“春燕、墜兒……”賈寶玉忍不住低聲喊了一句，聲音不大，卻讓院外的幾個丫鬟猛地抬起頭。
她們一看見窗邊的賈寶玉，眼淚流得更兇了，卻還是強忍著哽咽，齊齊對著他福了福身，聲音帶著哭腔：“二爺……”
林之孝家的也聽見了聲音，轉過頭來，看見賈寶玉站在窗邊，連忙上前幾步，臉上堆起幾分客氣的笑意：“二爺怎麼起來了？身子還沒好利索呢，快回屋躺著吧，仔細吹了風再著涼。”
賈寶玉沒理會她的話，目光死死落在春燕几人身上，語氣裡帶著幾分懇求：“林大娘，她們都是可憐人，在府裡也沒犯過錯，能不能再通融一下？別裁她們了，行不行？”
林之孝家的臉上的笑意淡了些，輕輕嘆了口氣，語氣卻依舊強硬：“二爺，不是奴才不通融，實在是府裡的規矩，奴才也做不了主。
幾位姑娘說了，每個院子都要按人頭來，多一個都不行，這也是為了府裡好，省下來的錢，日後還要貼補家用呢。”
“規矩就不能改改嗎？”
賈寶玉的聲音陡然提高了些，眼裡滿是急切，“府裡難道就差她們那點月錢？
若是真差，我把我的那些玉佩、扇子都當了！把我屋裡的那些擺設也賣了！總能湊夠她們的月錢，何苦要趕她們走？”
林之孝家的臉色驟變，連忙上前勸道：“二爺，這話可就重了！這些物件都是老爺太太特意給您的，哪能說當就當？
再說裁人也不是您這一處的事，府裡如今各院都要精簡人手，若單給咱們院子裡開了特例，其他院子難免有閒話，屆時奴婢們可沒法交代啊！”
這番話堵得賈寶玉啞口無言，可他很快就是注意到了另一件事。
他往前湊了湊，語氣裡滿是急切：“你說這規矩是大嫂子她們定的？那二嫂子呢？我要去見二嫂子！”
說著便要甩開襲人扶著的手，強撐著往門口挪。
之前被賈政杖責的傷還沒好，每動一下都牽扯著皮肉，可他此刻全然顧不上疼。
林之孝家的見狀魂都要飛了，忙快步衝進屋，一把扶住他的胳膊，苦著臉道：“哎呦我的小祖宗！您這傷還沒好利索，可不能再折騰了！
要是再扯裂傷口，老爺太太怪罪下來，奴婢有十個腦袋也擔待不起啊！”
一邊說，一邊小心翼翼地把他往床上扶。
賈寶玉被按回榻上，臀部傳來的刺痛讓他忍不住皺眉。
可他反手抓住林之孝家的手腕，追得更緊：“林大娘，府裡不是一直是二嫂子管事嗎？怎麼突然換了人？”
林之孝家的見他追問得急，只好輕聲解釋：“二爺有所不知，太太說璉二奶奶懷著身孕，最是金貴，不能勞心費神管家，怕動了胎氣，便做主讓珠大奶奶、薛姑娘和三姑娘一同理事，好讓二奶奶安心養胎。”
“太太來了——”
說曹操曹操到，林之孝家的話音剛落，王夫人的身影已出現在院門口。
她一眼瞥見院子裡哭哭啼啼的丫鬟，眉頭當即擰成疙瘩，卻沒多停留，徑直穿過眾人往屋內走。
進屋見賈寶玉正掙扎著要起身，林之孝家的和襲人左右按著都攔不住，忙快步上前按住他的肩膀，語氣裡滿是急切與責備：“我的兒！你這是要做什麼？身上的傷還沒好，就這麼折騰自己？快好好趴回榻上去！”
賈寶玉見了王夫人，像溺水之人抓住救命稻草，急忙抬眼懇求：“太太，您來得正好！大嫂子她們要裁咱們院的下人，春燕、墜兒她們都要被趕走了，您快去攔著，可不能讓她們把人送走啊！”
王夫人聽了，眉頭皺得更緊。
裁減下人這事她自然知曉。
先前元春到薛寶釵那裡鬧了一通，帶走一批人後，薛寶釵便提議趁這機會整頓府中風氣，把不老實、做事拖沓的下人清一批，也算殺雞儆猴。
偏偏賈寶玉院子裡的丫鬟實在多，單是灑掃的小丫鬟就有十幾個，薛寶釵便說要裁幾個，再調幾個去人手緊缺的院子。
畢竟院子再大，日常打理也用不上這麼多人，反倒容易滋生偷懶耍滑的心思。
這提議正合王夫人的意，既省了用度，又能讓賈寶玉身邊少些圍著聒噪的丫鬟，免得耽誤他讀書。
當時她沒多考慮，一口就應了。
此刻聽寶玉求情，王夫人先沉了沉臉，隨即放緩語氣，拍了拍他的手背安撫：“我的兒，裁人是我允了的，不是她們擅自做主。
你院裡的丫鬟確實多了些，留著也是浪費，不如調去別處幫襯，或是讓她們拿著月錢回家，也算全了府裡的情分。”
“太太怎麼也這麼說！”賈寶玉急得直搖頭，又要掙扎起身，“春燕她們在府裡待了五六年，平日裡做事勤勉，出去了哪有活路？府裡又不缺那點月錢，何苦斷她們的生計？”
王夫人見他不聽勸，臉色又沉了幾分，語氣添了些嚴厲：“你懂什麼？府裡這幾年開銷越來越大，再不省著用，日後怎麼支撐？
裁人是為了整個榮國府著想，不是針對誰。
你安心養傷，別管這些管家理事的事，免得又惹你父親生氣。”
說著，她朝襲人遞了個眼色，示意她看好賈寶玉，又轉頭對林之孝家的道：“你也別在這耽擱了，按之前定好的規矩，帶她們去領月錢，讓她們好生收拾東西，早些放出府去。”
林之孝家的連忙應了聲“是”，偷偷瞥了眼滿臉焦急卻動彈不得的賈寶玉，躬身退了出去。
賈寶玉望著王夫人決絕的神情，又聽著屋外丫鬟們壓抑的哭聲，只覺得心口堵得發慌。
先前想求賈母、找王熙鳳幫忙的念頭，此刻全化作了無力。
他現在連起身出院子都做不到，又能攔得住什麼？
賈寶玉趴在榻上，望著窗欞外灰濛濛的天，眼眶一點點紅了起來。
滾燙的淚珠順著臉頰滑下，砸在錦緞被褥上，暈開一小片溼痕。
許久過去。
“嗚嗚嗚……”