正月十六的清晨，霜花還凝在草葉上，林小草已經揹著包袱站在了院門口。陳秀紅往她手裡塞了個粗布包，裡面是昨晚烙的雜糧餅，還溫乎著。
\"到了鎮上別捨不得吃，你正長身體呢。\"陳秀紅理了理女兒額前的碎髮，手指在那道淡淡的疤痕上停留了一瞬——那是逃荒路上被碎石劃破的。
林小草點點頭，把包袱往肩上提了提：\"娘，你跟爹說，我問清楚了醫官的事就捎信回來。\"
\"路上當心。\"陳秀紅站在門口，看著女兒瘦高的身影漸漸消失在晨霧中。小滿從屋裡跑出來，揉著惺忪的睡眼：\"姐姐，姐姐呢？\"
\"姐姐走了，去鎮上了。\"陳秀紅輕聲道，忽然覺得這間倉庫改成的屋子比往常空曠了許多，轉頭看見小滿要哭不哭的癟了癟嘴，連忙哄著小滿：“姐姐是去鎮上學醫術呢，過幾天就回來了，到時回來給小滿買糖吃。”
幸好小滿也習慣了小草的不在，不會像第一次見不到姐姐那樣哭鬧不止，也明白姐姐是為了家裡才離開的，揉了揉眼睛回屋子裡了。
林小草踩著凍得硬實的土路，撥出的白氣在眼前飄散。她摸了摸懷中貼身放著的醫書——這是周翠花父親，就是她的外曾祖父留給她的，後來逃荒路上週翠花送給了小滿。小滿當然不捨得經常拿那本書出來，所以後來她藉著藥鋪裡的筆墨抄了一份，雖然字跡歪歪扭扭，卻是她最珍貴的財富。
清水鎮在十里外，步行要一個多時辰。當太陽昇到樹梢時，林小草已經看到了鎮口的石碑。街上行人漸多，她下意識地挺直腰背，讓步伐顯得更像個少年——半年來，她已經習慣了這種偽裝。
藥鋪的影子出現在眼前時，林小草鬆了口氣。推開門，藥鋪裡熟悉的草藥香撲面而來。小學徒王順正在擦櫃檯，抬頭看見她，咧嘴笑了：\"小林哥回來啦！過年好啊！\"
\"過年好。\"林小草笑著應道，從包袱裡掏出一小包炒瓜子，\"我娘讓帶的，大家分著吃。\"
鄭掌櫃從後堂踱出來，花白的鬍子修得整整齊齊，見是林小草，微微頷首：\"來得正好，年前曬的當歸該翻翻了。\"
林小草放下包袱就往後院去，路過鄭掌櫃時，裝作不經意地問：\"掌櫃的，聽說鎮上要招醫官？\"
鄭掌櫃的眼睛眯了起來：\"誰讓你問的？\"
\"我爹。\"林小草老實點頭，\"他在鏢局裡走鏢，偶然聽說後在年夜飯上提起的。\"
後院曬藥架排列整齊，林小草熟練地開始翻動藥材。鄭掌櫃跟過來，站在一旁看她幹活：\"醫官是要給縣衙備案的，需要戶籍，擔保人等，須得熟讀《內經》《難經》，通曉脈理，能辨百藥。你現在...\"他搖搖頭，\"認藥是快，脈理還差得遠。\"
林小草手上的動作沒停，心裡卻沉了沉：\"那...要學多久才能試一試？\"
\"快則一年半，慢則三載。\"鄭掌櫃捋著鬍子，\"不過你記性好，若肯下苦功，明年這個時候或許能去碰碰運氣。\"
陽光透過晾曬的藥材，在地上投下斑駁的影子。林小草默默記下這個時間——一年，她還有一年時間準備。
\"你若真想走這條路，\"鄭掌櫃忽然壓低聲音，\"晚上打烊後，到我屋裡來。我有些書，你可以抄了看。\"
林小草驚喜地抬頭，正對上鄭掌櫃探究的目光。老人家的眼睛在她臉上停留了片刻，又掃過她纖細的手腕，若有所思。
接下來的日子如常流轉。林小草白天在藥鋪抓藥、曬藥、碾藥，晚上就著油燈抄寫鄭掌櫃給的醫書。《黃帝內經》上的字句艱澀難懂，她常常抄到手指發僵，卻不肯停下。有時鄭掌櫃會考問她幾句，見她答得認真，便微微點頭。
二月初的一個傍晚，林小草正在後院分裝新到的黃連，鄭掌櫃突然問道：\"小林啊，你家裡可有給你說親？\"
林小草手一抖，幾粒黃連滾到了地上。她慌忙蹲下去撿，心跳如鼓：\"沒...沒有。家裡窮，說不起親事。\"
\"唔。\"鄭掌櫃意味深長地看了她一眼，\"我有個遠房侄女，今年十六，她爹前些日子還託我留意合適的後生...\"
林小草背上沁出一層冷汗，手裡的藥碾子差點脫手：\"掌櫃的說笑了，我這樣的窮小子，哪配得上您家親戚。\"
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