葉暮山看了看地上的祝松韜，笑道：“顧尚書，畢竟王侍郎是你下屬，辦事或許不如你可靠，朕倒擔心出了紕漏，這些證據你用不用親自去看看，詳查一番？”
祝松韜連連磕頭，口中呢喃不清，大概是些陛下恕罪的言語。
葉暮山臉上的笑容逐漸收斂，一股寒意陡然升起。“他是你大理寺的了。”秦琮應了一聲，葉暮山便頭也不回地往回走去。
“馬大學士到！”
這個聲音突然響起，御書房內突然一片沉寂。而後祝松韜突然露出了喜色，卻又不敢站起身來，肥大的身體伏在地上，如在抽搐一般。
葉暮山顯然也沒料到馬平川會突然到來，臉上有些詫異。王侍郎臉上流露出一絲驚恐的神色，毫不掩飾，他連忙低下頭去。只有秦琮微微皺眉，而後恢復正常。
馬平川快步走進了御書房，目光在四周一掃，快速將御書房內的情形觀察清楚。葉暮山首先問道：“不知大學士有何要緊事，要闖我這御書房？”
“老臣打擾了陛下，實在該死。只是聽聞有人在挑撥君臣關係，微臣以為此事關係重大，陛下畢竟臨朝經驗不多，老臣以為該來向陛下出謀劃策。”
葉暮山冷笑一聲，說道：“馬大學士真是訊息靈通啊。聽聞朝中傳言，馬大學士能目視千里，耳聽八方，也不知是真是假？”
“一些風言風語，陛下當玩笑吧聽聽罷了，可當不了真。”馬平川乾笑道。
不等葉暮山開口，秦琮突然開口說道：“大學士口中的人，可是指秦某？自古以來，君為君，臣為臣，戶部尚書侵吞國庫，收受賄賂，證據確鑿，如此賊臣，與陛下有何關係可挑撥？”
馬平川只覺口乾舌燥。他本也認定皇帝不會突起發難，但畢竟戶部的位置至關重要，心中放心不下，便趕來看看，剛一進來，卻見祝松韜儼然已經被嚇得魂不守舍像蠕蟲一般趴在地上，旁邊還站著王侍郎，想必已然敗露。稍稍試探了局面之後，他便萌生了退意。如今之計，只能棄車保帥。
“老臣只是擔憂陛下臨朝經驗尚淺，難以應付，因而冒犯了陛下，還請陛下恕罪。不過如此看來，有秦大人、王侍郎在側，此案倒是清楚明白，老臣對其中詳情不明，不便多言，就此告退了。”馬平川深深鞠了一躬。王侍郎表情稍稍緩和了些，祝松韜整個身子如沒了骨頭一般，再也站不起來。馬平川瞥見祝松韜的反應，暗罵一聲，不做理會，便想退出去。
“大學士，戶部尚書地位不低，身為朝中大員，你應該留下來做個見證吧？”葉暮山的聲音從身後傳來，馬平川的動作為之一滯。他勉強地轉過身來，擠出一個難看的笑容：“有秦大人和王侍郎在此，老臣在此反而有些礙手礙腳了。何況老臣還有些事要處理，就先告辭了。”
葉暮山輕笑著抓起之前秦琮的奏摺，輕悠悠地說道：“這祝松韜收受賄賂的名單之上，有幾個名字有些出乎朕的意料，依大學士看，該如何處置呢？”
馬平川乾笑道：“此事該由大理寺按律辦理，老臣……老臣不便干預。”葉暮山的目光在奏摺上掃視了片刻，輕輕吐出三個字：“馬平川……”
馬平川的笑容頓時僵在了臉上，目光死死地瞪著葉暮山，想從他的表情上發現些蛛絲馬跡。只見葉暮山露出思索的神色，沉吟片刻，輕輕合上了奏摺。馬平川只覺自己的心快要跳出來。葉暮山抬起了頭，笑道：“一馬平川，官運亨通。馬大學士三朝元老，位極人臣，許是託了這名字不少福氣。只是大學士的一干朋友未必有你這福氣，這上面，倒有不少人似乎與大學士交往甚密呢。”
說完，葉暮山將奏摺交還給秦琮，拍拍手道：“此事就交給大理寺了，可不要讓朕失望。”他走到馬平川面前，拍了拍他的肩膀。
“收受賄賂，事關重大，牽扯到馬大學士的朋黨，馬大學士不會埋怨朕鐵手無情吧？”葉暮山笑道。
葉暮山的手觸碰到馬平川的肩膀，感到他渾身僵硬。而後馬平川露出的笑容依然僵硬，眼神中卻精光迸現：“陛下說笑了，老臣是陛下的人，哪來的什麼朋黨，老臣全不知情。陛下聖明，無論這上頭有誰的名字，想必秦大人不會無的放矢，自然得嚴懲。若是陛下沒什麼事，老臣就先告退了。”
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