“拼了！”蕭亦瀾咬著牙，低聲道，和黎錚一起拿起隨身攜帶用來自衛的短劍，將孟琳護在身後。羅鬱點了點頭，正要向前躍起，卻發現那領頭的中年人抬起了頭：“什麼來路說來聽聽？”
蕭亦瀾愣了一下，心說還有轉機。情況緊急，要想取信對方，只能交底，念及此節，他目光越過眼前明晃晃的刀劍，投向那中年人，道：“我乃清州奔海城成紀王次子，若諸位今日不與我為難，日後奔海城定有重謝。”
那中年人“哦”了一聲，沒有什麼意外的神情。
“奔海城？離這可有千百里遠，你若真是富家公子，跑到南疆來幹什麼？”
黎錚和孟琳緊張地看著蕭亦瀾，蕭亦瀾猶豫片刻，心中掠過萬千思緒，說道：“我們在奔海城外發現了樹靈的蹤跡。”
那中年人的表情終於發生了變化，同時逐漸圍上來的眾人也露出了驚駭的表情，看向蕭亦瀾眾人的眼神頓時複雜了起來。
蕭亦瀾知道自己成功吸引了對方的興趣，便接著說：“父親忙於與雲州的戰事，便給我挑了些人手來到原州，令我負責查清此事。只是我一時急切，帶了下屬便進了南疆，結果我們幾人與其他人失散，這才碰見了諸位兄弟。”他深知這些人都是在刀尖上討生活，若信口胡謅，自己一個不慎就身首異處了，便吐露些實情，但最重要的內容仍是他臨時編出的。
那中年人似乎相信了，思索一會兒之後，問道：“你們見到的樹靈，現在何處？”
“我們將其一同帶來了原州，但擔心南疆情況複雜，便未將其一同帶進來。”反正這些人此時也不可能去原州求證，蕭亦瀾便應付兩句，總要讓對方有些盼頭，才能饒了自己的命。
中年人皺著眉頭，似乎對樹靈極為看重，沉吟片刻，才道：“若我們將你護送出去，你能開什麼價格？”
蕭亦瀾一愣，他本只想讓對方放了自己一干人，卻發現自己忽略了最重要的一點：在刀尖討生活的人，往往都是唯利是圖。看不到切實的利益，便不會放下刀。
“你想要什麼？”他不知如何作答，只能反問。
“我要那隻樹靈。”中年人毫不猶豫地答道，果斷得讓蕭亦瀾有些意外，他又接著道：“不過我可以幫你們找出樹靈出現在奔海城的原因，你們總需要熟悉南疆的人作為嚮導。等到你們調查清楚之後，反正你們也用不上了，再將樹靈交給我，如何？”他說著，眼中光芒閃動。
看著他自信的樣子，蕭亦瀾警覺地想起來，宋聞正能找來上官襄這樣的僱傭獵人，那原州僱傭市場上的人同樣也會關注宋聞正這種大客戶的動向。蕭亦瀾越發堅信當時劉峰押運的樹靈便和宋聞正有關，而宋聞正便是利用這些僱傭獵人來在南疆捕獲樹靈。這個中年人，似乎知道些什麼。
“樹靈的棲息地總在南疆深處，尋常的採集隊伍不會進到那麼深，你們又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑，沙啞的聲音顯得尤為怪異：“所謂富貴險中求，總有些要錢不要命的隊伍，深入了南疆深處，其中，也有人見過樹靈。”說著，他向身邊不遠處那個鬚髮皆白的人指了指。
“他原來便是這些隊伍中的人，最近才改換門庭到我這隊伍來。”
蕭亦瀾看向他口中那人。他臉上皺紋頗深，看上去已有六十出頭，眼睛深陷在皺紋間，彷彿渾渾噩噩的，不看向任何人。一頭白髮也許是因為長久在南疆跋涉，添上了一層棕褐色，被一根簡單的髮帶系在腦後。先前蕭亦瀾就覺得這人古怪，此時聽了中年人的話，更加好奇。
蕭亦瀾正盤算如何推辭，身後卻傳來厚重的腳步聲，頻率頗緩。他瞬間明白過來，暗罵一聲，然後對羅鬱和黎錚說道：“沒得聊了，動手！”
羅鬱也很快反應過來，輕躍而出，一刀劃在最近一人腰間。那人也全然沒料到羅鬱會偷襲，頓時中了招，倒在地上。那光頭漢子最先反應過來，罵了一聲，鋼刀舉起，又向著羅鬱砸下。
突然四人中最靠後的孟琳輕笑道：“來了。”言罷，孟琳身後的樹叢突然分開來，露出一個怪異的、形如樹幹的腦袋。
那領頭的中年人最先看見木頭，眼神放光，聲音都有些顫抖：“是……是樹靈啊！”
人群突然嘈雜起來，中年人沙啞的聲音顯得十分激動，叫嚷著：“快，快抓住他……”他的聲音卻戛然而止。眾人頓覺稀奇，蕭亦瀾向那方向望去，只見他身邊那老人目光突然變得炯炯有神，反手抽出了中年人的佩劍，在他喉間劃過。
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