林小草嚇得一哆嗦，轉身看見個滿臉皺紋的老頭，正坐在一袋糧食上抽菸袋。
\"我...我不是苦力...\"她結結巴巴地說。
老頭眯起眼睛：\"看著也不像。怎麼，跟家人走散了？\"
林小草靈機一動：\"我找我爹。他...他被抓壯丁了。\"
老頭嘆了口氣，敲掉菸灰：\"這年頭，誰家沒個被抓的？你爹什麼時候被帶走的？\"
\"半個月前，在石門莊附近村子的那邊。\"
\"哦，那批啊。\"老頭指了指北方，\"都送清水河修堤去了。今年夏天雨水多，沖垮了好幾段河堤，死了不少人呢。\"
林小草的心一沉：\"死...死了？\"
\"累死的，病死的，還有被監工打死的。\"老頭搖搖頭，\"造孽啊。你爹叫什麼？要是碰到回來的，我幫你問問。\"
\"林大山。\"林小草差點脫口而出，趕緊改口，\"叫...叫林大。\"
\"行，我記下了。\"老頭站起身，拍了拍屁股上的灰，\"小子，這地方不是你該來的。快回家去吧。\"
林小草道了謝，正準備離開，突然聽到一陣騷動。幾個衙役押著一隊戴枷鎖的犯人經過碼頭，人群紛紛避讓。
\"新抓的壯丁？\"有人問。
\"不是，是逃回來的。\"一個衙役高聲回答，\"敢逃跑，抓回來殺一儆百！\"
林小草踮起腳，想看清那些人的臉。萬一裡面有爹呢？她不由自主地往前擠，突然被人從後面拽住衣領。
\"找死啊？\"是個滿臉橫肉的衙役，\"小叫花子湊什麼熱鬧？\"
林小草腿一軟，差點跪下：\"我...我找我哥...\"
衙役拎起她，像拎只小雞仔：\"你哥？誰啊？\"
\"他哥在清水河修堤呢。\"一個熟悉的聲音插進來。林小草轉頭，看見周翠花不知何時出現在旁邊，佝僂著背，活像個鄉下老農婦。
\"這老婆子是誰？\"衙役皺眉。
\"我是他奶奶。\"周翠花賠著笑，\"軍爺行行好，孩子不懂事...\"
衙役哼了一聲，鬆開林小草：\"管好你家小子！再往前湊，連他一起抓去修河堤！\"
周翠花連連鞠躬，拉著林小草快步離開。直到轉過兩條街，確認沒人跟蹤，她才鬆開手。
\"奶奶！你怎麼來了？\"林小草又驚又喜。
\"不放心你。\"周翠花簡短地說，\"打聽到什麼了？\"
\"爹被送到北邊的清水河修堤了。\"林小草壓低聲音，\"但聽說死了很多人...\"
周翠花的臉色變了變，但很快恢復平靜：\"活要見人，死要見屍。繼續打聽清水河的具體位置。\"