來不及找出破壞祥瑞的真兇，甚至連夜闖棲鳳觀那人交代出的兩個同夥都在洛津消失無蹤——
蕭承禧恨不得把洛津府尹那張只會堆笑的老臉拍在地上碾兩腳，卻只能匆忙趕回玉京對著林鶴堂也擺出一副歉疚惶恐的笑。
他雖不清楚為何彙報完洛津之事，林鶴堂突然問了一個毫不相關的問題，但也只能看一眼下人遞過來的畫像，恭敬回道：
“林相，下官不曾見過。”
林鶴堂神情淡然地望著他，笑道：“看來你這幾年屬實春風得意，萬兩白銀在你腦中連道淺印子都留不下——刑部主事三千兩，戶部主事五千兩——是這個價吧？”
蕭承禧脊背一僵，正欲開口，林鶴堂卻沒給他這個機會，唇邊依舊掛著永不達眼底的淺笑。
“這都是些小事，”林鶴堂有一搭沒一搭地叩著桌面，“但你也太馬虎了，什麼人都敢往朝廷裡放。”
汗珠爭先恐後地從蕭承禧的額角和鼻尖處往外冒，他此時腦子轉得飛快，卻不敢搭腔。
賣官這事一直是林鶴堂默許的，那些個調令文書有事無事都會從他門口一遭——突然提及定是出了什麼問題。
他斟酌著開口：“可是此人不堪用？”
“他死了。”
林鶴堂眼皮都懶得抬，說出的話讓蕭承禧愈發摸不到頭腦。
“準確的說，在京兆府的記錄中，他被土匪擄走，下落不明。”
林鶴堂掃了依舊不明所以的蕭承禧一眼，大發慈悲地解釋：“這兩日，我倒是聽聞了一個有趣的故事。”
“靖國的齊王去年十二月秘密去了信州，接替了一個死在上任途中的縣令身份，堂而皇之地來了玉京，在刑部司門司做主事。才過了一月有餘，又被調去了戶部，搖身一變成了倉部主事。”
如一顆驚雷落地，蕭承禧只覺全身的血液都往頭上湧，雙膝一軟，從椅子跪落在地。
“林相……”
蕭承禧強忍著耳中嗡鳴開口，林鶴堂做了個讓他閉嘴的手勢。
“急什麼，故事還未講完。”他慢條斯理地繼續，“天有不測風雲，他在與同僚一起去鄰縣時遭遇土匪……就在眾人都以為這位不幸的主事沒了生機時，他在半月前又出現在了洛津，成了一位絲綢商人。”
“綏遠啊，”林鶴堂收起了唇邊的笑，眼神冰冷，“巧得很，他出現在洛津的時候，恰好是你在的那幾日。”
雜亂的叮噹碰撞聲將蕭承禧的思緒拉回，被不慎碰翻的茶盞在桌上骨碌碌轉了兩圈，終究落在地上實現了粉身碎骨。
茶湯浸溼了蕭承禧的衣袖，觸感溫熱，他卻因回憶中林鶴堂的眼神打了個寒噤。
桌上的畫像吸足了水，墨跡洇開，畫中男人的笑像極了嘲諷。
“別管這些了。”蕭承禧皺著眉看來收拾狼藉的手下，“有訊息嗎？”
“五處陸門和兩處水門今日都未發現畫像上的人。”
蕭承禧煩躁地揉了揉額角：“再派幾隊人出去，把北向的官道野道都盯緊。他要南下回去，寧昌是必經之路。”