靖國興安，玉堂殿內。
五月，熱氣才剛開始冒頭，殿中的冰鑑已經早早擺了出來。
榻上，謝雲朗半倚半坐，面色是能與一旁的冰塊一較高下的灰白。他雙眸緊閉，兩道粗重的眉毛陰沉沉壓在眼眶上，眉宇間是一道幾乎從未消失過的深重陰翳。
寒氣如煙，從榻邊的冰鑑持續不斷地飄來，卻明顯不能撫平謝雲朗體內的躁意。他動作不耐地扯了扯被汗浸溼的衣領，半片瘦可見骨的胸膛大喇喇暴露在空氣中。
“陛下，該進藥了。”
呂讓捧著瓷碗跪在龍塌邊，湯藥清苦的味道幽幽地直往人鼻子裡鑽。
謝雲朗掀開眼皮看了一眼，呂讓見狀，忙又將藥殷勤地往前送了幾分，準備侍候他喝下。
可動作才起了個頭，手上的重量驀地一鬆，呂讓心中暗道不妙，只見謝雲朗徑直抓起那碗尚有些燙手的湯藥，擲向了距離最近的柱子。
伴著咣噹一聲悶響，瓷碗嘩啦啦碎成幾瓣落在地上，已是死無全屍，濃重的藥味鋪天蓋地的逸散在整個殿中。至少一半的藥湯早在丟擲去之前便從碗中飛出，落在謝雲朗的手背上以及呂讓的大腿上。
謝雲朗看上去絲毫不知滾燙為何意，呂讓硬生生壓住湯藥落在身上時被燙得一哆嗦的衝動，掛著不顯生硬又不會過分諂媚的笑，拿起早就備好的巾帕替謝雲朗擦著手。
“陛下，龍體為重。”呂讓柔聲勸道，“您是神仙一樣的體魄，小病小災不足為懼，但蚊子落身上，總歸會刺撓不是？”
“日日拿這些苦水來灌朕，有什麼用！”
謝雲朗一氣急，劇烈地咳了起來，呂讓忙在一旁替他順氣。
咳得地動山搖的勢頭剛放緩了些，謝雲朗繼續道：“朝上那些老傢伙們，沒幾個真心盼著朕康健的。見朕往榻上一躺，他們就開始嘀咕著另立齊王！一個個的手比命還長，早不知把太醫院那幫庸醫們拉攏到了什麼地方……去把丹藥取來。”
呂讓應諾著，起身去拿放著丹藥的瓷瓶：“陛下，有您這條真龍在，池子裡的魚啊蝦啊再蹦躂，也終歸是翻不出什麼浪的。”
“哼，”謝雲朗重重噴出一口氣，“他們的蠢蠢欲動還少嗎！前些日子在崔舟私宴上酒後滿嘴胡唚的那幾個，如何了？”
呂讓一手端著瓷瓶，一手捧著水杯：“回陛下，都已領了流放之刑。您寬宏大量，免了崔尚書監察不力的罪，但崔尚書為此事還是憂懼致病，閉門不出許久了。”
謝雲朗面色稍緩，嘴角往上提了幾寸，目光陰惻惻的。
“派個太醫給他瞧瞧。”
謝雲朗嚥下丹藥，重倚回榻上，緩緩闔上眼，漫不經心地吩咐。
“那幾個不是在他面前提什麼齊王親賢好施，朕總也得好施一回。”
“陛下仁慈。”
謝雲朗想到什麼，又睜眼去看呂讓：“那件事……”
呂讓心領神會：“回陛下，負責玉京的暗榫傳回訊息，發現其下代號‘十三’的暗榫‘叛逃’，將齊王在玉京潛藏時以及最近趕路所辦的身份都洩露給了寧國，已將其處死。”
“好！咳咳……”謝雲朗笑了兩聲，免不了又咳了半晌，啞著嗓子問，“都處理乾淨了嗎？”
“回陛下，盧光祿派去的人也回來了——給‘十三’下任務時是他拿著印信直傳的，沒有任何文書；‘十三’被處死時他也親眼確認過——人就在殿外侯著。”
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寧昌城外，淅淅瀝瀝的雨終於停下，化成白茫茫一片霧裹在人身上。
城門才開不足一刻，等待進城的隊伍已經堵成了一條長龍。
門前四個署吏對著每一個跨進寧昌的人看了又看，身上的包袱也要一寸寸捏過才肯放行。
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