浮沉子看著穆顏卿消失的方向，難得地嘆了口氣，搖了搖頭道：“問世間情為何物，直叫人捅刀子玩命......唉！”
陳揚、朱冉和驚魂未定的歐陽昭明立刻圍了上來。
“道長！公子他......”陳揚看著蘇凌胸前那柄依舊插著的、觸目驚心的長劍，聲音都在發顫。
“道長，公子他會不會......”朱冉更是急得滿頭大汗，左臂的傷口還在流血也顧不上了。
“把公子交給我們吧！我們帶他去找大夫！”陳揚說著就要上前接過蘇凌。
他們雖然感激浮沉子解圍，但對這個突然冒出來、言行古怪的道士，實在無法完全信任。尤其蘇凌此刻重傷垂危，更不能假手他人！
“對！交給我們！”朱冉也上前一步，神情戒備。
浮沉子抱著蘇凌，靈活地一個轉身，避開兩人伸過來的手，小眼睛一瞪道：“幹嘛幹嘛？搶人啊？道爺我好不容易才把人從弟妹手裡‘救’出來，你們又想搶走？門兒都沒有！”
他故意把“救”字咬得很重。
“再說了，就你們這倆大老粗，懂怎麼照顧重傷員嗎？知道什麼是無菌操作嗎？知道怎麼防止傷口感染嗎？別添亂！”
“你！”陳揚氣結，手已經按在了刀柄上。朱冉也握緊了拳頭。氣氛瞬間又緊張起來。
就在雙方僵持不下之際——
浮沉子懷中的蘇凌，眉頭痛苦地皺起，發出一聲極其微弱的呻吟。他的眼皮極其艱難地顫動了幾下，竟又勉強睜開了一條縫隙，眼神渙散而迷茫。
“公子！”陳揚立刻俯身湊近。
蘇凌用盡最後一絲殘存的力氣，極其微弱的、幾乎是用氣聲，朝著陳揚的方向，極其艱難地招了招手。
陳揚連忙將耳朵湊到蘇凌的唇邊，屏住呼吸。
蘇凌的嘴唇極其輕微地翕動著，氣若游絲，每一個字都彷彿耗盡了生命。
“信......信他......”
極其微弱的兩個字，如同風中殘燭，說完最後一個字，蘇凌頭一歪，徹底失去了所有意識，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
陳揚渾身一震！
他猛地抬起頭，看向浮沉子，眼中充滿了震驚和複雜。
能讓蘇凌在如此重傷垂危之際，用盡最後力氣說出“信他”二字......眼前這個看似不靠譜的道士，在蘇凌心中的分量和信任度，遠超他們的想象！
“公子說......信你。”
陳揚的聲音帶著一絲乾澀，他看著浮沉子，眼神中的戒備終於消散了大半。
取而代之的是深深的憂慮和一絲懇求。
“道長......公子......就拜託你了！請務必......務必救活他！”
浮沉子原本嬉笑的神情在聽到蘇凌那微弱的“信他”二字時，也微微一滯，小眼睛裡閃過一絲極其複雜的情緒，有感動，有暖意，也有一絲沉甸甸的責任感。
他隨即又恢復了那副玩世不恭的樣子，對著陳揚三人揮了揮拂塵道：“聽見沒？聽見沒？蘇凌都發話了！趕緊的，帶著這位歐陽小兄弟麻溜地找個安全地方貓著去！別在這兒杵著了，礙手礙腳！蘇凌交給道爺，保管他死不了！快走快走！”
陳揚和朱冉對視一眼，雖然依舊萬分擔憂，卻不再猶豫，陳揚一把拉起還有些發懵的歐陽昭明道：“走！”
三人最後深深地看了一眼浮沉子懷中昏迷的蘇凌，強忍擔憂和不捨，迅速轉身，藉著斷壁殘垣的陰影，幾個起落便消失在舊宅深處。
破敗的庭院中，只剩下浮沉子，以及他懷中氣息奄奄的蘇凌。
夜風吹過，捲起地上的血色花瓣和塵埃，發出嗚咽般的聲響。
浮沉子低頭看著蘇凌慘白的臉和胸前那柄刺目的長劍，臉上的嬉笑終於徹底消失不見，取而代之的是一種罕見的凝重和擔憂。
他抱著蘇凌，走到院牆邊。看著那高高的後牆，浮沉子撇了撇嘴，嘀咕道：“唉，道爺我這身新道袍啊......又要糟蹋了......蘇凌，道爺上輩子欠你的，只要與你有關的，準沒好事！”
嘟囔了一陣，他深吸一口氣，體內精純的道門真炁悄然流轉。足下一點，身形竟異常輕盈地拔地而起，抱著蘇凌如同沒有重量般，輕鬆地越過了那堵高牆，穩穩落在牆外的陰影之中。
月光下，他，低頭看著懷中蘇凌毫無血色的臉，難得正經地嘆了口氣，低聲問道：“喂，蘇凌，接下來......道爺帶你去哪兒啊？總不能真抱著你滿大街找郎中吧？那也太跌份兒了......”
他像是在問蘇凌，又像是在自言自語。
蘇凌毫無反應，只有微弱的呼吸證明他還活著。
浮沉子等了片刻，沒得到回答，小眼睛翻了翻，隨即又露出一絲慣有的、帶著點惡趣味的笑容。
“嘿嘿，要不......道爺我帶你去投奔你的老對頭？比如那個什麼孔鶴臣、丁士楨的府上？跟他們說，‘喂，老孔老丁，我把蘇凌給你們送來了，活的！給錢！’說不定還能撈筆大的......”
他話音未落，懷中昏迷的蘇凌，眉頭似乎極其微弱的蹙了一下，嘴唇極其艱難地、用幾乎無法察覺的氣息，極其微弱的吐出幾個字。
“你......做......不......出......”
聲音微弱得如同幻覺，隨即徹底歸於沉寂。
浮沉子臉上的笑容瞬間僵住了。他低頭，看著蘇凌緊閉的雙眼和那毫無知覺卻彷彿洞悉一切的神情，愣了足足好幾息。
“霧草！都這樣了還拆我臺！”
浮沉子低聲罵了一句，語氣裡卻沒有絲毫怒意，反而帶著一絲說不出的暖意和......被戳穿的無奈。
隨即，他臉色猛地一變！因為他感覺到蘇凌的氣息驟然變得更加微弱，身體也似乎冰冷了幾分！
“不好！玩脫了！......”
浮沉子怪叫一聲，再不敢有絲毫耽擱！他抱緊蘇凌，將體內真炁催動到極致，腳下如同生風，玄色道袍在夜色中化作一道模糊的殘影，抱著懷中生死未卜的蘇凌，三晃兩晃，便徹底融入了龍臺城西深沉的黑暗之中，消失得無影無蹤。
只留下滿地狼藉的歐陽舊宅，在慘淡的月光下，訴說著方才那場驚心動魄、愛恨交織的血色風暴。
......
夜深，龍臺。不知何時，竟下起了大雨。
仲春的雨，細密如針，無聲無息地浸溼著京都的夜。
雨絲被風吹斜，輕輕撲打在孔府那連綿的青磚院牆與厚重的灰瓦之上，簌簌作響，更添幾分夜的岑寂。
這座府邸佔地頗廣，卻彷彿刻意隱去了所有張揚的稜角。高牆深院，不見雕樑畫棟的炫耀，唯見歲月沉澱的青灰底色。門楣樸素，緊閉的烏漆大門上，兩個黃銅門環在簷下燈籠的微光裡，也只顯出一點黯淡的、幾乎要被夜色吞沒的金屬反光。
府內亭臺樓閣的輪廓，在雨夜中影影綽綽，沉靜如酣眠的巨獸，將所有的秘密與奢靡都深深斂入它沉默的腹地。
在這片沉入深淵般的黑暗府邸中，唯有一處，掙扎著透出一點微弱而執拗的光亮——那是府邸最深處，大鴻臚孔鶴臣的書房。
窗紙上，映著一個披衣端坐的身影。
孔鶴臣斜倚在寬大的紫檀木書案後，身上鬆鬆罩著一件半舊的藏青色細棉直裰。
書案一角，一盞青銅雁足燈靜靜燃燒，跳躍的燭火將他的側影拉長、扭曲，投在身後滿壁高聳的書架上。
那光亮彷彿被書房內堆積如山的典籍和沉重的氛圍所壓迫，只能勉強在他身前圈出一小片昏黃的光域。
他手中捧著一卷書，正是前朝重臣桓寬所著的《鹽鐵概論》。指尖緩緩滑過書頁上“明主之御世也，務在安民而已”一行墨字，目光卻顯得遊離而深不可測。
燭光映著他清癯的面容，顴骨略高，唇線緊抿，透出一種近乎刻板的方正。只是那雙深陷在眼窩裡的眸子，偶爾掠過燭火時，會閃過一絲難以捕捉的精明與審視，彷彿在字句的縫隙間反覆稱量著其中的名望與可利用的斤兩。
雨聲細碎，書頁沙沙。
這夜讀的清苦景象，確乎是他孔鶴臣——朝野稱頌的清流魁首——最恰如其分的註腳。即便是在這深府內院，獨處無人窺伺之時，這姿態也早已融入骨血，成為一種無需思索的本能。
倏然！
一股凜冽的寒意毫無徵兆地破開窗外雨夜的溼氣，穿透緊閉的窗欞紙，直撲而入！
那寒意並非無形，它裹挾著一道令人心驚的銳響——一道快得只餘殘影的赤紅身影，鬼魅般掠過窗外！
孔鶴臣甚至來不及抬眼看清那是什麼，瞳孔才剛剛因驚愕而擴張，只覺一股冰冷的勁風已迎面襲來！
“噗嗤！”
一聲極輕微的悶響。案頭那盞青銅雁足燈的火苗，如同被一隻無形的手狠狠掐住咽喉，猛地一跳，隨即徹底熄滅。
不是被風撲滅的搖曳，而是被某種堅硬冰冷的東西精準地、不容置疑地擊穿了燈芯！
黑暗，瞬間如墨汁般潑滿了整個書房，濃稠得令人窒息。
方才還清晰的書卷、書架、桌椅輪廓，剎那間被徹底吞噬。孔鶴臣只覺得心臟被一隻冰冷的手攥緊，猛地提到了喉嚨口！書卷從驟然脫力的手中滑落，“啪”的一聲砸在案上，又滾落在地，發出更大的聲響。
他整個人被一股巨大的驚悸攫住，幾乎是本能地、狼狽的猛然從寬大的太師椅中彈了起來！
“誰？！”
一聲厲喝衝出喉嚨，聲音卻帶著他自己都未曾察覺的乾澀和顫抖。
在這絕對的黑暗與死寂中，這聲喝問顯得如此突兀而空茫，轉眼便被窗外淅瀝的雨聲無情地淹沒。
恐懼攫住了他，但更強烈的是一種被冒犯的驚怒！
是誰？竟敢潛入大鴻臚府邸，行此鬼祟之事？他腦中瞬間閃過無數政敵的名字和可能的仇家，每一個都帶著猙獰的面孔。
他顧不得許多，也顧不得文人該有的體統，雙手慌亂地在黑暗中向前摸索，跌跌撞撞繞過書案，甚至一腳踢翻了旁邊的花梨木筆架，筆筒滾落，毛筆散了一地。
他全然不顧，踉蹌著撲到門邊，雙手用力一推！
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