中州皇城。
這裡位於隆元十一州的中心，是隆元王朝數百年來的命脈所在。街巷之間，燈紅酒綠，熱鬧非常，金簷碧瓦，極盡奢華之風。時常能在街巷中見到風流雅士飲酒作對，市井之徒恣睢玩鬧，比起繁華和熱鬧程度，連最為富饒的清州也得甘拜下風。
而在皇城的中心，便是隆元葉氏王朝的皇宮，幾乎佔據了皇城內四分之一的地界。這座巍峨的宮殿，昔日裡在人們眼中如同散發著淡淡金光，是威風凜凜的君王居所。如今，它似乎隨著王朝，一同漸漸沒落。
金鑾殿之上，葉暮山看著臺階下站著的幾人，一雙明亮的眸子中看不出喜怒，令臺階下的幾人有些焦急與不安。
帝都守備嚴曙不動聲色地抹去額間的汗水，拱手道：“陛下，那葉衡秋的軍隊雖只五千，但主力隨後就到，若是攔住了他，不僅勤王軍大勢不定，說不定……”他說著，低下了頭，彷彿痛心疾首一般，“說不定還會威脅到皇城的安危啊！”
“朕聽得見，你不用這般嘶吼。”葉暮山擺了擺手，聲音還有些慵懶，嚴曙臉上露出一個尷尬的神情。
葉暮山輕輕站起，抖了抖衣袖露出雙手，緩緩在座前來回踱步。
“你們總說慕州兵強馬壯，又說雲州窮兵黷武，兩者相爭，誰將更勝一籌？”葉暮山微微側身，不正視臺下群臣。
殿閣大學士馬平川答道：“慕州地處西南，民風剽悍，向來軍力強盛。那衛焯奚雖狼子野心，蓄謀已久，畢竟國境狹小，定然敵不過慕州、奔海城和沙疆城的勤王聯軍！”
臺下群臣一開始有些面面相覷，但很快像達成了某種共識一般，傳出一片贊同與認可的聲音。
葉暮山不置可否地哼了一聲，突然走到身後的禁軍統領穆長笙面前，抽出他腰間的佩刀，一時臺下群臣慌忙地跪倒，殿上的太監和宮女也一應跪下，整個大殿之上，站立的只有葉暮山，和他身邊的穆長笙二人。穆長笙目不斜視，只是退後了一步，微微低頭，依舊面無表情。
葉暮山揮著刀，在面前虛劃兩下，居高臨下地看著臺下跪倒一片的臣子，臉上閃過一絲淒涼的神色，但他卻發出有些狂傲的笑聲：“朕有汝等忠君愛國的臣子將士，與這兩者相比，如何？”
此話一出，滿殿上下傳出些許竊竊私語，馬平川慌亂間，一時不知如何應對。他忽地看向嚴曙，嚴曙是這大殿之上除穆長笙之外唯一一個武官，他想要拉嚴曙出面，解這個圍。
“軍政之事，微臣知之甚少，若貿然回答，恐誤導了陛下。嚴大人，陛下問話呢。”
多年的官宦生涯讓嚴曙很快反應過來，他雖也急得滿頭大汗，但他知道這是馬平川拉他出來擋槍，他已退無可退，只能隨口答道：“陛下威德昭著，此等宵小，自然……自然不能與陛下相比，陛下之威，天下臣服……”
“哦？”葉暮山露出好奇的表情，“嚴卿之前不是說葉衡秋率軍來勢洶洶，若不放行，恐會對帝都安危有所威脅？”
嚴曙滿頭大汗，支支吾吾地說：“是，臣是說過，不過……”
葉暮山突然一聲斷喝打斷了他，表情頓時變得嚴肅起來：“那你在這裡和我扯什麼天下臣服！連一個小小的平南王世子都搞不定，你又如何擔當我巍巍皇城的守備！”
嚴曙跪倒在地，話也說不出。只聽葉暮山繼續喝道：“一會兒危言聳聽，一會兒諂媚之極，朕到底該治你個尸位素餐之過，還是欺君之罪！”
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