只是眼下光憑怒火無濟於事，當務之急是儘快徹查此事，揪出根由，同時擬定應對之策，若再拖延，恐生更大禍端。”
太上皇聞言，深吸了幾口氣，極力壓下翻湧的情緒，面色稍緩，但眉頭卻鎖得更緊。
他豈會不知安朔帝說得在理？
可這背後牽扯的現實，著實讓人脊背發寒。
“查？談何容易！”
太上皇的聲音裡充滿了疲憊和凝重，“甄家在江南盤踞了多少年？其勢力根深蒂固，盤根錯節，猶如一棵老樹，根系早已扎滿了整個江南地帶！
官場、漕運、鹽務……乃至民間鄉紳，處處都有他們的影子和人手！朕……朕當年亦是多有倚重。”
話鋒陡然一轉，他眼神變得銳利如刀，又藏著深切的憂慮：“若趙駒密奏屬實，甄家竟膽大包天到私蓄兵力、偷鑄兵器……那他們能調動的人力、物力、財力，絕非尋常世家可比！”
“咱們這回要面對的，恐怕不是穆蒔那樣只會蹦躂的跳樑小醜，而是一股經營了數十年、根基穩固的強橫勢力！”
太上皇聲音壓得更低，滿是忌憚，“牽一髮而動全身啊！一旦處置不當，逼得他們狗急跳牆，江南……恐怕一夜之間就要烽煙四起。”
見太上皇愁得幾乎坐不住，安朔帝放緩了語氣：“父皇莫要過於憂心，此事尚未到不可收拾的地步。”
他指尖輕輕點過案上那封火漆封口的密信，“趙駒在密信裡說，他已設法給甄家傳了假訊息，暫時穩住了他們。
此刻甄家還沒察覺陰謀敗露，咱們仍在暗處，尚有轉圜餘地。”
太上皇緊鎖的眉頭終於鬆動了些，沉吟道：“趙駒……倒真是個穩妥人。”
可話音剛落，他話鋒忽然一轉，目光落在安朔帝臉上，帶著幾分不易察覺的審視：“不過……你對他的倚靠，是不是有些重了？就這般信任他？
你仔細想想，近年你在朝中辦的那些大事，哪件事暗地裡沒有趙駒的影子？”
安朔帝臉上驟然掠過一絲驚愕，顯然沒料到太上皇會在此刻提起這事。
他幾乎是脫口反問：“勇毅侯性格沉穩，行事縝密，這些年屢立奇功，對朝廷更是忠心可鑑。
換做旁人，既未必有他的能力，也未必有他的忠心。
兒臣用他，正是看中他的才幹與可靠，這有何不妥？”
見安朔帝全然沒領會自己話裡的深意，依舊把趙駒當成“好用的臣子”，太上皇心裡暗自嘆了口氣。
眼前這個庶出的兒子，登基不過五年，手段已越發凌厲，對朝堂的掌控力也越來越強，可終究不是自小按儲君標準教養長大的。
在帝王心術、制衡之道上，終究差了些火候，竟對這樣手握實權的重臣毫無戒備之心。
只是眼下甄家之事如同懸在頭頂的利劍，實在不是細教他如何防範臣子、駕馭權柄的時候。
當務之急，必須先解決江南那心腹大患。
父子二人不再糾結趙駒，轉而沉下心商議正事。
從江南兵力的暗中部署，到如何不動聲色收集甄家謀逆的證據；
從如何穩住宮中甄老太妃、防她通風報信，到江南若真亂了，該如何調配糧草、安撫百姓……樁樁件件，都議得細緻周全。
殿外的天色漸漸沉了下來，從最初的昏黃，慢慢染成深灰，最後徹底墜入黑暗。
殿內的燭火越燃越旺，跳躍的火光映得兩人的影子在金磚牆壁上忽明忽暗，時而交疊，時而分開。
等安朔帝從龍首宮出來時，殿外的夜色已濃得化不開。
廊下懸掛的宮燈被晚風輕輕吹得搖晃，暖黃的光透過描金燈罩灑在青石板上，暈出一片片細碎的光影，忽明忽滅。
戴權依舊躬身立在宮門外的白玉石階旁，見安朔帝出來，忙上前一步，低眉順目地行了個禮：“陛下。”
安朔帝沒有立刻應聲，只是抬眼望向遠處的夜空。
天幕上已綴了幾顆疏星，微弱的光散在墨色裡；宮牆盡頭的角樓在夜色中勾勒出冷硬的輪廓，連帶著晚風都添了幾分涼意，吹得人衣襬輕輕晃動。
他雙手負在身後，指尖無意識地摩挲著腰間繫著的玉帶。
那玉帶上雕刻的蟠龍紋磨得光滑，觸感溫潤，卻壓不下他心頭的紛亂。
腦海裡不受控制地回放著方才在殿內，太上皇那句帶著審視的問話：“你就這般對他放心？”
“陛下？”
戴權見皇帝望著夜色出神，久久不說話，不由得放輕了聲音喚了一句，生怕驚擾了聖意。
安朔帝這才回過神，收回目光，看向身前躬身的戴權。
他臉上已恢復了往日的沉穩，只是眼底深處還殘留著一絲未散的思索：“方才在殿內，太上皇與朕議了甄家的事，也提了勇毅侯。”
戴權垂著頭，連眼皮都不敢抬，更不敢接話。
帝王心深似海，這種牽扯君臣、父子的議論，絕非他一個太監能置喙的，唯有靜靜聽著才是本分。
“你說，”安朔帝忽然開口，聲音壓得有些低，像是在問戴權，又像是在自言自語，“一個臣子，能力出眾，辦事妥帖，處處都合朕的心意，朕該不該對他全然放心？”
戴權的身子幾不可察地頓了頓，隨即依舊保持著躬身的姿勢，語氣恭敬又謹慎：“奴才愚鈍，只知君臣之道，向來是君明臣忠。
陛下聖明，自然能辨忠奸、知好歹，旁人的揣測，終究作不得數。”
這話答得圓滑至極，既沒敢評判趙駒的忠奸，也沒敢質疑安朔帝的顧慮，只把最終的決斷權穩穩推回了安朔帝手中，半點不逾矩。
安朔帝聽了，嘴角勾起一抹極淡的弧度，說不清是嘲諷，還是釋然。
他抬步走下石階，廊下的宮燈將他的影子拉得很長，投在青石板上，隨著腳步輕輕晃動。“你倒是會說話。”