大火映天，楓林盡赤。
夏澤等人折返時，麟城方向忽傳警鐘。
——大公子府中走水，火勢兇猛，竟將半個西城映成白晝。
隋淵皺眉：“聲東擊西？”
夏澤卻道：“不，是火燒連營。他要把大梁所有舊賬，一把火算清。”回到學宮，已是寅末。
眾人未及更衣，芸汐疾步而來，面色鐵青：
“主上，血杏壇出事了。”
血杏壇，即當日祭禮所立——凡奸佞者，皆斬於此。
壇高三丈，以黑石壘砌，白日裡肅穆森然，夜裡卻無燈。
今夜，卻燈火通明。
壇上橫陳十二具屍體，皆為白日裡被拿下的世家子弟。
血尚未冷，心口各插一柄朱漆匕首，柄上纏紅綢，系一張小小戲票——
“明日卯時，稷下學宮，開宮第一課，憑票入場。”隋淵怒極：“是‘紅’的鬼面餘孽！”
驚鴻卻蹲身，指尖蘸血，在鼻端輕嗅：“不對，血裡摻了‘離魂草’。鬼面十二騎擅毒，卻不懂煉藥。這是紅花會刑堂的手段——”
她聲音極低：“刑堂首領，是‘紅’的影子，代號‘魘’。”夏澤沉默片刻，吩咐：“開壇，點燈。”
一聲令下，學宮十二座角樓同時舉起火把，將血杏壇照得如同白晝。
火光裡，石階盡赤，血流蜿蜒，竟隱約排成八個字——
“先誅人心，再滅人國”。蘇妲己輕聲：“他在逼你大開殺戒。”
夏澤望向夜空：“那就如他所願。”
他轉身，面向學宮眾弟子與守軍，聲音不高，卻隨風傳遍四野：
“明日辰時，稷下第一課，開講《殺伐》。
凡持戲票者——無論王侯、庶民、老幼——皆可入席。
我親自授課，教他們如何死。”......
卯時，鼓聲三震。
山門大開，卻無人敢進。
昨夜那些世家祠堂，此刻皆掛白幡。
范陽盧氏、清河崔氏、滎陽鄭氏......十二家聯名具奏，請大公子下旨，封禁學宮，以靖“妖言惑眾”。
大公子卻頒來一道截然相反的聖旨——
“自今日起，國法與學宮律並行。
凡涉血杏壇之案，皆由稷下三夫子公審。
三夫子所判，即朕所判，天下無赦。”
聖旨末尾，蓋著鮮紅玉璽，像一枚燒紅的烙鐵，燙在所有世家臉上。......
辰時，血杏壇。
壇下烏壓壓跪了三百餘人，皆是昨夜持票而來、卻被白袍軍當場擒下的“觀禮者”。
他們之中，有世家門客、死士、刺客，也有被裹挾的百姓、懵懂孩童。
壇上，夏澤素袍如雪，覆眼白綾隨風獵獵。
他身側，季春禮捧卷，徐達按劍，驚鴻負手。
三人之後，十名白袍軍抬來一隻青銅巨鼎，鼎內沸水滾雪，上架鐵籠。
籠中，是一隻被剝了皮的野狗，尚在抽搐，血水滴落，發出“嗤嗤”聲響。夏澤開口，聲音清冷：
“今日第一課，講‘殺一人而救百人’。”
他抬手，指向籠中野狗：“此犬昨夜撕咬童子，致其重傷。殺之，童子得活；縱之，童子必亡。諸位——”
他面向壇下三百人：“若我為犬，爾等為童子，當如何？”
人群噤若寒蟬，唯有一名十二三歲的布衣少年忽抬頭，聲音清脆：
“若我為童子，願與犬同死，不願先生因我而手染血。”
夏澤微怔，循聲“望”去，唇角竟浮起一絲極淡的笑意。
“善。”
他抬手，竹杖輕點，少年膝前鎖鏈寸寸斷裂。
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