第二天天沒亮，林大山就送女兒上路了。父女倆默默走了半個時辰，直到看見鎮口的石碑，林大山才停下腳步：\"爹就送到這兒。記住，遇到危險就往家跑，爹去接你。\"
林小草重重點頭，接過包袱轉身走向鎮子。走出十幾步回頭，父親還站在原地，高大的身影在晨霧中顯得模糊而孤獨。
回春堂的後堂比想象中簡陋——一張窄床，一個小櫃，牆角堆著待切的藥材。鄭掌櫃丟給她一套靛藍短打：\"換上，從今天起你是藥童，什麼都得幹。\"
第一天的工作從搗藥開始。林小草握著銅杵，在鐵臼裡反覆研磨各種幹藥，直到手臂酸得抬不起來。然後是切藥，鄭掌櫃要求每片都得薄如蟬翼，厚了重切，斷了捱罵。
\"切藥如診脈，心要靜，手要穩。\"老頭揹著手監督，聲音冷硬，\"你這手抖得像篩糠，將來怎麼把脈？\"
中午只有半個時辰休息，林小草啃著自帶的乾糧，偷偷翻看《本草綱目》。下午更累——搬藥袋、擦藥櫃、碾藥粉...直到掌燈時分，才有機會旁觀鄭掌櫃看診。
\"記住，望聞問切，缺一不可。\"鄭掌櫃一邊給一個咳嗽的老婦把脈，一邊解釋，\"她面色晄白，咳聲空洞，是肺氣虛...\"
林小草如飢似渴地記下每一個細節。當鄭掌櫃開出藥方時，她驚訝地發現與祖母治同樣病症的方子大同小異，只是多了一味旋覆花。
\"為何加旋覆花？\"她壯著膽子問。
鄭掌櫃瞥她一眼，竟沒斥責她多嘴：\"此人年高體弱，虛不受補。旋覆花輕清上行，能引藥入肺而不傷正氣。\"
就這樣，白天干雜活，晚上偷學藝，一個月轉眼過去。林小草的手掌磨出了繭子，但記住了上百種藥材的性狀和幾十個常用方劑。鄭掌櫃雖然嚴厲，但確實傾囊相授，從不藏私。
試用期滿那天，鄭掌櫃把她叫到內室：\"留下可以，但得守三條規矩：一不偷師，二不私配藥，三不擅自診病。違者逐出師門，永不錄用。\"
林小草立刻跪下磕了三個響頭：\"弟子謹記。\"
從那天起，她開始接觸更核心的工作——抓藥、煎藥、甚至協助鄭掌櫃記錄病案。為了不暴露身份，她儘量少喝水減少如廁次數，說話時刻意壓低嗓音，連走路都學著男子的步伐。
隨著時間推移，林小草的醫術進步神速。她天生嗅覺靈敏，能分辨極其相似的藥材；記憶力也好，鄭掌櫃說過的方劑講一遍就能記住。到中秋節時，已經能獨立處理一些簡單病症了。
\"小草哥，我娘頭痛，能抓點藥嗎？\"一個面生的小姑娘怯生生地問。
林小草認得她是鎮西賣豆腐家的女兒，家境貧寒。按理說學徒不能擅自抓藥，但看著女孩期盼的眼神，她心軟了。
\"有什麼症狀？\"
\"就是頭疼，睡不著，眼睛發脹...\"
林小草判斷是肝陽上亢，便按祖母教的方子抓了天麻、鉤藤等藥，悄悄包好遞過去：\"三碗水煎一碗，早晚各一次。別...別說是我給的。\"
女孩千恩萬謝地走了。林小草既興奮又忐忑，這是她第一次獨立開方！但若被鄭掌櫃知道，後果不堪設想。
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