“今日倒是熱鬧得很！”謝雲朗臉色鐵青，“讓他進來！”
一道精瘦如鐵的身影被引進殿內，齊映的視線略過地上跪倒的一片人，像是完全感受不到殿內未散的帝王餘怒，動作自然地停步，垂首，躬身，跪地，臉上的表情沒有一絲波瀾。
“臣，御史中丞齊映，叩見陛下。”
“都起來吧。”謝雲朗語氣稍緩，看向齊映，“你有何事要奏？”
“啟稟陛下，之前因私宴妄議而獲譴的崔尚書，已於昨夜丑時卒於府中。”
謝雲朗眼皮未抬：“不是說給他找個太醫嗎？”
才從地上起來的呂讓又躬下身去：“回陛下，太醫此前已經去瞧過了，崔尚書這次的病症皆因他不能自宥，心氣鬱結所致。太醫開了舒肝解氣的藥方，也囑咐了……不成想……”
一聲似嘆似諷的輕嘆從謝雲朗鼻腔逸出：“朕不過是讓他閉門思過，倒是個經不住嚇的。”
“陛下宅心仁厚，對崔尚書只予小懲大誡。”齊映一板一眼道，“但其所辦宴會，私議朝政，動搖人心，本當重處，崔尚書也是自知其罪。”
“罷了。”謝雲朗嘴角隱著一抹笑，視線從太尉和丞相的臉上滑過，“他既已死，這件事就此了結吧。”
大殿內陷入一瞬的靜默，謝雲朗瞥見地面上散亂的摺子，眉頭微不可見地挑了一下。
“齊映。”他悠悠開口，“國雖有法度，但也容人情。人非聖賢，孰能無過——你那裡還記著不少言行有差，行止不端的官員吧？”
“你擬個名單，如今戰事在即，太尉要的糧草軍需缺口尚大——凡是自願捐糧草健馬以資軍用者，可按所捐之物數額、價值酌情寬宥過往之故。”
他的眼神意味深長地落在鄭和敬身上：“此事就交由齊卿主理，太尉所需的物資，皆可細細與其道來。行了，朕乏了，沒什麼事就退下吧。”
“臣謹遵聖諭。”
齊映未見猶豫，整個人渾然如一口深潭，看不見波動，躬身應諾。
薛邁早已在一旁眼觀鼻鼻觀心默不作聲許久，鄭和敬嘴唇翕動幾下，還是閉緊了嘴，隨著另外兩人一起行禮告退。
熱浪滾滾，才從清涼的玉堂殿內出來的鄭和敬被迎面撲來的空氣悶得頭腦發昏。
“薛丞相，”鄭和敬的聲音也像是被熱氣糊住，“去歲修仁顯宮，三月擴西澤渠，現下建清虛觀，工程嚴急，百萬丁男十去四五……你可曾與皇上稟告？”
薛邁慢悠悠向前邁著步子，影子在腳邊縮成一團：“普天之下，一埃一塵皆在聖明洞見之中。”
“那再徵丁十萬？”
“國力昌盛，人丁興旺，為前線將士紓難是大義，百姓中自有願為國出力之人。”
“可路遙難行，十石糧運至通寧能餘下一石已算不易，兩人運三石，如何能……”
薛邁雙唇緊抿，目露倦意，衝他輕輕搖頭。
鄭和敬頹然閉上嘴，一肚子話找不到出路，摸著鬍鬚的手一顫，拽下幾根花白的鬚髮來。