很快，葉凡就來到了村子東頭，李金虎的家裡。
屋簷下掛著幾串凍得硬邦邦的紅辣椒，給這灰撲撲的農家院添了點顏色。
李金虎剛扒拉完碗裡最後一口苞米麵糊糊，正拿著旱菸袋，準備點上。
看到葉凡掀開棉門簾走進來，他叼著菸袋鍋子的嘴頓了一下，眼神裡掠過一絲複雜。
“你小子，來得正好。”李金虎放下菸袋，臉色沉了下來。
“我正尋思著去找你呢。”
他嘬了一口空菸嘴，聲音帶著點不容置疑的威嚴。
“現在屯子裡風言風語，都說你搞投機倒把，這事兒，你必須給我好好說道說道。”
寒氣順著門縫鑽進來，葉凡卻感覺不到冷，他心裡早有準備。
“金虎叔，瞧您這話說的。”
葉凡臉上帶著恰到好處的侷促，連忙擺手。
“我哪能幹那犯法的事兒？都是外面人瞎傳，沒影兒的事。”
李金虎的臉色依舊陰沉，拿起火柴，“嚓”一聲划著，點燃了菸袋鍋裡的菸葉。
他深深吸了一口，吐出的煙霧繚繞在他飽經風霜的臉上。
“瞎傳？”
他哼了一聲，煙氣從鼻孔裡噴出來。
“人家可是說得有鼻子有眼。”
“你小子這段時間，又是娶媳婦，還一口氣給姐妹倆都扯了新布做棉襖。”
“頓頓飯不是白麵就是肉，比我家這日子都強出一大截去。”
“這錢，哪兒來的？你給我個明白話！”
葉凡露出一副恍然又帶著點委屈的表情。
“叔，我正要跟您說這事兒呢！”
他順勢往前走了兩步，伸手進口袋裡。
掏出來一沓用橡皮筋捆著的鈔票，小心翼翼地放在了炕桌上。
不多不少，整整五十塊。
那疊帶著毛邊的大團結，在昏暗的屋子裡顯得格外扎眼。
李金虎的瞳孔猛地一縮，盯著那疊錢，像是看到了什麼燙手的東西。
五十塊！
這年頭，一個壯勞力累死累活幹一年，也就能掙個百十來塊。
葉凡這小子前幾天還是個窮得叮噹響的獵戶，轉眼就拿出這麼多錢？
“這……”
李金虎的聲音都有些發緊，帶著濃濃的疑慮。
“這是咋回事？你還敢說你沒搞投機倒把？”
葉凡連忙解釋，語氣誠懇，帶著幾分後怕。
“叔，您聽我細說。”
“前些天我上山打獵，運氣好，真就讓我碰上了一棵老婆子參。”
“我也不懂這玩意兒值多少錢，就想著拿到縣裡供銷社問問。”
“誰知道在路上，碰上個城裡來的工人同志。”
“他一眼就認出是好東西，說他老爹病得厲害，正需要這人參吊命。”
“我一聽，人命關天吶！當時就想著，救人要緊，這參就送他了。”
“可那位工人同志說啥也不同意，硬是塞給我一些錢，還有一些糧票、布票。”
“這不，家裡的糧食，還有如雪她們姐妹的新棉襖，就是這麼來的。”
“本來我早就該把這錢上交給集體，支援咱們屯子建設。”
“可這不前兩天忙著結婚，事兒一多，就給岔過去了。”
“誰承想，這事兒就傳變了味，弄出這些難聽的謠言來。”
“我這一聽不對，趕緊就把錢給您送來了，必須得澄清，可不能讓大傢伙誤會我。”
葉凡一番話說得情真意切，既解釋了錢的來源，又表明了自己“高尚”的品格和對集體的“忠誠”。
李金虎捏著旱菸袋，吧嗒吧嗒抽著，煙霧後面，他的眼神閃爍不定。
他沉默了半晌，似乎在掂量葉凡話裡的真假。
最終，他緩緩點了點頭，臉色緩和了不少。
“嗯，不錯，不錯。”