太醫院今日輪到林小草值早，需在卯時前趕到。五更天的梆子剛響過，她就已經穿戴整齊準備出門。推開房門，卻見父親林大山正躡手躡腳地從院門溜進來，身上還帶著一股濃烈的酒氣和脂粉香。
“爹？”林小草皺眉，“您這是...”
林大山下意識停住腳步轉身回頭看，見是女兒，明顯鬆了口氣：“小草啊，今日怎麼這麼早...”他眼神閃爍，下意識地拉了拉衣領，試圖遮掩脖子上那抹可疑的紅印。
“今日輪到我值早。”林小草解釋道。
“昨晚兵部有緊急軍務，忙了一宿。”林大山聲音沙啞，邊解釋邊往自己屋裡溜，“你快去當值吧，別遲了。”
林小草站在原地，眉頭緊鎖。父親最近行為著實古怪，時而深夜不歸，時而滿身酒氣回家，還總有些來路不明的小物件，說是同僚相贈。但像今天這樣明顯的脂粉氣，還是第一次。
太醫院忙碌的一天讓她暫時無暇多想。直到傍晚回家，剛進院門就聽見廚房傳來母親歡快的哼唱聲。陳秀紅正在灶臺前忙碌，鍋裡燉著羊肉，香氣四溢。
“小草回來啦？”陳秀紅回頭，臉上洋溢著幸福的笑容，“昨兒個你爹說他升官了，升了半品，說是管著城南巡防了！我特意給他燉了羊肉，好好補一補。”
林小草勉強笑笑：“爹呢？”
“說是有同僚設宴慶賀，晚些回來。”陳秀紅擦了擦手，從櫃子裡取出一個精緻的小盒子，“瞧，你爹昨兒個送我的，說是西域來的香粉，京城獨一份呢！”
盒子裡的香粉確實精緻，泛著淡淡的粉色。林小草臉色沈了下來，這哪是什麼西域香粉，分明是青樓常用的胭脂。父親竟拿這種地方的東西送給母親？
晚飯只有母女倆和祖母、小滿一起吃。胡栓子一家應邀去同僚家吃飯了。飯桌上，周翠花突然放下筷子：“秀紅，大山最近常這麼晚歸？”
陳秀紅笑著給婆婆盛湯：“娘，他現在是官身了，應酬自然多些。”
周翠花哼了一聲，沒再多言，但那雙銳利的眼睛卻若有所思地看了孫女一眼。林小草低頭扒飯，不敢與祖母對視。
夜深人靜，林小草正哄小滿睡覺，小丫頭卻突然坐起身，小聲說道：“姐姐，爹身上有怪味道。”
林小草聞言皺著眉問小滿：“什麼怪味道？”
“像...像巷口王婆家。”小滿皺著小鼻子，“王婆家總有好多香香的姐姐，但她們的眼睛...在哭。”
巷口王婆家，那是京城有名的青樓“醉仙樓”的後門！小滿怎會知道那裡？又怎會看到...林小草想到這裡，心亂如麻，彷彿有什麼事情要發生一樣。
“小滿，你去過王婆家？”她小心翼翼地問。
小滿搖搖頭，眼神突然變得有些空洞：“夢裡看到的...爹在那裡，還有很多穿花衣服的人...姐姐，爹為什麼不回家？”
林小草將妹妹摟進懷裡，不知如何作答。父親竟去那種地方？而且不止一次？難怪最近出手闊綽，還總有些來歷不明的小玩意...
次日清晨，林小草特意等父親出門時跟上：“爹，我今日休沐，我送您去衙門吧。”
林大山明顯一怔，隨即笑道：“好啊，正好和我‘兒子’說說話。”
父女倆並肩走在晨霧瀰漫的街道上。林小草仔細觀察父親，眼下青黑，面色浮腫，明顯是縱酒過度的跡象。曾經那個在軍營中英姿颯爽的百夫長，如今竟有了幾分京城紈絝的頹唐氣。
“爹，”她終於忍不住開口，“您最近...常去醉仙樓？”
林大山腳步猛地一頓，臉色瞬間煞白：“你...你胡說什麼！”
“小滿說她夢見您在那邊。”林小草直視父親的眼睛，“爹，那種地方...”
“小孩子胡夢顛倒，你也信？”林大山強作鎮定，聲音卻明顯高了八度，“你爹我現在是朝廷命官，同僚應酬難免...偶爾去聽聽曲兒怎麼了？”
林小草頓感不妙。父親這反應，等於間接承認了。
“娘知道嗎？”
“你敢！”林大山突然抓住女兒的手腕，力道大得驚人，“小草，爹對你娘什麼樣你清楚！就...就偶爾放鬆一下，絕無二心！你若告訴你娘，她那個性子...”
林小草掙開父親的手，既心痛又憤怒：“爹，您變了。這才來京城幾個月，您就...”
“你懂什麼！”林大山突然低吼，“在軍營裡簡單，非黑即白。可在這京城，不應酬不交際，永遠是個不入流的小武官！你爹我四十多歲了，好不容易有個翻身的機會...”
他說著說著，聲音低了下去，眼中閃過一絲愧疚：“爹知道不對...以後不會了。你別告訴你娘，她身子弱，經不起...”
林小草看著父親近乎哀求的眼神，終於點了點頭：“您保證？”
“我保證！”林大山如蒙大赦，“爹這就去跟那些同僚斷了來往！”
看著父親遠去的背影，林小草卻無法真正放心。父親眼中的掙扎她看得清楚，那是深陷泥潭卻無力自拔的眼神。
回家路上，林小草在巷口遇見了剛回來的胡栓子。這位曾經的生死兄弟如今也穿著官服，只是依舊大大咧咧，官帽都戴歪了。
“小草！我正找你呢！”胡栓子將她拉到一旁，神色凝重，“你爹最近...沒跟你說什麼吧？”
林小草聽到這話，瞭然於心：“這麼說胡叔也知道我爹去醉仙樓的事？”
胡栓子臉色一變：“你知道了？”他懊惱地拍了拍腦門，“我就說勸他別去！那些兵部的老油條沒安好心！”
“到底怎麼回事？”
胡栓子四下看看，壓低聲音：“兵部那幾個老吏，看你爹是軍營出身，又得沈將軍賞識，故意拉他下水。先是一起喝酒，後來就去聽曲兒，現在...”他欲言又止，“總之你多勸勸他。你娘那脾氣，若知道了...”
林小草心頭沉重如鉛。回到家中，母親正在院中晾衣，哼著小曲，臉上還抹了父親送的那“西域香粉”，在陽光下顯得格外刺眼。
“小草，來幫娘擰擰這被單。”陳秀紅笑著招呼，“你爹說今晚準定回來吃飯，我準備了他最愛的紅燒鯉魚。”
林小草機械地接過被單，喉嚨像被什麼堵住了。母親臉上那幸福的笑容，此刻看來如此脆弱，彷彿一觸即碎的琉璃。
午飯時，小滿突然將飯碗一推：“娘，爹什麼時候回來？”
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