何瀾因那聲“劉大人”心頭一顫，他知道自己侄兒造下的孽，只是在此之前，他都不曾留意過朝中有劉崇這個人。他的目光牢牢釘在那人身上，卻辨認不出這是否就是那位苦主。
本還熱鬧的殿內因這突生的變故陷入安靜，御史中丞劉崇頭磕在地上的那聲悶響就顯得格外清晰。
“請陛下恕罪，請各位大人恕罪。”
即便丞相發了話，他依舊跪伏在地上，語調愴然。
“微臣知曉大將軍為國立下汗馬功勞，自當躬迎。然直至今日，小女魂靈仍不得安歇，拙內日夜以淚洗面。將軍回京卻笙歌夜舞，臣見此景實難相信還能給小女博一個公道，不如今日就死了去！”
他踉蹌著起身，步履凌亂，低著頭就往殿中柱子上撞去。
驚叫聲，唏噓聲，手忙腳亂的拉扯聲亂做一團，仿若凝成百十個巴掌往何瀾的臉上扇。
何瀾怔怔地看著柱子前的那一圈人，劉崇被圍在最中間，他看不清裡面的狀況，但能聽得見不甘的哀嚎聲。
他聽到坐在他身邊的龔二和沈五暗罵兩句，焦急地望向他。他沒再試圖去看那片混亂的人群，將視線投向上首。
龍椅上的謝宇澄還以為這是什麼不同尋常的戲，顯然比歌舞更讓他滿意，拍著手咯咯地笑起來。一旁的祁公公滿臉焦急，哄著他往寢殿走去。
坐在皇帝旁邊的林鶴堂淡然笑著，又將手中酒杯向著他的方向舉起，似在為此歡慶，閒適悠然地將杯中酒一飲而盡。
明明隔著段距離，何瀾卻覺得林鶴堂杯中的酒香蠻橫地往他鼻子裡闖，直到有涼意滲透衣料，他才發現不知何時他緊攥的拳碰倒了桌上的酒壺，瓊漿淌了一地。
何瀾咬牙忍受著這份前所未有的恥辱，脖子上青筋暴起。
他不是傻子，何維興出事的訊息一傳到他耳朵裡，他就派人去把查了劉崇的底細。
他承認對何維興驕縱過甚才釀成此禍，但他也看得出這事遠不是表面那樣簡單。
一個抬了八房小妾家中十幾個子女卻整日眠花宿柳的人，為了自己一年不見得會看上兩眼的庶女在朝上死諫，也就騙騙街頭百姓，朝中有誰看不出這是擺明了衝著他何瀾來？
他清楚回京面臨的是什麼鴻門宴，但依舊沒聽從身邊人建議暗遣部分死士回來。未經詔書允許，私自帶兵超百人回京視為謀逆，他不能做這種事。
無非是林家覺得他手握重兵，他又幾次三番在朝中拂了林鶴堂的臉面，現在想借這件事奪他手中部分兵權。
他已順了林鶴堂的意，離開軍營前將部分兵權移交給了他派去的新監軍。
靖國虎視眈眈，這半年來在兩國交界處的侵擾愈發頻繁，他必須忍下這口氣，國內這時不能亂。
何瀾緊咬牙關，努力讓胸口起伏的波瀾趨於平緩。
嘈雜來源的聲音漸歇，邊上那群文士的嘰喳聲也弱了下來。兩名宮人半攙半架地將劉崇送到他的席位，他看上去像是哭幹了力氣，從脊樑到四肢都如抻長了的麵條般癱軟。
“給我再取壺酒來。”
何瀾啞著嗓子吩咐身後的宮人，準備上前賠罪。
大約是拳攥了太久有些發麻，他去提酒壺的手都有些使不上力。
他甩甩手腕起身，桌上的食盤被他碰得叮噹相撞，他的腿卻沒能將他撐起來。
一直注意著他動作的龔二和沈五見他狀態不對，竟也如被人抽去了筋骨般。
何瀾不敢置信，動作遲滯地去看林鶴堂，那人卻不再看他，自顧自地在這場喧鬧中用起膳來。