天還沒亮，林大山就醒了。他輕手輕腳地從臨時搭建的草棚裡爬出來，生怕驚醒熟睡的家人。清晨的空氣帶著涼意，他搓了搓手，從包袱裡取出那把已經磨得發亮的鐮刀——今天要靠它掙飯吃了。
草棚裡，陳秀紅動了動，懷裡的小滿哼唧了一聲。林大山趕緊停下動作，等嬰兒又睡熟了才繼續。他俯身給妻子掖了掖破被子，手指不小心碰到陳秀紅的肩膀，骨頭硌得他心疼。才逃荒一個月，本就不豐潤的妻子更加瘦得皮包骨了。
\"當家的...\"陳秀紅突然睜開眼，聲音輕得像羽毛落地。
\"再睡會兒。\"林大山低聲說，\"我去上工了。\"
陳秀紅掙扎著要起來：\"我給你弄點吃的...\"
\"別，省著點糧食。\"林大山按住她，\"挖渠管一頓午飯呢。\"
他拿起水葫蘆喝了一口，冰涼的水滑過喉嚨，讓睡意徹底消散。遠處，青林鎮的輪廓在晨霧中若隱若現，幾盞燈籠在鎮口搖曳，想必是招工的人已經到了。
林大山親了親還在熟睡的林小草和小滿的額頭，輕聲道別後大步走向鎮子。路上已經有三三兩兩的流民往同一個方向走，個個面黃肌瘦，眼神卻充滿渴望——對食物的渴望。
鎮口，昨天的管事正坐在一張桌子後面登記名字。隊伍已經排了二十多人，林大山趕緊站到末尾。
\"姓名？籍貫？\"輪到林大山時，管事頭也不抬地問。
\"林大山，北邊林家莊的。\"
管事抬頭打量了他一番：\"有傢伙什嗎？\"
林大山亮出鐮刀：\"這個行嗎？\"
管事嗤笑一聲：\"挖渠用鐮刀？\"但還是揮揮手，\"去那邊領把鍬，下工還回來。弄丟或弄壞，扣三天工錢。\"
林大山連連點頭，跟著一個小廝去領了把舊鐵鍬。鍬頭已經磨得發亮，木柄上滿是裂紋，但總比徒手挖強。
他們被帶到鎮子西邊的一條幹涸的河床。十幾個壯漢已經在挖了，個個汗流浹背。監工走過來，用棍子指了指一段河道：\"你，負責這段，今天必須挖三尺深。\"
林大山二話不說跳下河床開始幹活。泥土被太陽曬得堅硬如鐵，每一鍬下去都震得虎口發麻。但他顧不上疼痛，只是機械地挖著，鏟著，把土拋到岸上。汗水很快浸透了破衣裳，順著臉頰流進眼睛，火辣辣的疼。
太陽越升越高，林大山的嘴唇乾裂出血，手掌磨出了水泡，但他不敢停下。監工拎著鞭子來回巡視，動作慢的就會挨一下打。
正午時分，終於開飯了。工人們排著隊領到一個粗麵窩頭和一碗稀菜湯。林大山三口就吞下了窩頭，連掉在掌心的渣都舔得乾乾淨淨。菜湯裡飄著幾片不知名的野菜葉子，他小口喝著，生怕喝得太快享受就結束了。
飯後只有短暫的休息，接著又是無休止的挖掘。林大山的背痛得像要斷掉，手臂沉重如灌了鉛，但他咬牙堅持著。每當想停下來時，眼前就浮現出妻子和女兒們飢餓的臉龐。五文錢，一頓飯，這是她們活下去的希望。
太陽西斜時，監工終於喊了收工。林大山拖著疲憊不堪的身體去交還鐵鍬，然後排隊領工錢。管事數出五枚銅錢丟在他手心裡，那清脆的撞擊聲是他聽過最美妙的音樂。
\"明天還來嗎？\"管事問。
\"來！\"林大山不假思索地回答。
離開工地，他沒有立刻回營地，而是在鎮子邊緣轉悠。青林鎮比他們村大得多，有幾十戶人家，還有幾家店鋪。雖然災荒年月生意蕭條，但總比鄉下強些。
路過一家雜貨鋪時，林大山停下腳步。櫥窗裡擺著各種糧食，價格高得嚇人。最便宜的陳米也要二十文一升。他攥著口袋裡那五文錢，嘆了口氣。
\"大哥，要買糧嗎？\"一個瘦小的男孩湊過來，約莫十來歲，眼睛滴溜溜地轉，\"我知道哪兒能買到便宜的。\"
林大山警惕地看著他：\"哪兒？\"
\"跟我來。\"男孩神秘地招招手。
林大山猶豫了一下，還是跟了上去。男孩帶他穿過幾條小巷，來到鎮子邊緣的一間破屋前。屋裡堆滿了各種袋子，一個滿臉橫肉的漢子坐在門口抽旱菸。
\"新客。\"男孩對漢子說，\"想買糧。\"
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