清晨，林小草經站在清水鎮最大的藥鋪\"回春堂\"門前。她緊張地扯了扯身上過於寬大的粗布衣裳——這是父親年輕時穿的舊衣，經過連夜改制，勉強能讓她看起來像個清瘦的少年。
\"記住，你現在是男孩。\"周翠花昨晚一邊幫她束胸一邊叮囑，\"十四歲，認識幾個字，跟著家裡人學過幾年醫。少說話，多觀察，千萬別讓人看出破綻，你以前裝過男孩，應該知道怎麼說話。\"
在種完那兩畝地後林大山就想送她到藥鋪當學徒了，但是接連問了鎮上的幾家藥鋪，都說不招女學徒，不得已她只得女扮男裝進藥鋪。
林小草深吸一口氣，摸了摸藏在衣領裡的銅錢——那是祖母給她的護身符。清水鎮比村裡熱鬧十倍不止，街上行人摩肩接踵，叫賣聲此起彼伏。回春堂門前已經排起了隊，都是等著看診的百姓。
\"小兄弟，你也是來應聘學徒的？\"一個滿臉雀斑的少年拍了拍她的肩。
林小草一驚，下意識地壓低嗓音：\"是...是的。\"
\"我勸你死心吧。\"少年撇撇嘴，\"回春堂三年才收一個學徒，多少人都盯著呢。我爹給掌櫃送了五隻老母雞，才換來個考試機會。\"
林小草手心沁出了汗。她家可拿不出五隻母雞當敲門磚，有的只有自身學到的一些本領，還有村長寫的一篇推薦信，村長和掌櫃的有點交情。
隊伍緩緩移動，終於輪到她進門。回春堂內光線昏暗，藥櫃高聳至屋頂，上百個小抽屜上貼著泛黃的標籤。空氣中瀰漫著複雜的藥香，苦中帶甘，讓她想起祖母在石門莊藥堂看病時的場景。
櫃檯後的老者抬起頭，花白的眉毛下是一雙鷹隼般銳利的眼睛：\"姓名？\"
\"林...林小草。\"她聲音發顫。
老者——想必就是傳聞中的鄭掌櫃——掃了眼信紙，眉毛微微一挑：\"是清柳村的？\"
林小草連忙點頭：\"正是。\"
鄭掌櫃上下打量她一番，突然從櫃檯下拿出一個布包：\"開啟看看，認得出幾味藥？\"
布包裡是七八種切碎的藥材。林小草捻起一片放在鼻下輕嗅，又掰下一小塊嚐了嚐：\"這是當歸，這是川芎...嗯...這是...\"
她認出了六種，剩下兩種實在沒見過。鄭掌櫃不置可否，又指著藥櫃上一個未貼標籤的抽屜：\"抓三錢茯苓，要上好的雲苓。\"
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