鐮刀咔嚓一聲，林小草及腰的黑髮落在了地上。
\"再短些。\"周翠花端詳著孫女的髮型，手裡的鐮刀閃著冷光，\"男孩子沒這麼講究。\"
林小草閉上眼睛，感受著鐮刀貼著頭皮掠過的涼意。一綹綹頭髮飄落，像是黑色的雪花。當她再次睜眼時，周翠花已經遞過來一碗水。
碗中的倒影自己幾乎認不出來了——齊耳短髮亂糟糟的，臉上抹了泥巴，眉毛被炭筆描粗，活脫脫一個瘦小的男孩。
\"記住，你現在是'小林哥'。\"周翠花嚴肅地說，\"少說話，聲音壓低，別跟人對視。\"
林小草點點頭，試著壓低嗓音：\"知道了，奶奶。\"
聲音粗啞得連她自己都嚇了一跳。周翠花滿意地拍拍她的肩，遞過一件改小的男式短褂——用陳秀紅的一件舊衣服改的，針腳粗糙但結實。
這是他們逃到石門莊的第五天。靠著周翠花藏在鞋底的幾枚銅錢還有賣的一些草藥得來的錢，他們在貧民區租了間搖搖欲墜的茅屋。屋子漏風漏雨，但至少有個屋頂，比睡在野外強。陳秀紅的病時好時壞，大部分時間都躺在角落裡那張用門板搭成的\"床\"上，照顧襁褓中的小滿。
\"打聽訊息要小心。\"周翠花幫林小草繫好腰帶，\"只問壯丁被派去哪兒了，別提你爹的名字。\"
林小草把醫書藏在茅屋的牆縫裡，只帶了幾根削尖了的木矛防身。臨出門前，她親了親小滿的額頭，嬰兒好奇地抓了抓她的短髮，咯咯笑起來。
\"娘，我出去了。\"林小草對躺在床上的陳秀紅說。
陳秀紅虛弱地點點頭，眼中滿是擔憂：\"早點回來，萬事小心...\"
石門莊和白河鎮差不多大。高大的城牆，熙攘的城門，川流不息的人群——林小草看花了眼。她學著其他男孩的樣子，雙手插在袖子裡，低著頭但眼睛四處瞄，腳步故意走得拖沓些。
\"小子，讓讓！\"一個挑著兩筐蔬菜的壯漢差點撞上她。
林小草趕緊跳到一邊，心跳如鼓。第一關過了——那人沒看出她是女孩。
莊門口貼著各種告示，她假裝好奇地湊過去看。大多是官府的通告，有一張特別新，墨跡還未乾透：\"徵調民夫修河堤，凡十六至五十歲健壯男子，皆需應徵...\"
\"看什麼呢，小叫花子？\"守門的兵丁揮了揮長矛。
林小草壓低聲音：\"軍爺，這修河堤...人都派哪兒去了啊？\"
兵丁上下打量她：\"怎麼，你也想去？太小了，不要！\"
\"我...我哥被徵走了，\"林小草編著謊話，\"娘讓我問問...\"
兵丁不耐煩地揮揮手：\"北邊，清水河！快走開，別擋道！\"
北邊，清水河。林小草牢牢記在心裡。她混進城裡，沿著最熱鬧的街道走著，耳朵豎得老高，希望能聽到更多關於壯丁的訊息。
集市上人聲鼎沸，賣什麼的都有。林小草肚子餓得咕咕叫，但兜裡一個銅板也沒有。她在一個饅頭攤前站了一會兒，老闆立刻揮手趕人：\"去去去，別擋生意！\"
\"老闆，\"她壯著膽子問，\"您知道被抓壯丁的都送哪兒去了嗎？我爹...\"
\"管你爹去哪兒！\"老闆瞪眼，\"再不走我叫巡街的了！\"
林小草趕緊溜走。看來直接問不是個好辦法。她決定換個方式——去碼頭。那裡搬運工多，訊息靈通。
石門莊的碼頭比集市還熱鬧。大大小小的船隻停靠在岸邊，苦力們扛著貨物上上下下，監工揮舞著鞭子吆喝。林小草躲在貨堆後面觀察，想找個面善的人打聽。
\"嘿，小子！\"一個聲音從背後傳來，\"偷懶呢？\"
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