天剛矇矇亮，林小草就輕手輕腳地起了床。她推開草蓆子做成的窗簾，深秋的晨風裹挾著稻茬的清香撲面而來。村長租給他們的倉庫旁有棵老棗樹，樹上幾隻麻雀正在啄食殘留的棗子，發出細碎的聲響。
灶房裡，母親陳秀紅已經在生火做飯。林小草舀了瓢溫水，蹲在簷下洗漱。冰涼的水拍在臉上，讓她打了個激靈，徹底驅散了睡意。
\"小草，來幫奶奶換藥。\"東廂房傳來祖母周翠花的聲音。
林小草擦乾臉，從懷裡掏出一個小布包——那是前幾天她求鄭掌櫃配的膏藥，治療手腳麻痺很有用的。推開祖母的房門，一股混合的草藥的氣味撲面而來。周翠花正靠在床頭，膝蓋上蓋著條舊棉被。
\"這段時間感覺好些沒？\"林小草在床邊坐下，輕輕掀開被子。老人家的膝蓋腫得像發麵饅頭，面板泛著不健康的青紫色。
\"老毛病了，天氣一轉涼就犯。\"周翠花嘴上這麼說，眼睛卻期待地看著孫女手中的藥包。
林小草小心翼翼地揭開昨天的舊膏藥。膏藥粘得緊，她先用溫水浸溼邊緣，一點點往下揭。\"疼您就說。\"她動作輕柔得像在對待易碎的瓷器。
當最後一片膏藥離開面板時，周翠花倒抽一口冷氣。膝蓋處露出大片暗紅色的面板，有些地方已經磨破了皮。林小草心裡一揪，想起鄭掌櫃的囑咐——這手腳麻痺最怕受寒，膏藥必須每天換，還要配合按摩活血。
新膏藥是用麻油浸泡數十種藥材製成的，黑乎乎的，散發著濃郁的草藥香。林小草將它放在炭盆上烘軟，然後均勻地貼在祖母膝蓋上。接著，她按照鄭掌櫃教的手法，用拇指指腹在膝蓋周圍畫圈按壓。
\"唔...\"周翠花舒服得眯起眼睛，\"還是年輕人手勁足...這手法好，得教我。\"
\"您先養好腿再說。\"林小草繫好膏藥布，又拉過被子蓋好，\"鄭掌櫃說了，這毛病得慢慢養，急不得。等開春天氣暖和了，我再教您按摩。\"
周翠花笑著搖頭：\"我這把老骨頭，怕是學不會這些精細活了。\"
\"誰說的？\"林小草不服氣，\"您去年教我的那套針法，鄭掌櫃都說好呢。\"
正說著，院門外傳來一陣爽朗的喊聲：\"周嬸子！林哥！我回來了！\"
林小草手上一頓，這聲音...
\"是栓子啊！\"周翠花驚喜地要起身，被孫女按住。
\"您別動，我去開門。\"林小草快步走出屋子，穿過晾著玉米的院子。拉開吱呀作響的柴門，只見一個身材魁梧的漢子站在門外，身後還跟著個年輕婦人。
幾個月不見，老胡整個人胖了一圈，原本瘦削的臉頰變得圓潤，黝黑的面板透著健康的紅暈。他穿著嶄新的靛藍色短褂，腰間繫著條繡花腰帶，一看就知道日子過得舒心。
\"小草都長這麼高了！\"老胡爽朗地笑著，舉起手裡的大包小包，\"快接著，都是給你們帶的。\"
林小草還沒回過神，一個清脆的聲音從老胡身後傳來：\"小草，好久不見呀！\"柳枝從丈夫身後走出，小腹已經微微隆起，臉上帶著羞澀又幸福的笑容。
\"柳枝姐...你們...\"林小草驚喜地接過包袱，沉甸甸的，散發著各種食物的香氣。
\"快進來坐！\"周翠花拄著柺杖站在堂屋門口，想要迎上去，被柳枝快步上前按住。
\"周嬸子別動！\"柳枝聲音清脆得像山澗的溪水，\"爹讓我帶了副膏藥，專治手腳麻痺的。\"她從包袱裡取出一個精緻的陶罐，\"這是用老虎骨頭熬的，可稀罕了！\"
老胡解釋說，這是上次鏢局押送一批貴重藥材去省城時，東家賞的。\"我想著周嬸子腿腳不好，就厚著臉皮討了些來。\"
林小草扶著祖母回屋坐下，老胡夫婦也跟著進了堂屋。柳枝手腳麻利地開啟陶罐，一股奇特的藥香立刻瀰漫開來。那膏藥呈琥珀色，質地比普通膏藥細膩得多。
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