宋夏交界處的橫山山脈，南北綿延八百餘里，橫亙於宋夏之間，將兩個族裔分割兩端，形成天然的分界線。山脈西側是原州、渭州，東側則是環州、延州和府州。
清晨的橫山山脈霧氣籠罩，天氣微涼，事宜大軍趕路。李繼遷率領的近五萬党項士兵，在綿延的山路上已經行進了將近一個時辰。大軍四更做飯，五更行軍，為的就是避開午時的烈日酷暑，於午時前抵達山麓另一側躲開暴曬。西北的酷暑天氣，可是能把人折磨致死的，行軍作戰更是無從談起。
“快！通知後隊跟上，午時前趕到祥佑軍司，全軍休整半日！”李繼遷騎在馬上，指揮著隊伍，下達命令。
“王上，翻過這片坡地，就是宋人的秦鳳路了，秦鳳路的鎮戎軍就駐紮在附近的堡寨。最近的一個就是定川寨。”已經被任命為綏州團練使兼行軍司馬的李繼衝，開口說道。對於宋地的山川地形與軍寨堡城，他早已經爛熟於心。
“定川寨……當年我們擊敗曹光實那一仗，這定川寨就在葭蘆川不遠處，空有一萬餘人，卻不敢出兵救援曹光實，屬實是一群懦夫，今取之應該不難！”李繼遷回憶起十幾年前的成名之戰，有些得意的說道。
當年，李繼遷因反對其族兄李繼捧向大宋獻地，憤而率領親信數十人遠避地斤澤，在糾集了同樣一批不甘於宋人統治的党項人後，不斷侵擾大宋西部邊境。當年時任宋夏州都巡檢使的曹光實，率領宋軍攻擊李繼遷的老巢地斤澤，大破党項士兵，燒燬党項軍營帳篷，擄獲牛羊牲畜數萬頭，李繼遷在十幾名親信的拼死保護之下逃脫，李繼遷的妻子、母親等都被曹光實被俘。
復仇的怒火吞噬著李繼遷，但其實力遠不能與擁兵萬餘人的曹光實想比。為了復仇並奪回銀州，李繼遷決定詐降。
他以身入局，親自帶著族弟李繼衝送信給曹光實，稱自己數戰皆敗，勢窘不能自存，願以外甥見舅舅的禮儀來投降。曹光實本是不相信李繼遷的，党項人反覆無常的性格，很難使人相信其誠。
李繼遷也想到了這一點，但他帶著唯一的一個族弟，親自來到銀州誠投降，還是讓曹光實有些詫異，在其痛哭流涕的哭訴自己如何思念母親以及屢次被宋軍擊敗，不想再在草原沙漠做孤魂野鬼的話之後，曹光實也放鬆了警惕。
曹光實輕信了李繼遷，為了獨攬招降李繼遷的功勞，曹光實未告知他人，僅帶了百餘騎兵隨，從前往葭蘆川上游的古真鄉城受降。
但曹光實不知道的是，李繼遷早就在葭蘆川埋伏了萬餘精兵，待曹光實等人一到，埋伏的萬餘党項人便從四周衝殺過來。曹光實大驚失色，他想調頭撤退，但為時已晚，四處的退路都已被堵，窮途末路的曹光實悔不當初，他率領奮力衝殺，部屬傷亡殆盡，自己單槍匹馬殺出重圍，卻因慌不擇路，縱馬躍入了葭蘆河，馬蹄陷入泥中不能前進，曹光實仰天長嘆，隨後被追來的党項士兵亂箭射死。
李繼遷斬殺曹光實後，命人換上宋軍服裝，打著宋軍旗幟，輕而易舉的騙開了銀州城門，然後迅速指揮人馬四處襲擊，很快就奪取了銀州城。從此，李繼遷在西北的部落中威望大漲，終於跳躍了龍門，化身為龍，成為了統治西北大地的主人。
當年李繼遷在葭蘆川伏殺曹光實的時候，距離葭蘆川不遠的定川寨，並沒有派出人馬援救曹光實，而是坐視曹光實全軍覆沒，最終也導致了銀州陷落。
事後究其原因，是因為當時的定川寨守將孫彥光與曹光實有嫌隙，曹光實當年橫掃李繼遷老巢地斤澤之時，孫彥光也隨軍同往，但在戰後論功行賞之時，曹光實獨攬了戰功，並沒有分一些軍功給張孫彥光，導致他懷恨在心。
其實這次曹光實偷偷招降李繼遷，張孫彥光也是得到了一些訊息，但是等他準備一起去搶功勞的路上，發現了党項人的伏兵，他驚駭之後，便心聲算計，並沒有把軍情告知曹光實，而是出於報復心理，坐視曹光實全軍覆沒。待得事後宋庭查明原委之後，趙光義大怒，把張孫彥光撤職查辦，最終經三司審定，以怯懦畏敵、陷害同僚的罪名將孫彥光依軍法斬首，家人流放嶺南。
收回思緒，李繼衝開口說道:“那畢竟是十幾年前了，今時不同往日，我們還是要謹慎一些為好！”
“哼，宋軍裡面這種貨色居多，見小利而忘義，遇大事而惜身，況且，我們也不同以往了，看看身後這數萬兒郎，當年我們又豈會想到能有如今這般成就，世事無常，只要不要放棄執念，終能成就一番事業。”李繼遷豪情萬丈的開口說道。
李繼衝聞言也點了點頭，感嘆於這十幾年征程裡的艱辛與苦澀。回首向來蕭瑟處，也無風雨也無晴！
二人談話間，大軍來到了西夏的祥佑軍司。
祥佑軍司位於橫山山脈東側的宋夏邊境之處，緊鄰宋境的鎮戎軍。與宋軍的定川寨一樣，祥佑軍司位於橫山山脈的半山腰，兩地在晴日裡甚至能遠遠的互相望見彼此。雖視線距離如此接近，但山下的溝壑縱橫，又有河流阻隔，崎嶇難行。若真想到達對面地界，還需要近一日的行程，望山跑死馬便是如此。
党項大軍駐地紮營之後，軍隊派出一隊士兵檢查附近水源以及山林樹木。祥佑軍司依山傍水，東側緊靠的無定河，是附近所有細流的主幹，是附近最重要的水源地，無定河向東流向，直達宋境，也算是宋夏的分界河。
大軍人吃馬嚼都離不開水，所以，保護好水源便成了軍隊的重中之重，甚至尤甚於糧草。西北土地常年乾旱缺水，党項人控制的定難五州更是大片地區被沙漠覆蓋，對於水源的執念，從一開始就根植於党項人的腦中。