宮室之上，樂聲陣陣，五六名身姿娉婷的舞女藉著鮮紅的衣裙和長長的水袖，在殿上隨樂而舞。葉暮山將玉杯遞到嘴邊，一仰頭，將杯中美酒倒入口中。
他笑著自顧自地又斟滿一杯，向身側伸出手去，卻是遞給站在一邊的穆長笙。穆長笙手掌輕按在杯沿，讓葉暮山的手無法再進一步。而他始終目不斜視，手按刀柄，面露堅定的神色，輕聲道：“不可。”
葉暮山的臉上已有些微紅，穆長笙不接酒他也不以為忤，自己又一飲而盡。待到一曲作罷，他晃了晃空蕩蕩的酒壺，有些不快地將其丟在一旁。然後他似乎有些睏倦了，便擺擺手，示意臺下的舞女全數退下。
他微醺的臉上露出笑容，說：“你這人，總是如此不會享受。”臺階下已經沒人，他這話卻是對穆長笙說的。
“老師不許飲酒。”一旁的穆長笙答道。
葉暮山搖了搖頭，嘆道：“怎的如此迂腐，老師他老人家都不在了。”
穆長笙的臉色陰沉下來，皺著眉頭似是對葉暮山十分不滿，但終歸沒有開口。葉暮山料到了他的反應，全不在意他的無禮，擺擺手笑道：“好了好了，那便依你的，老師還活著可行？何必擺出這張臭臉。”
穆長笙逐漸恢復了尋常的表情，低頭道：“陛下贖罪，微臣唐突了。”
葉暮山站起身來，將手中空空的玉杯隨意丟在桌上，然後伸了個懶腰，神情慵懶地說：“今日閒來無事，不如隨我去大理寺看看，說不定那祝松韜又咬出些什麼有趣的人物？”
他說著，便率先邁步向外走去，穆長笙並未作答，但還是跟在他身後。殿內的侍從忙著給葉暮山準備車輦，葉暮山不耐煩地擺手，自顧自地走了出去，走了片刻，幾個太監宮女才持著燈火追了出來。
此時快要入夜了，不借助火光，只能在陰沉的天光中隱約看見模糊的輪廓，但他不擔心秦琮不在大理寺內，秦琮自從升任大理寺卿，便大部分時候都留在大理寺，吃住都簡單應付了。
葉暮山常想若朝中皆似秦琮為官，隆元也不至於式微至此。他如此想著，腳步卻很快，太監宮女們追趕他的步伐顯得有些慌亂，很快一行人就走到了大理寺門口。
葉暮山抬頭看向上方的牌匾，火光下映出大理寺三個金漆大字。他率眾走了進去，突然察覺有些不對勁，大理寺門前，居然沒有人通報守衛？
接著他注意到大理寺內發出一陣嘈雜，幾人從房裡跑了出來，面露驚惶。葉暮山認得一兩人，都是大理寺內官員。他看著這群人臉上慌張的神色，皺了皺眉頭，不快地喝問道：“慌張什麼！秦大人呢？”
那幾人這才注意到大理寺門口已出現了一夥人，定睛一看才發現是葉暮山親臨。一夥人連忙哆嗦著拜倒。其中一人才想起答話，聲音依舊是急切慌張。
“回……陛下，秦大人他，他遇刺了！”
葉暮山的臉色登時變了，連穆長笙一向平淡的臉上都有了驚訝的表情。
“朕養的這大理寺上下都是廢物麼！竟讓大理寺卿在大理寺內被刺殺？”葉暮山震怒道，兩個快步便走到那人身前，將他一腳踢翻。
那人又滾爬起來，顫聲道：“秦大人這事……實在蹊蹺，臣……臣等在大理寺上下都翻找了一遍，尚無線索……”
葉暮山心中怒火正盛，不等他說完，罵道：“廢物！帶朕去看看秦琮的屍身。”
那人低低應了一聲，低著頭往大理寺內走去。秦琮的屍身離大理寺大門不遠，從大門進入後右轉，十多步的距離，便是特意為秦琮收拾出來的書房，而此時，他的屍身卻端端正正地坐在書桌前，書桌上還擺放著幾卷文書，只是他腦袋後仰，靠在椅子靠背上。
葉暮山一進門便看見秦琮，雙目尚睜，翻著白眼，卻早已渙散，喉間一道細細的血痕，本該噴湧而出的獻血已然流盡，他一身冠服幾乎被鮮血染紅。
穆長笙微皺眉頭走近，伸手在秦琮喉間的血跡上輕輕一抹，然後向葉暮山說道：“死透了，血都快乾了。”
葉暮山罵了聲，轉向大理寺的眾人，問：“朕問你們，這間書房，來往的人很多麼？”
大理寺一人看起來比其他人沉穩一些，雖臉上仍有驚慌的神色，但還是盡力平穩地答道：“這間是秦大人處理公務的地方，秦大人又一向昃食宵衣，大理寺上下也跟著忙到晚上，而旁邊便是大理寺的正堂，雖快入夜了，但按理來說，不過一兩刻便會有人路過。這麼短的時間內，現場除了窗紙的碎片散落一地之外再無其他痕跡，也沒聽見秦大人出聲求救，因而臣等才說……才說很是蹊蹺。”
葉暮山皺了皺眉：“什麼時候發現的？”
大理寺中另一人滿臉慌張地說道：“是……不到半個時辰前，微臣只是路過，便看見秦大人他……”
“有什麼異常麼？”
那人露出思索的神色，像突然想到什麼似的，答道：“對了，秦大人腿有隱疾，平日不喜開啟門窗，以免夜風吹了進來，但當時秦大人的書房門窗都是開著。而且我路過時，是聽見了些……聽見了些響動。”
葉暮山皺著眉頭問道：“什麼響動？”
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