林小草踏著暮色回到清柳村時，第一眼就看見妹妹小滿蹲在家門口的棗樹下，小手捏著根樹枝在地上亂畫。兩歲多的女孩聽見腳步聲抬頭，圓臉上立刻綻開笑容，丟下樹枝像只小雀兒般撲過來。
\"姐姐！\"小滿一把抱住她的腿，聲音脆生生的。
林小草蹲下身趕忙抱住她：“欸！”從包袱裡掏出個油紙包，\"喏，鎮上的芝麻糖。\"
小滿迫不及待地拆開油紙，塞了滿嘴糖渣，含糊不清地問：\"姐姐，爹回來了嗎？\"
林小草一愣：\"爹還沒回來？\"
小滿搖搖頭，黑葡萄似的眼睛裡突然蒙上一層水霧：\"娘說爹該回來了...小滿做夢夢見爹掉進黑水裡...\"
林小草心頭突然像被一隻無形的手攥緊了。她蹲下身，輕輕擦掉妹妹嘴角的糖渣：\"夢都是反的，爹肯定快回來了。\"這話像是說給小滿聽，又像是安慰自己。
推開吱呀作響的院門，灶房的煙囪正冒著白煙。母親陳秀紅在灶臺前忙碌，聽見動靜轉過身，眼下兩片青黑在昏黃的灶火映照下格外明顯。
\"回來了？\"陳秀紅在圍裙上擦了擦手，\"飯馬上好，先去跟你祖母說一聲。\"
林小草把藥鋪發的工錢和給家裡買的鹽、糧一一放在桌上：\"娘，爹有信來嗎？\"
陳秀紅背對著她往鍋裡下土豆，肩膀幾不可察地僵了一瞬：\"沒。走鏢哪能常來信。\"話說得輕巧，勺子卻在鍋裡攪得太急，濺出幾滴滾水燙紅了手背。
林小草沒再多問。她輕手輕腳走進裡屋，祖母周翠花正靠在床頭看著醫書，聽見聲音抬起頭，渾濁的眼睛亮了一下。
\"小草回來啦。\"老人拍拍床沿，\"來，讓奶奶看看。\"
只有在祖母面前，林小草才能暫時卸下偽裝。她乖乖坐下，讓老人枯瘦的手指撫過自己的臉頰。
\"瘦了。\"周翠花皺眉，\"藥鋪活兒重？\"
\"不重。\"林小草從懷裡掏出個小布包，\"給您帶的藥膏，還是鄭掌櫃配的。\"
周翠花沒接，反而抓住孫女的手腕：\"你爹...\"
\"爹會沒事的。\"林小草打斷祖母，聲音卻不由自主地發顫。逃荒路上，祖母總能最先感知危險。此刻老人眼中的憂慮，讓她心裡那根弦繃得更緊了。
晚飯吃得異常安靜。小滿一反常態地不肯好好吃飯，把土豆渣弄得滿桌都是。陳秀紅罕見地沒訓斥她，只是機械地收拾著殘局。
\"娘，胡叔最近來過嗎？\"林小草打破沉默。
陳秀紅搖頭：\"柳枝剛出月子沒多久，他得照顧家裡。\"頓了頓，又補充道，\"不過前日他託人捎了口信，說等你回來讓你去一趟。\"
林小草心頭一緊。胡栓子向來爽快，有事都是直接上門，何曾讓人捎過口信？
夜深了，林小草躺在和小滿共用的床鋪上，聽著妹妹不均勻的呼吸聲。月光透過窗紙，在泥地上投下模糊的光斑。她輕輕翻了個身，稻草墊子發出窸窣聲響。
\"姐姐...\"小滿突然小聲喚道，\"我害怕。\"
林小草側身摟住妹妹：\"怕什麼？\"
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