火鰻妖皇離去後，整座地下城陷入短暫的沉寂。
李尋環顧四周，發現眾人神色各異，有的忿恨，有的麻木，有的則低聲交談。他目光一閃，走向一位面容憔悴的灰袍老者，拱手道：“這位道友，不知此地究竟是何情況？”
老者抬頭看了他一眼，苦笑一聲：“新來的？”
李尋點頭：“初來乍到，尚不清楚規矩。”
老者嘆了口氣，壓低聲音道：“此地名為‘炎工城’，乃是火鰻妖皇的囚牢。我等被囚於此，要麼替他煉丹、煉器、制符、佈陣，要麼……淪為血食。”
李尋眉頭一皺：“難道無人反抗？”
老者搖頭：“反抗？呵，你看看那邊。”
他指向遠處一座高臺，只見幾具乾枯的屍體被懸掛其上，周身纏繞著赤紅鎖鏈，顯然是被抽乾了精血而亡。
“那是前幾日試圖逃跑的修士，被妖皇親手煉成了血丹。”老者聲音顫抖，“此地禁制重重，又有妖修日夜巡視，誰敢輕舉妄動？”
李尋目光微沉，又問道：“那煉丹、煉器之人，可有活路？”
老者低聲道：“若老實幹活，尚能苟活，但若完不成任務，或是煉製的丹藥、法器不合妖皇心意，輕則鞭笞，重則直接丟進熔爐，化作火靈養分。”
李尋心中凜然，正欲再問，忽聽遠處傳來一聲呵斥：“聚眾交談者，罰三日禁閉！”
一名身穿赤甲的妖修大步走來，手中長鞭一揮，空氣炸響。眾人立刻散開，老者也連忙低頭，不敢再多言。
李尋見狀，只得暫時退開，心中卻已有了計較。
……
三日後，妖修前來分配任務。
“你們之中，可有會煉丹的？”此言一出，有幾人紛紛站了出來，其中就包括李尋，
這段時間，他已經打聽清楚了，就算是在這個妖族地底的炎工城，
地位最高，待遇最好的仍然是煉丹師。
其次便是煉器師和其他會修真百藝的修士，
若是沒有一技之長的，只能淪為苦役，被當做血食的，大部分也是他們之中的人。
如今身處敵營，自然是要虛與委蛇的。
“你們，去煉丹閣！”妖修冷聲喝道，指向李尋幾人。
李尋不動聲色，跟隨指引來到一座巨大的石殿前。
殿門上刻著“赤炎丹閣”四個妖文，
踏入殿內，濃郁的藥香混雜著血腥氣撲面而來。
殿內擺放著數十座丹爐，每座丹爐旁都有修士盤坐，神情麻木地操控火焰。
一名結丹初期的中年修士走來，打量了李尋一眼：“道友是新來的，，姓陳，我是此地的丹閣管事！”
李尋拱手：“陳管事。”
陳管事苦笑道：“什麼管事，不過是個苟延殘喘的老頭子罷了！”
“不過道友既然來了，就按規矩辦事，每日需煉製十爐‘火靈丹’，若失敗三次以上，便需去血池領罰。”
李尋目光微閃：“血池？”
陳管事點點頭：“那裡都是銷魂蝕骨的玩意，就算你我結丹修士，也難以忍受！”
李尋不再多言，被帶到一座丹爐前。爐火熊熊，旁邊擺放著幾株赤紅靈草，正是煉製火靈丹的材料。
他盤坐下來，一邊假裝生疏地操控火焰，一邊暗中觀察丹閣內的佈局。
“禁制遍佈，守衛森嚴，硬闖必死。”他心中思忖，
“看來，只能先偽裝順從，再尋機會了……”
接下來的半個月，李尋漸漸摸清了煉丹閣的運作規律。
他刻意將煉丹成功率控制在七成左右，既不出挑也不落後，完美地融入了這群被囚禁的煉丹師中。
這日清晨，丹閣內突然騷動起來。兩名二階煉丹師負責煉製的‘玄火丹’連續三爐失敗，看守的妖修怒不可遏，當場將二人打得吐血倒地。
“廢物！”為首的妖王一腳踹翻丹爐，
“妖皇大人急需這批丹藥，你們竟敢......”
話音未落，整個丹閣突然溫度驟升。一道赤紅身影憑空出現，火鰻妖皇竟親自駕臨。他今日化作人形，一襲紅袍獵獵，額前獨角泛著金屬光澤。
“參見妖皇大人！”眾妖修慌忙跪拜。
妖皇目光掃過狼藉的丹爐，眉頭微皺：“怎麼回事？”
“回稟大人，這兩個人族的廢物連續煉丹失敗......”
妖皇抬手一揮，一道勁力將那妖王打飛，狠狠的撞在了石壁上，吐出一大口鮮血，
“放肆，本座親自下令，需要善待諸位煉丹師，你怎敢造次，莫非以為本座不會殺你嗎？”
那妖王聞言，大驚失色，忙跪地求饒。
“今日便饒你一遭，若有下次，你自當知道下場！”
“是是是，屬下知錯了！”
這時，妖皇緩步走向那兩名癱倒在地的煉丹師，
其中年長的那位掙扎著爬起，顫聲道：“妖皇恕罪......這玄火丹需要......”
“本皇知道。”妖皇突然溫和一笑，一道勁力打出，兩名煉丹師的傷勢迅速恢復，
“我這下屬不懂規矩，難為你們了。”說著竟親手扶起二人，轉頭對眾人道：
“諸位可以放心，本座對於煉丹師那是仰慕已久，自當好生招待，若再有這等欺壓之事，儘管通知與我，我定當嚴懲！”
說著將一枚傳訊符，遞給了陳管事。
這番舉動讓所有人都愣住了，
李尋暗自警惕，這妖皇突然轉變態度，必有蹊蹺，他從不信妖族真能對他們好。
果然，妖皇接著問道：“聽聞新來了一位三階中品煉丹師？”
眾人的目光不約而同投向李尋，他心頭一跳，面上卻不露分毫，上前拱手道：“在下李尋，略通丹道。”
妖皇眼中精光一閃，竟親自上前執起李尋的手：”好！好！本皇最敬重丹道大師。李大師可否移步洞府一敘？”
在眾人驚詫的目光中，李尋被妖皇親自引著離開丹閣。
穿過重重禁制，二人來到一處佈置典雅的洞府。洞內陳設竟與人族修士的居所無異，案几上還擺著套精緻的茶具。
“李丹師請坐。”妖皇親自斟茶，
“這是本皇珍藏的'火雲靈茶'，取自千年火茶樹，對修煉火屬性功法大有裨益。”
李尋輕抿一口，茶湯入喉竟化作精純火靈力匯入經脈。他不動聲色地放下茶盞：“妖皇大人有何吩咐？”
“爽快！”妖皇撫掌笑道，
“實不相瞞，本皇急需煉製一爐‘玄靈破障丹’，需要兩位三階中品煉丹師聯手。”
“如今已有胡大師，就差李大師這樣的高手了。”
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