這時，一道嘲謔的聲音傳來。
姜啟聞聲望去，見是那位青年在對自己說話，臉上滿是譏笑。
姜啟暗想，這人應該就是姓謝的二鍋頭了，他原來在客棧裡做事，對於馬幫並不陌生。
“你想跟我們去雲臺城？”壯漢問道。
顯然，他就是庹姓大鍋頭。
“嗯！”
“行船走馬三分命，這一路風險可不小，你可要想清楚嘍！”
“沒問題！”姜啟堅定道。
“好，那就入幫吧！你是貨主，可以享受騎馬的待遇。”
姜啟默不作聲，依言加入到馬幫的隊伍中。
他知道馬幫裡的規矩、禁忌多，心中暗自決定，這一路能不開口，就儘量不開口。
姜啟雖然年紀不大，但在客棧做事學會了察言觀色，出門在外，秉持“一慢二看三行動”的原則總是不會錯的。
慢，可以有充裕的時間瞭解、適應環境；看，可以仔細觀察周邊的人、物、事，揣摩當地人或內行人的行事風格或規矩；行動，就是謀後而動。
如此行事，雖非萬無一失，但也很大程度上避免了冒失衝動。
按照規矩，馬幫在起程前，照例舉行了一場簡短的祭祀祈福儀式，吹蘆笙，敲銅鋩，焚竹香，拜土地等。
馬幫出門日期是有講究的，一般初一、十五或月尾最後一天不出門，也不進家；還有一個“七不出，八不進”的說法，也就是初七不出門，初八不進家。
祈福完畢，庹姓大鍋頭親自鳴鑼起程，馬幫隨即告別親友，正式踏上了西行之路。
……
益州境內的一條古道上，山荒林稀，草木枯黃，寒風蕭瑟，暮色蒼涼。
伴隨著陣陣清脆的鈴聲傳來，遠遠看見一隊人馬順著陡峭、崎嶇的盤山路，蜿蜒前行。
內行人一眼就可以看出，這是一支運送貨物的馬幫。
馬匹們馱著清一色的貨物和一些包裹，穩健而有力地在山路上行進，馬幫的漢子們則身著粗布衣裳，臉上寫滿了風霜與疲憊。
走在最前面的頭馬身披紅綢，額頭上戴著金燦燦的馬罩，正中鑲嵌一面小鏡子，遠遠看去明晃晃的，很是顯眼。
頭馬脖子上還掛有一對兒大銅鈴，一路上叮叮噹噹響聲不止。
騎在頭馬上的漢子，正是庹大鍋頭。
他帶著馬幫離開枳城已經半月有餘，此刻正朝苴城方向趕路。他的背上負著一口大鍋，肩上依然蹲著那隻猴子，左顧右盼，顯得很是機敏。