\"這我們沒注意。\"她低頭穩住碗，想要端過去給林大山，\"我們走的小路，沒見著什麼官兵。\"
林大山和胡栓子已經從馬車上下來，慢慢挪到靠牆的長凳坐下，這個位置能同時看到門口和窗戶。胡栓子則選了靠近過道的位置，受傷的右臂朝向內側，左手卻自然地搭在腰間——那裡彆著一把短刀。車伕則再他們坐下後在他們身側坐著。
\"熱水來了。\"老闆娘沒理會小草的寡言，依舊熱情地提著銅壺過來，給每人面前缺角的粗瓷碗裡斟上熱茶，又打聽道：\"幾位去青州城幹什麼呀？\"
\"看病。\"林小草接過話頭，把周家給的乾糧餅掰碎泡進茶碗，\"家裡人生病了，去城裡看大夫。\"
老闆娘\"哦\"了一聲，目光又瞟向胡栓子的傷：\"這位爺的傷...也是病？\"
\"摔的。\"胡栓子咧嘴一笑，露出白生生的牙齒，\"運貨時從車上栽下來，被自己的扁擔戳了個窟窿。\"
這謊扯得離譜，但配上胡栓子憨厚的表情，倒讓老闆娘信了幾分。
\"哎呀！\"老闆娘一拍大腿，轉眼又說起了八卦，\"你們是不知道，這幾個月路上可不太平！我們這茶鋪差點開不下去——\"她突然湊近，帶著蔥蒜味的氣息噴在林小草臉上，\"聽說那些土匪專抓鏢師，前些日子威遠鏢局折了好些人手呢！\"
林大山手中的茶碗\"咔\"地輕響，指節因用力而發白。林小草在桌下輕輕碰了碰父親的膝蓋，接過話頭：\"是嗎？我們只顧趕路，沒聽說這些。\"
\"你們運氣好！\"老闆娘渾然不覺，自顧自地說下去，\"前幾天有一隊官兵押著二十多個土匪打這兒過，那叫一個解氣！你們這傷…看起來真像是刀傷箭傷…\"老闆娘突然轉頭跟他們說。
\"噗！\"胡栓子一口茶噴出來，劇烈咳嗽牽動傷口，疼得齜牙咧嘴。
林小草慌忙給他拍背，心跳如鼓。這老闆娘眼睛真厲害…“老闆娘這是說的什麼話，我們這傷只是看著嚴重一些，怎麼被您說成刀傷劍傷呢？”林小草開玩笑說道，“下一句該不會說我們是那些失蹤鏢師的一員吧？”
老闆娘說：“客官您說笑了，咱們啊，也就胡亂說說，可別生氣。”說著又打了幾下自己嘴巴，轉頭去其他桌倒茶了。
正巧這時又有人停在茶鋪前，想要進來喝茶，老闆娘立即迎了過去。
\"客官裡邊請！\"老闆娘繫著洗得發白的圍裙出來，眼睛在幾人身上打了個轉，在看到來人的身子過於高大威猛時微微睜大，但很快又堆起笑容，\"要些什麼？\"
\"一壺熱茶，再借爐子熱些乾糧。\"身形高大的男子摸出幾枚銅錢放在油膩的木桌上，聲音粗獷。
老闆娘麻利地收了錢，拎著銅壺去灶臺添火。茶鋪裡還有兩桌客人：一桌是挑著貨擔的行商，正就著鹹菜啃饃；另一桌坐著個穿長衫的算命先生，眯著眼打量他們。
過了一會兒，老闆娘似乎忘記了剛才的不愉快，又過來給林大山他們添茶，林大山突然站起來，茶碗裡的水晃出少許：\"多謝老闆娘。我們該趕路了。\"
\"啊？這就走？\"老闆娘詫異道，\"我灶上還蒸著薺菜包子呢，馬上就好...\"
\"不必了。\"林小草也起身，摸出個銅板放在桌上當謝禮，\"家母病著，想早點回去。\"
幾人匆匆離開茶鋪，背後傳來老闆娘和其他客人嘀咕的聲音。直到馬車駛出半里地，眾人才鬆一口氣。
林大山掀起車簾看了眼天色：\"天黑前趕到清河鎮，別停留，直接回村。\"
馬車碾過一處坑窪，顛得林大山悶哼一聲。林小草趕緊扶住他：\"爹，換次藥吧？\"
\"不用。\"林大山擺擺手，\"皮外傷而已。\"
但當他靠回廂壁時，林小草分明看見他額角的冷汗和緊繃的下頜線。她不再多言，只是悄悄挪近些，讓父親能靠在自己肩上休息。
車窗外，夕陽將官道兩旁的麥田染成金色。遠處，清河鎮的輪廓已經隱約可見。林小草摸了摸藏在衣襟內側的荷包——周清荷給的安神香料散發著淡淡藥香，卻安撫不了她越來越快的心跳。
\"快到了。\"胡栓子拍拍她的肩，像是看穿了她的不安，\"回家就好了。\"林小草點點頭。
馬車轉過最後一個彎，清河鎮的界碑出現在視野中。林小草深呼一口氣，將紛亂的思緒暫時壓下。此刻，她只想快點見到祖母和孃親，還有那個總愛黏著她的小滿。
至於其他...等回家再說吧。