蘇隱推門時，草屋門軸發出一聲細不可聞的吱呀。
老族長蜷在獸皮褥子上，腰背佝僂成一張弓，每聲咳嗽都像要把心肺咳出來。
他枯瘦的手攥著藥碗，碗沿沾著褐色藥漬，在月光下泛著冷光。
\"小隱啊。\"老族長咳得眼眶發紅，卻勉強扯出個笑，\"坐近些，別站在風口。\"他指了指炕邊的木墩，袖口滑下，露出腕上一道青紫色的淤痕——蘇隱昨日替他診脈時還沒有。
蘇隱喉結動了動。
袖中偽造的羊皮紙邊角硌著腕骨，那是石虎勾結熊部落的\"證據\"：用草烏汁浸過的獸皮，偽造的血契紋路。
他原打算今夜攤開給老族長看，此刻卻先摸出隨身的陶瓶，倒出兩顆養氣丹：\"這是用南山野參煉的，您含著。\"
老族長沒接，枯槁的手指突然按住蘇隱手背。
他的掌心燙得驚人，像塊燒紅的炭：\"石虎今日去了熊部落，我知道。\"
蘇隱瞳孔微縮。
\"他前日夜裡來過我這兒。\"老族長望著樑上搖晃的油燈，燈芯噼啪炸響，\"說要帶族裡的青壯去熊部落換鹽。
鹽啊，好東西，可我這把老骨頭聞得出——他袖裡有熊部落特有的松脂味。\"他突然劇烈咳嗽，藥碗\"噹啷\"掉在地上，\"熊部落的鹽，從來都沾著血。\"
蘇隱彎腰拾碗，餘光瞥見老族長炕頭的木匣半開著，裡面躺著半塊泛著幽光的石頭——和他布囊裡的太初石髓碎片紋路一模一樣。
\"您......\"
\"三日前在祭臺挖地基，挖到的。\"老族長喘著氣，\"石虎要我交出來，說這是'妖物'，會招來天罰。
可我找你算過命，你說這石頭能鎮族運。\"他渾濁的眼睛突然亮起來，\"小隱，你說過的，對吧？\"
蘇隱心口發緊。
太初石髓是系統獎勵的關鍵資源，能穩固地脈、淬體練氣，他前日確實藉著算卦說\"祭臺之下有鎮族寶光\"，沒想到老族長竟真挖到了。
此刻石虎的陰謀突然清晰：他既要石髓，又要借熊部落的手除掉蘇隱，好獨攬部落大權。
\"族長，石虎勾結熊部落，要奪石髓。\"蘇隱掏出羊皮紙，在燈前展開，\"這是他們的血契，草烏汁浸過的，見光會顯形。\"
老族長摸出火摺子，湊到羊皮紙前。
暗黃的火光照過紙面，一道暗紅的熊頭圖騰緩緩浮現——正是熊部落的族徽。
\"好個石虎！\"老族長拍炕的手直抖，\"明早召集族人，我要當眾......\"話未說完，又是一陣劇烈咳嗽，咳得整張臉漲成紫紅色。
蘇隱連忙扶住他後背，掌心觸到凸起的骨節，像摸到一把枯柴。
他突然想起雪狐的話\"老族長咳得厲害\"，想起石虎臨走時淬毒的眼神，想起布囊裡的石髓碎片——原來石虎的目標從來不是他，是老族長手裡的完整石髓！
\"族長，您歇著。\"蘇隱按住老族長要起身的手，\"明日的事，我來安排。\"他聲音放輕，像哄孩子，\"您信我嗎？\"
老族長盯著他的眼睛看了片刻，緩緩點頭。
他的手從蘇隱手背滑落，落在炕頭的石髓上，輕輕拍了拍：\"都交給你。\"
窗外傳來梆子聲，三更了。
蘇隱替老族長蓋好獸皮，轉身時聽見背後一聲輕嘆：\"小隱啊，青牛部落的天，該換年輕人撐了。\"
第二日卯時，晨霧未散。
蘇隱站在祭臺中央，腳下是新翻的黃土，混著昨夜露水，潮潤得能攥出水。
花靈抱著一摞獸皮地圖跑過來，髮梢沾著草屑：\"蘇大哥，沐風帶二十個青壯在部落四周設了崗哨，李大娘煮了熱粥，說要給守夜的人送過去。\"
\"辛苦你了。\"蘇隱接過地圖，展開時瞥見花靈手腕上的紅繩——那是他前日用算卦餘下的絲線編的，\"去幫李大娘，粥要趁熱。\"
花靈應了一聲，跑兩步又回頭：\"蘇大哥，你說石虎會來嗎？\"她眼睛亮得像晨露裡的星子，完全沒意識到危險。
蘇隱望著她的背影，喉間發緊。
他摸了摸腰間的銀狐簪，那是雪狐昨日留下的信物。
系統的推演提示在他腦海裡盤旋：石虎今日申時三刻會動手，帶熊部落的人從西北林子裡摸過來，目標是老族長的石髓和他的命。
\"沐風！\"蘇隱提高聲音。
正在調整拒馬樁的青年轉頭，腰間的骨刀閃著冷光：\"在！\"
\"帶五個人去西北林子，把我畫的陷阱圖挖出來。\"蘇隱扔過去一塊刻著紋路的獸骨，\"記住，箭頭朝裡，松針蓋嚴。\"
沐風接住骨片，指尖劃過上面的符號——那是蘇隱用相術推演的\"困獸局\"，專破山林偷襲。
他用力點頭：\"放心，我親自盯著！\"