傅小郎在睡夢中聞到這股熟悉又陌生的茶香。他半睜眼睛，朦朧中看到棲霞的側影在茶煙中若隱若現。暖黃的燈光映照著棲霞專注的面龐，她輕輕扇動著扇子，讓茶香更均勻地飄散。
這一幕令傅小郎心中湧起一股莫名的熟悉感，似乎血脈中某些沉睡的記憶被喚醒了。在茶香的縈繞下，他緊繃的神經漸漸放鬆，那些恐懼和不安也像冰雪遇到暖陽，慢慢消融。
第二天清晨，傅小郎悠悠轉醒，伸了個懶腰，只覺神清氣爽。昨晚那安穩的一覺，讓他疲憊的身心得到了極大舒緩，這是他許久未曾有過的感受。
洗漱完畢後，傅小郎走出房間，遇見正在忙碌的棲霞。棲霞放下手中的活計，微笑著朝他招招手：“小郎，過來坐會兒，哥哥有些話和你聊。”
傅小郎乖巧地點點頭，跟著棲霞來到天井的角落坐下。
棲霞看著傅小郎，目光中滿是關切：“小郎今天心情好些了嗎？能和哥哥說說，你為什麼和父親吵架頂嘴嗎？”
傅小郎原本輕鬆的神情瞬間變得黯淡，他低下頭，雙手不自覺地揪著衣角，沉默了好一會兒才緩緩開口。
“從小我就知道，自己生得還算聰明。一樣的東西，別人要學三五天，我只需要幾個時辰。父親發現了我的聰慧，他非常高興。”
傅小郎陷入回憶之中，眼神有些迷離。
小時候，父親總是一副陰鬱的樣子，經常把自己鎖在破浪閣中，一待就是一整天。但自從夫子專門來家裡拜訪，告訴父親他有一個聰明絕頂的兒子後，父親整個人都振奮起來，一掃往日頹喪，開始專心致志教養自己。
“我喜歡父親對我笑，喜歡聽他誇獎我，喜歡他說我不愧是他的好兒子。所以我刻苦讀書，只要我表現好，就能得到這一切。”傅小郎頓了頓，眼中閃過一絲痛苦，“可是慢慢地，我發現父親的期待越來越高，要求也越來越嚴苛，我感覺怎麼努力都跟不上他的腳步了。”
傅小郎的聲音有些哽咽，他吸了吸鼻子，繼續說道：“我每天都苦讀到深夜，眼睛都熬紅了。可每次我取得一點進步，父親就會提出新的、更高的要求。要是做得不好，會被他罵懶惰，就算做好了，他還會有更高的期望。我感覺自己進不得，退不得，就像被一根繩子緊緊捆綁著，越掙扎，捆得就越緊，我真的快要喘不過氣來了……”
說到這裡，傅小郎的眼眶有些泛紅，他抬起頭望向遠方，似乎陷入了迷茫。“前日，父親讓我一字不漏地背誦《滕王閣序》。雖然我之前背過，但因為連日苦讀，精神不濟，怎麼背都出錯。父親非常生氣，狠狠責打了我。”
傅小郎的聲音微微顫抖，“長這麼大，父親從來沒有那樣打過我，他看我的眼神裡，全是痛心。我既愧疚又委屈，也不知道哪來的勇氣，就第一次頂撞了父親。”
捱過打，傅小郎回到房間，看到棲霞送給他的那枝芍藥花，心頭突然湧起一股暖流。那一刻，他只覺得家裡的一切都讓他喘不過氣，只想離開這個地方，離開那些怎麼也背不完的書卷。於是，他悄悄穿過後院，翻牆來到隱香閣，抱著腿在牆根蜷縮了一夜，直到被棲霞發現。