石門莊西的早市人聲鼎沸，林小草蹲在魚攤後面的角落裡，假裝整理草鞋，耳朵卻豎得老高。這是她這個月來蹲守的第四個集市，希望能聽到關於清水河或壯丁的訊息。
\"新鮮的鯉魚！早上剛撈的！\"魚販高聲吆喝著。
林小草揉了揉鼻子，魚腥味燻得她頭暈。正當她考慮換個地方時，一輛裝飾華麗的馬車停在了集市口。人群自動分開，幾個衙役開路，一個穿著官服的中年男子走了下來。
\"縣令大人！\"有人小聲驚呼。
林小草縮了縮身子，把自己藏得更隱蔽些。縣令巡視集市並不稀奇，但這人身邊跟著個衣著華貴的老者，看著莫名眼熟。她眯起眼睛仔細打量——花白鬍子，右手拇指上戴了個翡翠扳指...
劉員外！白河鎮的那個劉員外！
林小草的心跳驟然加速，手心沁出冷汗。她永遠忘不了這張臉——祖母提起他時眼中的恨意，還有那個差點被他們全家葬送的夜晚。
縣令和劉員外走到一處茶攤坐下，正好離林小草藏身的地方不遠。她屏住呼吸，努力捕捉他們的對話。
\"...這批質量不錯。\"劉員外抿了口茶，\"三十個壯勞力，夠用半個月了。\"
縣令壓低聲音：\"最近風聲緊，朝廷派了巡查御史。清水河那邊得做做樣子，送幾個老弱病殘過去應付檢查。\"
\"放心，黑石山那邊隱蔽得很。\"劉員外得意地摸著扳指，\"就是成本漲了，得加錢。\"
\"錢不是問題。\"縣令冷笑，\"反正都是'徵調壯丁'，死了也沒人追究。\"
林小草死死咬住嘴唇，不讓自己發出聲音。黑石山？不是清水河？她爹難道被...
正想著，一個衙役突然朝她這邊走來：\"小子，鬼鬼祟祟幹什麼呢？\"
林小草一哆嗦，手裡的草鞋掉在地上。她急中生智，做出憨傻的表情：\"我...我撿魚內臟...喂貓...\"
衙役厭惡地揮揮手：\"滾遠點！\"
林小草點頭哈腰地退開，卻沒走遠，繞到另一個角度繼續偷聽。可惜縣令和劉員外已經起身準備離開，只隱約聽到劉員外說：\"...月底前再送五十個來，礦上缺人手...\"
等馬車走遠，林小草立刻飛奔回家。黑石山！爹可能在那裡！她得告訴祖母！
推開門，卻發現茅屋裡只有陳秀紅和小滿。陳秀紅靠在牆邊，正在縫補一件衣服，臉色比前幾天好了些。小滿坐在她腳邊，玩著幾個木塊——那是林小草給她刻的小玩具。
\"娘！奶奶呢？\"林小草氣喘吁吁地問。
陳秀紅抬頭，眼中閃過一絲憂慮：\"去城北了，說是跟商隊的人去清水河打聽訊息。\"她放下針線，\"怎麼了？慌慌張張的。\"
林小草猶豫了。母親病情剛有好轉，該告訴她這個可能令人絕望的訊息嗎？
\"小草？\"陳秀紅的聲音緊張起來。
\"我...我可能知道爹在哪了。\"林小草最終還是說了出來，把聽到的對話一五一十地告訴了母親。
陳秀紅的臉色隨著每一句話變得越來越蒼白，手指緊緊攥住衣角，指節發白。但出乎意料的是，她沒有暈倒，也沒有哭泣，只是深吸了一口氣，眼神變得異常堅定。
\"黑石山...\"她輕聲重複，\"你知道在哪嗎？\"
林小草搖搖頭：\"我馬上去打聽。\"
\"等你奶奶回來一起商量。\"陳秀紅拉住女兒的手，\"這次...這次我們得有計劃。\"
林小草驚訝於母親的冷靜。往常聽到任何關於父親的訊息，陳秀紅都會情緒激動。但現在，她眼中閃爍著一種新的光芒——不是絕望，而是決心。
第六天傍晚，周翠花回來了，臉色凝重。她帶回來一個令人震驚的訊息——清水河根本沒有林大山的蹤跡！
\"我問了十幾個從清水河堤回來的民夫，\"周翠花坐在茅屋中央，聲音嘶啞，\"他們都說沒見過你爹。倒是有個老藥農告訴我，有些壯丁被秘密轉送到了別處...\"
\"黑石山！\"林小草脫口而出。
周翠花猛地抬頭：\"你怎麼知道？\"
林小草把前幾天聽到的對話複述了一遍。周翠花聽完，沉默了很久，手指無意識地摩挲著腰間的藥袋。
\"劉員外...\"她終於開口，聲音冷得像冰，\"果然是他。\"
陳秀紅突然從床上坐直了身子：\"娘，我們得去黑石山。\"
\"你知道那是什麼地方嗎？\"周翠花厲聲道，\"那是私礦！進去的人沒幾個能活著出來！\"
\"所以才要去！\"陳秀紅的聲音出奇地堅定，\"大山還活著，我能感覺到。\"
小滿突然咯咯笑起來，爬向門口，小手拍打著木門，像是知道有人要來。果然，片刻後門外響起了腳步聲。
\"周婆婆在嗎？\"一個陌生的男聲問道。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！