“小姐！老爺回來了！”管家急促的聲音打斷了林小草的思緒。她手中的茶盞”啪”地落地，茶水濺溼了衣襬也渾然不覺，拔腿就往前院跑去。
周家大門口，一輛馬車正緩緩停下。周明德率先跳下車，原本富態的臉龐瘦了一圈，眼底掛著濃濃的黑眼圈，原本嶄新的袍子也粘上了泥巴。
隨後，胡栓子攙扶著一個身影慢慢挪下車一一那是林大山，臉色蒼白如紙，雙眼緊閉，整個人幾乎掛在胡栓子身上。
“爹！“林小草的聲音撕裂了黃昏的寧靜。她衝上前去，一把抱住父親，淚水如決堤般湧出。她顫抖的手指撫上父親的臉頰，那冰冷的觸感讓她心臟幾乎停跳。“爹，你別死...你別丟下小草…”
周清荷快步跟上，輕輕扶住林小草的肩膀：“小草，別這樣…”
“小草，你爹只是昏迷了，沒死呢。胡栓子粗聲粗氣地說，額頭上的傷疤在暮色中顯得格外猙獰。他自己也臉色發青，走路時右腿明顯使不上力。
林小草這才止住哭聲，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她拉過父親的手腕，三指搭上脈搏。指尖下，脈搏雖弱但平穩，她長舒一口氣——外傷嚴重，但內裡無礙。
“快把大山抬進去。“周明德指揮著家丁，“準備熱水和乾淨布條，還有我藥箱裡的金瘡藥。”
眾人手忙腳亂地將林大山安置在客房。林小草寸步不離地跟著，直到父親被安穩地放在床榻上，她才注意到周明德袖口滲出的血跡。
“東家，您也受傷了？“她驚道。
周明德不動聲色地將袖子往下拉了拉：“無礙，小傷而已。“他的目光掃過房間裡的每一個人，最後停在林小草臉上，“這幾日辛苦你照顧你父親。青州城最近不太平，你們暫時不要出門，鄭掌櫃那邊，我會傳信回去的。”
林小草點點頭，心思卻全在父親身上。她熟練地解開父親的衣襟，露出下面層層疊疊的繃帶。有些傷口已經裂開，鮮血滲透了紗布。她的手指輕輕顫抖著，卻穩穩地開始清理傷口。
“小草的醫術進步很快。“周清荷在一旁遞上乾淨的布巾，眼中滿是崇拜。
林小草沒有抬頭，只是專注於手上的工作：“都是東家和鄭掌櫃教導有方。”她的聲音低沉平穩，完美地掩飾了女性特有的音調。這半年來女扮男裝的生活，早已讓她習慣了這種偽裝。
房間角落裡，胡栓子靠在牆邊，看著林小草熟練的動作，眼中閃過一絲複雜的情緒。他咳嗽了幾聲，臉色更加難看。
“胡叔，你也該去休息了。”林小草這才注意到胡栓子的狀況，“你的傷…”
“我沒事。”胡栓子擺擺手，“咱們都是一家人，你安心照顧你爹。“他說著，卻忍不住又咳嗽起來，一口鮮血湧上喉頭，被他硬生生嚥了回去。
周明德敏銳地注意到了這一幕：“胡鏢師，我讓人給你安排隔壁的房間。你也需要好好養傷。”他的語氣不容拒絕。
夜深人靜時，林小草獨自守在父親床前。月光透過窗欞，在床榻上投下斑駁的影子。她輕輕握住父親粗糙的大手，那上面佈滿了繭子。
“爹，您一定要好起來...“她低聲呢喃，“小滿還等著您回家呢…”
門外，一陣輕微的腳步聲引起了她的注意。她迅速鬆開父親的手，恢復了端正的坐姿。
門被輕輕推開，周明德端著一碗藥走了進來：“這是安神的湯藥，對你父親的傷勢有益。”
小草連忙起身行禮：“多謝東家。”
周明德將藥碗放在床頭小几上，目光落在林大山平靜的面容上：“你父親很聰明，若不是他及時把東西藏起來，我們也不會那麼快就掌控局面。”
周明德和小草說了幾句話後轉身欲走又停下腳步：“對了，明日會有丫鬟來替你。你也需要休息。”
“小的明白。”林小草恭敬地回答，直到周德的腳步聲完全消失，她才長舒一口氣，癱坐在椅子上。
月光偏移，照亮了床頭小几上的藥碗。林小草端起來聞了聞一一當歸、黃芪、熟地黃…確實是上好的補血安神湯。她小心地扶起父親的頭，將藥汁一點點喂入他口中。
“爹，您到底捲入了什麼樣的危險中啊…”她輕聲嘆息，手指輕輕拂過父親額前的傷疤。