“我總不能忤逆她的意思，於是便定下了聖誕回家。”
斯拉格霍恩教授聽到這兒才不動聲色地鬆了口氣，他和藹地點頭，剛要說這很好。
結果愛德蒙話鋒一轉：
“誰知四天前，我父親委託他的新秘書給我寄了封‘家書’，說是因我已年滿11週歲，開始接受魔法教育了，他不得不向外界正式介紹一下我這個久未露面的獨子，證明我還活著。”
愛德蒙勾起一抹譏誚的笑。
“我聽說他發了不少邀請函出去，也不知是要做給誰看。光我知道的，就有前任與現任的英國魔法部部長，哦，還有鄧布利多校長。”
愛德蒙眨眨眼，純良地看著自家院長：
“今天來找您，便是想先口頭問問您是否願意應邀？雖說把日子定到聖誕當天有點不近人情，但第一場聚會結束的很早，不會耽誤賓客回家團聚。教授，您有興趣參與嗎？”
……
斯拉格霍恩教授的笑容已僵在了臉上。還好他定力極強，立刻就換上了一副遺憾的神情，拼命翻動大腦，馬上找出了四個合理藉口沒法參加這場盛宴，“遺憾之至、遺憾之至啊！”
笑死，這有什麼好遺憾的？
斯拉格霍恩額角見汗，愛德蒙懷疑他腦內已出現了聖誕節次日的預言家報標題：《令人震驚的事實：前巫粹黨現德國魔法部副部長慘死家中，兇手竟是他？！》
“好吧。”愛德蒙嘆了口氣，重打精神。“我真替那天會到場的魔藥大師們遺憾，他們錯失了和您結交的機會啊！”
斯拉格霍恩擺了擺手，笑容中透出了一絲勉強：“沒關係、沒關係——聖誕節我實在走不開，若是下次還有機會……”
要是這次鄧布利多真的應邀前往了索曼莊園，並還是沒把老索曼扭送紐蒙迦德……斯拉格霍恩或許真會考慮與老索曼結交。
否則，他是絕不會頂著鄧布利多的不滿與老索曼親近的。即使斯拉格霍恩很是心動，也不會為了幾天的愉快，而毀掉精心經營了這許久的職場關係。
斯拉格霍恩的眼神複雜極了，但他很快便調整好了情緒，露出了安撫地微笑：
“能回家也很不錯，愛德蒙！如果你需要帶些英國特產回去，那我或許能諮詢一下對外交流部的馬爾科先生，他是個很有才華的拉文克勞——我能讓他幫你找些值得帶回家的英國特產。”
“哦，對了！我應該寄些蜂蜜公爵的糖果給你做禮物，要是你不愛吃甜的，也可以在離校前到我的魔藥櫃裡選瓶魔藥帶走。”
愛德蒙被他這副補償般的態度搞得哭笑不得。前幾天才剛被海格當孩子哄，沒想到又因一個註定不會鬧出人命的聖誕宴會，被向來圓滑的斯拉格霍恩教授輕拿輕放。
“那我就不客氣了。”愛德蒙地語氣昂揚了起來。“我得好好翻翻課本，選個最複雜的魔藥拿回去研究……啊，說起來，教授。”
愛德蒙的語氣就好像他真不是為了問這個來的。
“您知道總在二樓女盥洗室裡的那個幽靈嗎？”
斯拉格霍恩滿腦子都是“老索曼到底怎麼想的，他是不是不想活了？”，沒反應過來那個幽靈是誰，便輕飄飄地“嗯”了一聲。
“我前幾天聽海格說才知道，她生前也和我們一樣，是霍格沃茨的學生。而且還沒畢業，就慘死在了校園裡。”
斯拉格霍恩聽到“慘死”一詞，這才打了個顫兒，回過神來。
老海象突然意識到了他在說誰，半秒不到，斯拉格霍恩的神情凝固似的僵住了。
“……你、你問這個做什麼呢？愛德蒙。”
可他也是老人精了，下一秒便露出了愁容，很難堪地搖搖頭。
“那的確，唉！那的確是個悲劇。”
愛德蒙露出了不解的表情。
“但，呃，我聽說她是被‘斯萊特林的繼承人’殺死的。”這個疑問就很符合他的身份了。“但海格是個格蘭芬多。我實在不願相信斯萊特林的繼承人是格蘭芬多。”
斯拉格霍恩聞言，嘴角猛地一抽，像是差點就沒憋住。
“……唉。”老院長無奈地搖了搖頭。“算算看，已過去28年了！”
“對不起，是我舊事重提…若我不問，您是不是已快忘，”
“怎麼會！”
空氣詭異的靜了數秒，愛德蒙察覺老教授的態度有所鬆動，再次放軟了態度，輕聲問道：
“您教過她嗎，教授？”又體貼的補充，“對不起，讓您不好受了。”
其實光看斯拉格霍恩教授的表情，倒不止是“不好受”。燈神仔細品味，總感覺老巫師的神情中混雜著愧疚與懊悔，仔細深挖，還有些許恐懼。
而更多的，則是一種詭異的麻木。
“……是啊，我的確教過她。”斯拉格霍恩教授輕聲道。“桃金娘……”
“沃倫，我還是叫她沃倫吧。那是個心思細膩，資質平平的小姑娘。說實話，她就和其他麻瓜出身的巫師一樣，不太起眼，沒什麼特長，卻也不討人厭。”
“因此，是啊，誰能想到呢？誰能想到她會被什麼、什麼‘斯萊特林的繼承人’殺死？這太無稽了，根本莫名其妙。”
斯拉格霍恩教授說到這裡，語氣已嚴厲了起來。
“這裡可是霍格沃茨！好吧，我也承認，唉！即使是不想說逝者的壞話，我也得向你承認：上一任校長迪佩特，他遠沒有鄧布利多這樣的精明與才華！可即使如此，這裡、這座古堡，也不該發生那種兇案。”
斯萊特林的院長看著眼前的小蛇，那雙眼中再沒一絲昏花。
“更重要的是：
人怎麼會是‘斯萊特林的繼承人’殺的呢？！”
“這是汙衊——這是兇手為了逃脫罪責而使用的下作手段！這是誤會啊！斯萊特林的學生當然是無辜的！！”