榮國府的秋意早已浸骨，賈寶玉院中更是蕭索。
階前幾株梧桐落盡了殘葉，疏朗的枝椏斜斜映著灰濛天光，像極了此刻府裡沉鬱的光景；
廊下銅鈴蒙了層薄塵，風過時只懶怠地晃兩三下，連聲響都透著倦怠，再無往日鮮活。
屋內暖閣攏著熏籠，卻半點暖意也透不進人心。
賈寶玉趴在鋪著素色錦褥的榻上，手肘支著軟枕，目光呆滯地黏在窗欞上。
窗外飄飛的枯葉打著旋兒落地，他竟連眼皮都懶得抬一下，那股子無精打彩的模樣，活像丟了魂魄，滿是生無可戀的意味。
自上次中秋節夜裡，他與林黛玉拌了嘴，這許多日子過去，就再沒見過他的林妹妹。
起初他急得團團轉，先是叫丫鬟們捧著新奇玩意兒去賠禮，又託人在黛玉跟前說好話，可每次得到的答覆都如出一轍：“林姑娘還在氣頭上，不願意見二爺。”
好不容易等身上的傷好了大半，他揣著滿心歡喜，正打算親自跑一趟，沒成想賈政倒先找上了門，說是要考校他的學問。
當時賈政皺著眉，語氣裡滿是嚴厲：“古有‘頭懸樑，錐刺股’之典，你不過受些皮外傷，怎就敢耽誤讀書？今日正好看看，你到底有沒有這份自覺心！”
可賈寶玉這陣子躺在床上，心思全在怎麼哄好他的林妹妹上，哪裡有半分閒工夫忍著傷勢啃聖賢書？
就連書桌上擺著的那幾本用來裝樣子的《論語》《孟子》，都蒙了層薄灰，顯然是許久沒被翻開過了。
考校的結果自然是一塌糊塗。
舊傷還沒好利索的賈寶玉，又被賈政狠狠訓了一頓，罰著抄了三遍《四書》，只得蔫頭耷腦地重新躺回榻上，連之前那點“就算捱罵也要去見林妹妹”的勁頭，都被這頓罰磨去了大半。
可他躺得住身子，卻躺不住心，腦子裡翻來覆去全是怎麼才能見到林黛玉，思來想去，忽然想起賈母素來最疼他。
若是能請賈母來自己屋裡坐坐，再軟磨硬泡求老太太去請人，說不定林妹妹看在賈母的面子上，就肯鬆口見他了。
這念頭剛冒出來，還沒等他叫人去請賈母，院外忽然傳來一陣細細碎碎的哭聲。
那聲音壓得極低，卻隱約能聽出是自己院子裡丫鬟的動靜，一聲接一聲，像針似的紮在心上。
賈寶玉心裡“咯噔”一下，莫名生出股不安來，再也按捺不住，對著門外高聲喊：“襲人！襲人！”
沒一會兒，襲人就從外頭匆匆走進來，衣襟上還沾著點寒氣。
見他在榻上動了動，連忙快步上前，伸手想扶他：“二爺，怎麼了？可是要起夜？”
說著，就要轉身去屋角拿夜壺。
“我沒事！”
賈寶玉趕忙抬手製止，眉頭擰成了疙瘩，語氣裡滿是急切，“外邊是什麼動靜？怎麼還有人哭？”
襲人聽他這麼問，先是一愣，眼神不自覺地往門外飄了飄，手指悄悄攥緊了衣角。
而後，她強擠出一絲笑意，聲音放得又輕又低：“外邊好好的，能有什麼事？許是風吹著樹枝子，撞著廊柱響了，二爺您聽錯了。”
可她面上的慌亂實在太明顯，眼神躲躲閃閃，說話時連呼吸都有些發緊，哪還有平日的從容？
賈寶玉本就憋了一肚子委屈，見她還瞞著自己，火氣頓時上來了，沉聲道：“你如今也學會瞞我了？還敢說沒事？”
說著，他就要撐著身子起身，想去院外看個究竟。
襲人見狀，嚇得趕緊上前按住他的胳膊，生怕他一動又牽動了腰間的傷口，這才咬了咬牙，壓低聲音道：“二爺莫生氣，您別亂動，奴婢說就是了。
是府裡最近要裁減一批下人，說是要省些用度，咱們院子裡也有幾個在名冊上，這會子正在院角哭，捨不得走呢。”
“裁減下人？”
賈寶玉撐著身子的手猛地一軟，險些栽回榻上。
他瞪圓了眼睛，語氣裡滿是不敢置信，“好好的怎麼就要裁人？這不是斷她們的活路嗎？”
襲人垂著頭，手指絞著衣襟，聲音壓得更低了：“聽說……是府裡上月核算用度，賬房說這幾年開銷越發大了，早就是入不敷出，才想著從下人身上省些。
咱們院子裡原本有十二個灑掃丫鬟，都是從前從外邊買回來、在府裡待了五六年的，這次……這次要裁掉一半。”
“待了五六年……”
賈寶玉猛地攥緊了拳頭，指節都泛了白，“她們在府裡待了這麼久，出去了能去哪裡？家裡若是有依靠還好，若是沒有，豈不是要流落街頭？”
說著，他不顧襲人阻攔，硬是掙扎著坐了起來，腰間的傷口被扯得一陣刺痛，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。
可賈寶玉半點也顧不上，扶著榻沿就要往外衝：“我去跟老太太說！不能裁她們！府裡少擺幾桌宴席，少買幾件玉器，還不夠給她們發月錢的？何苦要趕人走！”
襲人急得眼淚都快出來了，死死拽住他的衣袖，聲音帶著哭腔：“二爺別衝動！這是珠大奶奶、薛姑娘和三姑娘一起定好的規矩，連老太太都點了頭的，您去說又有什麼用？
萬一再惹得老爺生氣，又要罰您，您這身子骨哪裡禁得住？”
正拉扯著，院外的哭聲忽然小了些，接著傳來一陣細碎的腳步聲，伴著婦人的說話聲。
襲人側耳聽了聽，臉色瞬間變了，忙對賈寶玉說：“是林之孝家的來了，想來是要帶她們去領最後一個月的月錢，讓她們收拾東西走人的。”
賈寶玉的心猛地一沉，像墜了塊石頭。
他一把推開襲人的手，扶著榻沿，一步一步慢慢挪到窗邊，顫抖著手指撩起一角窗簾往外看。
只見林之孝家的站在廊下，手裡捏著一張紙，正對著幾個低著頭抹眼淚的丫鬟說著什麼。
那幾個丫鬟裡，平常時愛和他玩鬧的春燕和墜兒都在。
春燕的肩膀一抽一抽的，手裡還緊緊攥著塊繡了一半的帕子，那帕子還是前陣子他見繡得好，特意賞給她的；
墜兒則垂著頭，眼淚一滴滴砸在衣襟上，洇出一小片溼痕。
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