鐵鎬砸在巖壁上的聲音像喪鐘一樣迴盪在漆黑的礦洞裡。
林大山機械地揮舞著工具，手掌上的血泡早已磨破，結成厚厚的繭，又再次磨破。每揮動一次鐵鎬，手腕上的鐵鏈就嘩啦作響，磨得皮開肉綻。但他感覺不到疼——或者說，已經疼到麻木了。
\"快點！懶骨頭！\"監工的鞭子抽在他背上，火辣辣的痛。林大山加快動作，汗水混著血水從額頭滑落，滴進眼睛裡，刺得生疼。
這是他被抓到黑石山的第二十七天——如果頭頂那個劃在巖壁上的記號沒記錯的話。
那天在石門莊外被官兵抓走後，他們幾十個壯丁被鐵鏈鎖在一起，像牲口一樣趕了兩天路。途中有人試圖逃跑，被當場砍了腦袋，屍體就丟到山裡喂野狗。剩下的人再也不敢反抗，乖乖的被押到了這座人間地獄。
黑石山不是山，而是一座巨大的墳墓。山體被挖得千瘡百孔，像塊發黴的糕點。山腳下圍著兩人高的木柵欄，上面插滿尖刺。四個角有哨塔，弓箭手日夜值守。想逃？除非能飛。
\"換班！\"監工高聲宣佈。
林大山放下鐵鎬，拖著沉重的鐵鏈，跟著其他礦工排隊走出礦洞。刺眼的陽光讓他眯起眼——每天只有這短暫的一刻能見到天日。
工棚是用樹枝和破布搭的，四面透風。二十人擠一間，連翻身的地方都沒有。每人領到一個發黴的窩頭和半碗清水，這就是一天的飯食。
林大山找了個角落坐下，小心翼翼地啃著窩頭。這時，一個佝僂著背的老人蹭到他身邊。
\"新來的？\"老人壓低聲音問。
林大山搖搖頭：\"快一個月了。\"
\"哦，那批清水河轉來的。\"老人咳嗽了幾聲，\"我叫老許，在這...兩年多了。\"
林大山驚訝地打量著老人。在這鬼地方活兩年？簡直不可思議。老許瘦得皮包骨，眼睛卻出奇地亮，像是兩盞不肯熄滅的燈。
\"這裡...到底是什麼地方？\"林大山終於問出了這個憋了很久的問題。
老許警惕地看了看四周：\"劉員外的私礦。挖黑石的，賣給官府做兵器。\"
\"黑石？\"
\"一種特殊的礦石，煉出的鐵特別硬。\"老許解釋道，\"朝廷明令禁止私採，但劉員外和縣令勾結，用抓來的壯丁當苦力。\"
林大山心頭一震。難怪那些衙役抓人時說什麼\"徵調壯丁修河堤\"，原來是個幌子！
\"有人...逃出去過嗎？\"他小心翼翼地問。
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