鄧元覺望著那些埋頭苦幹的工匠，眼中閃過一絲悲憫，開口問道：“蕭居士可知，這些匠人每日勞作幾何時辰？”
蕭峰聞言，搖了搖頭，他一介江湖豪俠，對這些民生瑣事確實未曾留意。
“整整八個時辰。”
鄧元覺語氣沉重，接著又問：“那蕭居士可知他們一月所得，又幾何？”
蕭峰依舊搖頭不語。
鄧元覺雙手合十，緩緩言道：“月俸不過三貫銅錢，勉強購得一石米。若有膽敢違約逃亡者，一旦被擒，面上便被刺上‘逃匠’二字，自此連這三貫月俸也無緣再得。”
一石米，換算成斤兩，不過一百一十八斤，而這些工匠辛苦勞作一月，所得僅夠餬口，這還須得是孑然一身，無家室之累。
鄧元覺長嘆一聲，繼續道：“如此作坊在江南之地，比比皆是。”
李逵一聽，頓時火冒三丈，嚷道：“他們何不殺了那幫狗官，搶了錢財，另尋他處逍遙自在？”
鄧元覺聞言，望向李逵，微笑道：“李施主此言，頗有慧根。”
李逵眨巴眨巴眼睛，憨笑著說道：“俺也這麼覺得。”
接著，鄧元覺又帶著蕭峰等人找了一家酒肆，點了些菜後，鄧元覺便問道：“掌櫃的，這年頭生意不好做吧？”
“唉……”
掌櫃的長嘆一聲，以為這大和尚是埋怨酒肉價格上漲，忙解釋道：“大師休要見笑，非我等故意抬價，實則是苛捐雜稅繁多。就在上月，官府又增了兩項稅賦，名喚侵街錢、地皮錢。我細細一盤算，這一年下來，竟要繳納六十七種雜稅。”
“我若不略漲些價錢，家裡頭的老小都要跟著餓肚子咯！”
蕭峰聞此，忍不住問道：“這街上的每一戶人家，皆是如此境遇？”
“豈止這街上，普天之下，皆受此苦。”
掌櫃的難得遇見個肯傾聽自己抱怨的客人，連忙繼續說道：“我聽往來的行商們說，此乃各地知府大人從東京學來的主意，因這些雜稅在東京施行得頗為順暢。”
“這不是胡鬧嘛！襄陽怎可與東京相提並論？”
說到這裡，掌櫃的又是一陣搖頭嘆息。
坐在另一桌的幾位行商，聞言亦是面露苦色。
其中一位更是苦笑連連，開口道：“掌櫃的還有店可依，我等行商才是苦不堪言。不知是哪個天殺的想出經制錢這等損招，每交易千文，便抽取五十六文。我等辛苦一趟，交易千文的利潤尚不足五十文，還得倒貼六文進去。”
“哈哈哈……”
另一行商大笑，聲音中帶著幾分諷刺，“經制錢已是天怒人怨，那支移折變又該當何罪？”
蕭峰心中好奇，抱拳問道：“敢問這位兄臺，支移折變又是何物？”
那行商搖頭晃腦，說道：“支移，乃是官府強令農人將稅糧運往千里之外，勞民又傷財。”
“折變，則是在折價繳納之時，官府故意壓低糧價，使得實際稅負翻倍。這等做法，簡直是逼農人於死地！我這行商雖無甚底線，卻也看不得那些官差衙役欺負老實巴交的農人。”
同桌的另一人問道：“那你怎麼做了？”
“我轉頭不看。”
“哈哈哈...”