清晨，林小草還在睡夢中就被廚房傳來的響動驚醒了。她披衣起身，藉著月光看見父親林大山在廚房正笨手笨腳地生火煮粥，額頭上沾滿了灶灰。曾經在戰場上威風凜凜的百夫長，此刻卻被一口灶臺難住了。
“爹，我來吧。”林小草輕聲道。
林大山嚇了一跳，轉身時差點打翻粥鍋：“吵醒你了？”他尷尬地擦了擦手，“爹想給你娘煮碗粥...在軍營裡看火頭軍做過，以為不難...”
鍋裡的粥半生不熟，水放多了，米粒還硬著。林小草默默接過勺子，往灶膛裡添了把柴火：“得先用大火燒開，再轉小火慢熬。”
林大山站在一旁，像個做錯事的孩子：“你娘...最近可愛吃甜粥？”
“娘從來不愛吃甜的。”林小草攪動著粥，沒有看父親，“爹連這個都忘了？”
林大山肩膀一塌，沒再說話。這幾天他每天都早起試圖為妻子做早飯，前幾次不是燒糊就是夾生，陳秀紅每次都勉強吃幾口，然後默默去煮新的。
天色漸亮，周翠花拄著柺杖從裡屋出來，冷冷地掃了一眼兒子：“又糟蹋糧食？”
林大山低頭不語。自從醉仙樓的事敗露後，老太太就沒給過他好臉色。曾經在戰場上令倭寇聞風喪膽的漢子，如今在自家老母面前抬不起頭來。
陳秀紅起床看見灶臺前的丈夫，眼神閃爍了一下，什麼也沒說，徑直去打水洗臉。林大山趕緊搶過水桶：“我來！”他三步並作兩步跑到井邊，打滿水又快步回來，濺得褲腳全溼。
早飯吃得沉默，周翠花板著臉，陳秀紅也不吭聲，林大山一個勁兒給孃親夾菜，林小草假裝看不見低頭喝粥。林小滿好奇地看著他們，小丫頭突然推了推面前的碗：“爹，粥裡有沙子。”
林大山連忙接過碗：“爹給你換一碗！”
“不用了。”陳秀紅輕聲說，把自己的碗換給女兒，“吃孃的這碗吧。”
林大山的手僵在半空，眼中閃過一絲痛色。林小草不忍看父親這樣，匆匆扒完飯起身：“我去太醫院了。”
走出院門，她長舒一口氣。自從父親的事敗露後，整個林家就像一張被揉皺後又勉強展平的紙，看似完整，實則處處是摺痕，家裡現在的氣氛壓抑得令人窒息。
太醫院枯燥的工作成了暫時的避風港，林小草埋頭整理藥材，直到小豆子跑來通報：“林太醫！淑妃娘娘傳您去請平安脈！”
景仁宮內，淑妃的肚子已經明顯隆起。她慵懶地靠在軟榻上，讓林小草診脈。
“娘娘胎象平穩，只是近日天燥，可多用些滋陰潤肺之物。”林小草收回手，恭敬道。
淑妃看著林小草起身，突然說：“聽說...你家裡不太平？”
淑妃的訊息竟如此靈通？林小草瞬間緊張起來，淑妃要幹什麼？怎麼三番兩次和她說家裡的事情？
“回娘娘，只是些家常小事。”
淑妃輕笑：“男人嘛，都一個德行。”她撫摸著隆起的腹部，“不過你父親這事...沒那麼簡單。醉仙樓是二皇子的產業不假，但背後還有太醫院李時春的份子錢。”
林小草猛地抬頭：“李院使？”
“你以為那些太醫為何常去醉仙樓？真是為了聽曲兒？”淑妃意味深長地說，“那裡是他們的訊息集散地...你父親怕是被人盯上了。”
離開景仁宮，林小草心亂如麻。若真如淑妃所說，父親的事背後竟牽扯到太醫院？李時春為何要針對一個小小的副千戶？
傍晚回家，遠遠就看見胡栓子在院門外徘徊，似乎猶豫著該不該進去。
“胡叔？”林小草喚道。
胡栓子如蒙大赦：“小草啊！”他搓著手，一臉尷尬，“那個...兵部幾個同僚邀你爹去喝酒，我...我不知道該不該傳這話...”
林小草嘆氣：“我爹現在哪還敢去？”
“是啊，是啊！”胡栓子連連點頭，“我就是這麼想的！可那幾個同僚說...說若不去，就是不給王主事面子...”
正說著，院門開了，林大山拎著水桶出來，看見胡栓子明顯一怔：“栓子？有事？”
胡栓子支支吾吾地轉達了邀約。林大山的臉色變了又變，最終搖搖頭：“替我回了吧，就說...家裡有事。”
胡栓子鬆了口氣，匆匆離去。林大山看著胡栓子的背影，眼中閃過一絲落寞。曾經無話不談的生死兄弟，如今也生分了。
晚飯時，林大山突然從懷裡掏出一個小布包，小心翼翼地推給妻子：“秀紅，今兒個路過珍寶齋，看見這個...想著你或許喜歡...”
陳秀紅開啟布包，裡面是一對銀鐲子，做工精緻，刻著並蒂蓮的紋樣。她手指輕顫，卻沒有戴上，只是低聲道：“費這錢做什麼...”
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