嘴角上殘留的點心渣子，被那守佛堂的嬤嬤發現，嬤嬤報給了趙管家。
趙管家壓下此事，聲稱是她偷的點心，命人將她打二十大棍，小懲大戒，往後不許再提。
她願意為淵兒受刑。
便是打死她，她都願意。
只要能保住兄長和淵兒，只要他們過的好好的，她怎樣都可以。
痛，入骨髓……
一棍子接一棍子砸在後背之上，沈棠死死咬著下唇，任舌尖血水橫肆，也絕不洩出半分求饒之聲……
痛到恍惚時，沈棠不知怎得，眼前閃過一對雙眸。
那是喝了酒的攝政王，一身玄衣躺在書房的竹床之上。
那床，是她午間小憩睡覺的地方。
床上的被子和枕頭，皆是她貼身的被褥。
男人狹長的鳳眸，帶著瀲灩的水光，幽幽看著她，裡面，裝載了無盡愛憐……
……
三百里外。
河北方城。
正穿著布鞋帶著草帽，走在田間地壟視察蝗災的凌燁，不知怎得，心中湧來一抹鑽心的痛。
那痛意來的突然又強烈，他腳步猛地頓住，手捂住胸口的位置，眼底洩出冷寒的光。
“王爺！您沒事吧！”
趙管家發現了他的異常，急忙擔憂道：“您已連著幾日沒有休息了，只怕身體難熬，要不今日便早些回去吧？”
凌燁壓下胸口的痛意，幽冷地眸光掃視著這片被啃食的不像樣的農田，沉聲道。
“本王無礙。”
接著，眸光眯起，“你猜的不錯，此次蝗災，確實是人為之禍！”
趙管家縱有猜測，此刻聽到凌燁篤定的話，仍忍不住心驚。
“這簡直聞所未聞！”
“究竟是何人，敢冒天下之大不韙朝農田伸手？”
“圈養蝗蟲，為禍莊稼，此時正是豐收之季，百姓們的莊稼被啃食了，連田賦都交不起，好好的豐收之年，最後卻變成災殃之年！”
“簡直天理難容！“
“不僅是方城，就連周邊的冀州、瀘州、豫州也都有了蝗蟲氾濫之像……”
“難不成，這都是一波人乾的？”
風吹稻浪。
溼，潤又帶著冷意的風，吹動了凌燁的衣角，他身形修立，挺拔似劍，衣袂翩翩，洩出無盡鋒芒。
同樣是草帽，帶在趙管家頭上，像是一個尋常的農夫。
帶在他的發上，則像是江湖俠客的蓑帽一般，自有一股孤冷瑟瑟的風度。
薄唇微抿，他眼底寒芒四射。
“天下……清平已久。”
“好日子過慣了，總有些人，想試探本王的底線。”
“風調雨順的豐收之年，這群人偏偏要弄成災荒之年，所圖不過是想讓農夫顆粒無收，無力繳稅之時，再高價將農田買走，讓這些清白百姓，成為他們的家僕之屬。”
“事情如今因蝗災而爆發，說明暗地裡……早已悄悄施行了多年，幕後之人，只怕已積蓄了不少的農田和勢力。”
“光積田，緩稱王。”
“幕後之人所圖謀的可不是這點兒糧食和土地。”
“他們想要的……是天下。”