隊伍中其他人都驚呆了，短暫地恍惚之後，他們紛紛拋下蕭亦瀾眾人，迎上了那老人，口中還罵罵咧咧。
不料那老人輕揮劍刃，便將最近一人的右臂卸下，然後又伸出左手奪下他手中的劍，一人雙劍，在十餘人之間遊走，絲毫不見老態，反而如游魚般靈活，不過十多個回合，便將這十餘人刺落得七七八八。羅鬱和黎錚在一旁觀看，兩眼直放光。
“羅大哥，你和這老頭身手相比如何？”黎錚問。
羅鬱苦笑著搖了搖頭：“我可和他差的遠呢，我在他手下過不到兩招。”黎錚若有所思地嗯了一聲，注視著那個身影。
老人在這片水塘邊留下十餘具屍身後，歸劍入鞘，突然扭頭看向只露了個頭的木頭。蕭亦瀾四人見識了這老人非凡的身手，一時都愣在原地，不敢動彈，生怕他的劍刃就要落在自己身上。在老人的目光前，只覺有石塊壓在胸口，連呼吸都有些困難。誰都沒注意到的是，孟琳露出了警惕的目光，微微弓腰。
老人率先發問：“這樹靈，能聽你們的話？”聲音同樣有些沙啞。
蕭亦瀾嚥了口唾沫，道：“算是吧。不知前輩怎麼稱呼？這……這又是為何……”他說著，環顧四周，乾笑兩聲。
老人的衣袖無風自動，傲然道：“告訴你們無妨，老夫姓段，上心下南！”
蕭亦瀾瞪大了眼睛，難以置信地問道：“段心南老前輩……是東海之亂中的段將軍？”
段心南臉上表情平靜，淡然道：“那是很多年前的事了，如今我早已不在中州任官，將軍這名號，不必再提了。”
“東境百姓都承蒙段將軍大恩，晚輩先謝過段前輩了。”蕭亦瀾從小便聽聞過數年前那場浩劫，對當年“南北雙劍”神往已久，而見過段心南的身手之後，更無懷疑，因此在段心南面前收斂了自己一貫的脾性，十分恭敬。黎錚和孟琳都沒有聽過段心南的名號，但還是隨蕭亦瀾一起行了個禮。
蕭亦瀾想到了什麼，又問道：“不知段前輩剛剛是特意相救，還是……”
段心南目光一直在木頭身上，神色自若地答道：“我與他們只是各取所需罷了，如今有更好的機會，只要達到我的目的，我不介意換一批人同行。”
他對人命的漠視令蕭亦瀾感到些微寒意，但他還是恭敬地問道：“段前輩看來在南疆闖蕩了許久，又身手無雙，不知前輩有什麼事，晚輩可以幫上忙？”
段心南收回視線，望向遠方，輕輕說道：“我要向南，找一個人。你們的樹靈或許能幫到我。”
……
李纖茹只覺全身痠軟無力，腰背幾乎直不起來，只想找個地方休息，甚至哭訴。但她清楚還不行，至少在見到他前還不行。
一名士兵推開門，側身站立，示意李纖茹等人進去。李纖茹和蕭瀅兒最先進入，便看見對著地形沙圖捏著鬍鬚思索的蕭牧。李纖茹只覺整個人都鬆弛了下來，輕輕笑了，而蕭瀅兒更是直接號啕大哭。
蕭牧被嚇了一跳，抬頭看見李纖茹和蕭瀅兒，還有後面的柳濱遠和柳光雷，奇道：“咦！你們怎麼來了……”
蕭瀅兒不管不顧地撲在蕭牧懷裡哭，李纖茹將奔海城內發生的事簡要地告訴了蕭牧。蕭牧聽完後面色凝重：“方恢竟在這十多年之間在奔海城內安插瞭如此多的眼線，真是處心積慮。只是如今亦湛還無音訊，可不是個好訊息。”
看著丈夫臉上的愁容，李纖茹嘆了一聲，心知此時煩憂無益，逼迫自己儘量不去想仍在虎穴的蕭亦湛，便問道：“那葉衡秋竟真的和葉傾圍攻中州？”
言及此事，蕭牧堅毅的臉上有些恍惚：“不錯，說實話，我實在不願與葉傾反目，也只能由得他去。唉，其實我早該想到，葉衡秋不論是行軍還是處事，都充滿了野心且大膽，這種人，作出此等忤逆犯上之舉，倒也算不得奇怪，才在聯軍之前要他立誓。只是沒想到，最終還是被他父子二人擺了一道。這麼多年未見，葉傾也變成這般人。這隆元王朝的氣數，怕是要盡了。”