周少爺一直和鄭掌櫃商量事情到傍晚才帶著周清荷離開。在上馬車時，周少爺突然跟他們說：“孫管事回去了，以後他要幹嘛都不用理他，有什麼事跟我說，放心。”
接下來的日子，藥鋪裡的氣氛變得詭異起來。孫管事雖回了總店，卻隔三差五派人來查賬、驗貨，每次都要刁難一番。鄭掌櫃的眉頭越鎖越緊，白髮也添了不少。雖然東家跟他們說遇到麻煩就跟他說，鄭掌櫃說東家的日子也不好過，所以他們儘量不去打擾東家。
這天清晨，林小草正在後院煎藥，王順突然闖進來，手裡晃著一封信。
\"總店來信了！\"他得意洋洋地說，\"孫管事點名要我下月去總店學習！至於你...\"他惡意地拖長聲調，\"要是通不過考核，就捲鋪蓋走人！\"
林小草握藥勺的手穩如磐石，連抖都沒抖一下：\"恭喜你了。\"
王順沒看到預期的驚慌，惱羞成怒，一把打翻了她手邊的藥碗：\"裝什麼鎮定！你以為鄭掌櫃能一直護著你？我告訴你，我早就——\"
\"早就什麼？\"鄭掌櫃的聲音從門口傳來。老人不知何時站在那裡，面色陰沉。
王順立刻換了副嘴臉：\"掌櫃的，我是說...早就該去前堂幫忙了。\"他匆匆溜走，臨走還不忘狠狠瞪林小草一眼。
鄭掌櫃走過來，蹲下身幫林小草收拾打翻的藥渣：\"他為難你了？\"
林小草搖搖頭，猶豫片刻，還是問道：\"掌櫃的，東家...真的是被髮配到這裡的嗎？\"
鄭掌櫃的手頓了一下，嘆了口氣：\"你都知道了？\"見林小草點頭，他繼續道，\"周少爺...是個好人，只是太過重情。他夫人杜氏醫術高明，夫妻二人本想在總店推行女子學醫，卻被族老們反對。\"
\"所以孫管事才針對我，我又不是女子？\"
\"不全是。\"趙掌櫃壓低聲音，\"總店那邊懷疑周少爺還在暗中培養女醫，所以對所有年輕學徒都格外警惕，而且你又男生女相，總之這段時間咱們小心一點，王順看來是在這待不長久了。\"
林小草心頭一緊：\"那我...要不要先避一避？\"
鄭掌櫃搖頭：\"現在離開反而可疑，不做虧心事，不怕鬼敲門，咱們行的正坐的直。\"
小草心虛了一下，下定決心想坦白：“掌櫃的，其實我…”
小草正想坦白，前堂突然傳來王二狗的驚呼：\"掌櫃的！快來看看！\"
兩人匆忙趕去，只見一個獵戶打扮的漢子抱著個血淋淋的少年衝進來：\"救救我弟弟！他被野豬拱了！\"
少年大腿上一道深可見骨的傷口正汩汩冒血，臉色已經發白。鄭掌櫃迅速檢查傷勢，臉色凝重：\"傷口太深，得立刻縫合。小草，去拿針線和金瘡藥；二狗，煮熱水；王順，按住他的腿！\"
林小草飛快取來所需物品，見鄭掌櫃手法嫻熟地清理傷口，穿針引線。就在準備縫合時，王順突然叫道：\"掌櫃的！讓小草來縫吧！他不是總說自己學得好嗎？\"
屋內瞬間安靜。獵戶狐疑地看向身形單薄的林小草：\"這...這小郎君能行嗎？\"
鄭掌櫃深深看了王順一眼，卻出人意料地點頭：\"小草，你來。\"
林小草知道這是考驗，也是陷阱。她深吸一口氣，接過針線。這活計她其實不陌生——祖母教過她縫合傷口，逃荒路上也給胡叔縫過被樹枝劃破的手臂。只是那時用的是粗針麻線，遠不如眼前這細如髮絲的桑皮線精緻。
針尖刺入面板的瞬間，傷者劇烈抽搐，王順故意沒使全力，差點讓傷腿掙脫。林小草咬住下唇，手上動作卻穩如磐石，一針一線精準勻稱，不時用乾淨布巾蘸去血水。兩刻鐘後，傷口完美閉合，敷上金瘡藥，包紮妥當。
\"小郎中手藝真好！\"獵戶連連道謝，掏出錢袋。
鄭掌櫃只收了藥錢：\"令弟需靜養半月，忌辛辣發物。\"
等獵戶揹著弟弟離開，王順陰陽怪氣道：\"喲，沒想到小草連女紅都會，針腳比繡娘還整齊。\"
林小草心頭一跳——這是個危險的暗示。正當她思索如何回應時，王二狗突然從後面撞了王順一下：\"你眼紅是吧？人家小草就是聰明，學什麼都快！\"
王順被撞得踉蹌，正要發火，鄭掌櫃厲聲道：\"都閉嘴！王順，你去庫房清點藥材；二狗，打掃前堂；小草，跟我來。\"鄭掌櫃說著就要走向內室。
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