眾人圍坐在矮桌旁，熱氣在冰冷的屋子裡瀰漫開來。林小草注意到柳枝的餃子明顯肉多菜少，而胡栓子碗裡則多是麵皮。這種無聲的關懷讓她心頭一暖。
\"大山哥呢？\"胡栓子咬了口餃子問道。
\"去河邊挑水了，這天兒冷，要鑿一會兒冰才能取水呢，估計一會兒就回來。\"陳秀紅回答，\"你們鏢局年後什麼時候開工？\"
\"初六就走一趟短鏢。\"胡栓子嚥下食物，\"對了，我跟鏢頭提過大山哥的事，年後可能要開一條新路線，正缺人手，到時候我推薦大山哥去試試。\"
林小草眼睛一亮：\"真的？那工錢...\"
\"跟之前走遠鏢一樣。\"胡栓子笑道，\"而且走短鏢照樣包吃住，能省下不少。\"
正說著，林大山挑著兩桶水進了院子。見到胡栓子，他放下扁擔就大步走進來：\"栓子！正想著你們該到了！\"
兩個男人用力拍了拍對方的肩膀。林小草看著父親臉上久違的笑容，想起逃荒路上胡栓子受傷時，是父親堅持要帶上他。現在看來，這個決定改變了他們一家的命運。
飯後，女人們收拾碗筷，男人們坐在門口曬太陽聊天。林小草幫著孃親洗碗，聽見柳枝小聲對周翠花說：\"嬸子，我想著，等我九個月的時候，讓栓子來接您去我家住段時間。一來離鎮上近，請大夫方便；二來...我們也想好好孝敬您幾天。\"
周翠花擦碗的手頓了頓：\"這...不太合適吧？我一個老婆子...\"
\"有什麼不合適的！\"柳枝急切地說，\"您就當是幫我們看著點這孩子。您知道的，我娘去得早，有些事...我連問的人都沒有。\"
林小草看見祖母的眼神軟了下來。周翠花最終點點頭：\"那行吧，到時候我去住幾天。不過可說好了，不用特意準備什麼，粗茶淡飯就行。\"
下午陽光西斜時，胡栓子起身告辭。柳枝突然\"哎喲\"一聲，捂著肚子彎下腰。所有人都緊張地圍過來。
\"怎麼了？是不是要生了？\"胡栓子臉都白了，手足無措地站著。
周翠花鎮定地拉過柳枝的手，再次診脈：\"別慌，還不到時候。可能是孩子踢得重了些。\"但她微微皺起的眉頭沒逃過林小草的眼睛。
送走胡栓子夫婦後，周翠花把林小草叫到一旁：\"小草，明天你去藥鋪，幫我抓幾味藥回來。\"
\"祖母，柳枝姐是不是有什麼問題？\"林小草敏銳地問。
周翠花嘆了口氣：\"胎氣有點不穩，可能是路上走累了。你記得抓些當歸、川芎、白芍...算了，我給你寫下來。\"
林小草點點頭，心裡記下要提醒父親，下次胡栓子來的時候告訴他讓柳枝多休息。她望向遠處，胡栓子正小心翼翼地扶著柳枝慢慢走遠，夕陽把兩個人的影子拉得很長。
在這個災荒過後的新年裡，林小草第一次真切地感受到，生活正在一點點變好。而將所有人聯絡在一起的，不僅僅是生存的需要，還有那份在苦難中結下的、珍貴的情誼。