛部落的聲望會因他而攀升，可那片逼近的青霧裡，藏著更危險的變數。
而他要做的，就是在這變數里，再布一局。