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午時，村長來找李火元，一行人一同去往堤壩。
村道兩側的小巷中陸陸續續有鄉民出來，匯聚到堤壩上。
堤壩附近，有專門祭拜河神的廟宇。
高高的梯形祭臺架設在青石磚平臺上，足有十三級木質臺階，上去便是一張大方桌，上面擺滿瓜果菜蔬。
祭臺八方各有一人手持大旗向外站好，一旁還有敲鑼的隊伍。
李火元還看到趙叔與孫叔。
他們二人一個抓著羊，一個抓著牛，就等上牲。
午時一刻。
所有人都到齊。
鄉老們與李火元站在祭臺的左側，一處高門大院的屋簷下，兩側兩頭石獅子蹲坐，映襯得眾人威武不凡。
祭臺前站滿上千鄉民，皆是靜默等待。
鏘！鏘！鏘！
咚，咚，咚！
三聲鑼響。
村長一鼓一步，沿著祭臺中軸線走向祭臺前，後向左轉在祭臺四分之一處站定，背向祭臺，面朝眾人，朗聲高喊。
“上牲！”
趙叔一馬當先，抓住牛鼻環上前，大哥緊隨其後，最後是趙叔牽著一頭豬。
三人來到祭臺右側，自有人上前將三牲掛起。
三牲竭力掙扎，卻被鏈條纏繞，根本無濟於事，三人各自接過一把尖刀，對準它們的脖頸。
“刺！”
村長一聲令下，尖刀齊刷刷刺入脖頸，挑斷動脈。
鮮紅的漿血濺射而出，落入木桶，冒著騰騰熱氣。
濃厚的血腥味沖天而起，順著河風擴散至整個堤壩。
“起！”
三人抬起木桶，順應鼓聲來到岸邊。
“倒！”
木桶傾倒，血漿滾滾而出，濺入水中，如一團漆黑的墨擴散開來。
風裡只剩下濃厚的血腥味。
“薩滿復位！”
在這個世界，薩滿被認為常賦予火、山川、樹木、日月星辰、雷電、雲霧、冰雪、風雨、彩虹和某些動物以人格化的想象和神秘化的靈性，視為主宰自然和人間的神靈。
也是祭拜河神重要的“表象”
更是溝通河神的媒介。
用以祈禱人畜平安、農牧豐收。
五聲鑼響。
李火元瞧見兩位薩滿從他身邊走出，站在祭臺兩側邊唱邊跳，不由捏緊手中稿紙。
薩滿出來後就該輪到他上場。
“主祭，行！”
九聲鑼響。
鑼聲震耳。
而在這一片熱鬧之中，李火元突然愣住。
甚至揉揉眼睛。
懷疑自己出現幻覺。
他看到一道黑影爬過廟宇瓦片房頂，自前方屋簷一閃而沒，消失在封火山牆後。
枯槁乾瘦，膚褐如老樹。
“什麼玩意！”
李火元心中一驚。